— Я упоминал, что у меня есть один врач, который задолжал мне? Кажется, самое время возвращать ему долг. А то я не планирую отменять нашу свадьбу.
— Ты это серьезно? Может уже даже дату запланировал? — глаза Пеппер расширились до невероятных размеров. — По-моему, надо было со мной посоветоваться, а не быть таким эгоистом.
Если бы Тони мог, то обязательно уронил бы лицо в ладони.
***
Наташа выглядела так, будто ей сообщили, что земля плоская и держится на трех китах.
— Он действительно хочет свадьбу с тобой?
— Ну да. Он давно мне сделал предложение. Возможности просто сообщить не было. А так как не факт, что я доживу до собственной свадьбы, то хотелось бы рассказать об этом тебе.
— Уму непостижимо…
Видя полное замешательство Наташи, Пеппер опять попыталась подняться на локтях, но безуспешно. Она понятия не имела, хороша ли задумка Тони, ведь не знала, как переживет переезд, если чувствует себя сейчас живым трупом. Боль во всем теле не давала сконцентрировать, мысли сменялись одна другой, не давая сконцентрироваться хоть на чем-то. Страх теснил сердце. При Тони она пыталась скрывать это, но чем дальше, тем хуже у нее получалось сохранять беспечный вид.
— Почему?
— Чтобы Тони сделал предложение… Пеппер, не хочу тебя обнадеживать, ведь все это очень подозрительно. Хотя… — Наташа задумчиво закусила губу.
— На то, что вы пострадали он отреагировал также странно, — вдруг влез в разговор Клинт, а девушки ведь даже не заметили, когда он вошел.
— А что было?
Пеппер замерла, надеясь, что в вопросе не прозвучало жгучее любопытство. Давай же, Наташа, расскажи, как он рыдал над бесчувственной возлюбленной, прося всех богов о ее чудесном исцелении. Хотя зачем ему это, если можно было просто позвонить в скорую?
— Оказалось, что у них был план, который вы прекрасно испортили. Он сразу бросился к вам. Видели бы вы его бешеный, отчаянный взгляд! Я даже подумал, что он убьет Хэппи, но он не отходил от вас ни на шаг, дрожащими пальцами набирая номер скорой и продолжая шептать, что любит вас. Если бы не я, то Хэппи мог причинить вред вам двоим.
— Да уж, странно, — после рассказала Клинта Пеппер на несколько секунд ощутила приступ неуловимого счастья. — Зато я помогла таким действием завладеть поддержкой со стороны Фьюри.
— Не все так просто. Вот только Тони отложил все дела на потом, сидел рядом с операционной всю ночь, а после не отходил от вас ни на секунду.
Ну вот, она пропустила такое событие, пока валялась без сознания. Зато теперь можно помечтать о том, как романтично со стороны выглядело поведение Тони. Вместо этого в голову лезли пугающие картинки с ее участием.
— Но это Тони, а от него всегда надо ждать подвоха, — продолжила Наташа. — Лучше обдумай его предложения уже, когда все будет хорошо, ведь ты могла согласиться на это под воздействием стресса.
Ей хотелось ответить, что никакого «хорошо» может уже и не быть, но подступающая паника не давала мыслить нормально вообще.
— А вдруг он исправился? Раскаялся в своих манипуляциях и стал на путь истинный, — Пеппер из последних сил пыталась изобразить святую наивность, но недовольное лицо Наташи заставило сменить тон на более серьезный. — Нет, правда. Мне кажется, что и Фьюри осознал это. Вам не кажется странным, что он только после этих событий согласен отпустить Тони? Я считаю, что он осознал, что теперь Тони не будет дела до всех этих высоких дел, а значит от него ему не будет ни пользы, ни вреда.
— Пеппер, — Наташа вдруг пристально взглянула на нее. — Ты любишь его?
— Думаю, что мне самое время оставить вас, — поняв, что он здесь явно лишний, Клинт быстро улетучился из палаты.
— Ты любишь Тони?
— Давно пора запретить резкую смену темы.
— Так любишь или нет?
Из пристального взгляд Наташи сделался почти строгим. Пеппер стеснялась выложить правду, но и нуждалась в ком-то, с кем можно поделится сердечными тайнами. Глупо, ведь следовало волноваться о состоянии организма, который не двусмысленно намекал, что встреча с пулей пистолета Хэппи, можно спокойно считать худшим событием в ее жизни. Но если она отбросит коньки сейчас, то мир так и не узнает потрясающую историю о том, как судьба свела вместе потрясающего миллиардера и необычную деревенскую девчонку. К тому же, молоть языком является лучшим способом сбежать от реальности. Набрав в легкие воздуха и скривившись от боли, Пеппер приготовилась вещать.
— Я… Я не знаю, — вырвалось у нее, вместо блистательного рассказа о ее отношениях с Тони. — То есть, возможно он ко мне неравнодушен, но…
— Вообще-то я спрашиваю не о его чувствах, — Наташа чуть улыбнулась. — Я спрашивала о твоих. Ты его любишь?
— Хватит! — на всякий случай вскрикнула Пеппер. — Он больной на всю голову. Я не знаю, как вообще можно полюбить такого человека… Вот только я похоже именно это и сделала.
Еще до того, как Наташа многозначительно кашлянула, Пеппер поняла, что только что сказала, но было уже поздно отрицать.
— Я тоже помню, как все начиналось, но помню и то, что сама влюбилась. Мне так хорошо с Клинтом, будто мы друзья с детства и я могу рассказать ему обо всем. Но хочу напомнить, что у меня с ним никогда не было такого напряжения, как у вас с Тони.
— Эх, — смиренно прошептала Пеппер, оставляя яркую тираду Наташи без едких комментариев. — Но ведь говорят, что от ненависти к любви один шаг. Да и любви у меня к нему всего лишь капелька, а не целое море.
Странным образом она вдруг почувствовала себя умиротворенной и счастливой, будто ее здоровье не было в плачевном состоянии и ее не ожидало путешествие, которое ничего не гарантирует. Мелькнула бредовая мысль о том, что, возможно, в самом деле существуют люди, которые вот созданы друг для друга как Клинт и Наташа. И встреча неизбежна даже если он живет в огромном городе, а она из деревни. Даже если…
Даже если он один из самых богатых мужчин Америки, который обращает внимание только на смазливых красоток на одну ночь, а она ничем не примечательная девчонка, которая смогла влюбить его в себя навсегда.
Как раз в этот момент в дверях показался решительный и хмурый Тони.
— Отправляемся, — сухо бросил он и кивнул Наташе. — Клинт ждет вас снаружи.
Та на прощание стиснула ладонь подруги и вышла из палаты, по пути встречаясь с врачами, которые уже несли носилки для Пеппер. Тони склонился над ней и бережно поцеловал в лоб. Это действие принесло умиротворение и спокойствие для Пеппер, но по неровному дыханию Тони она поняла, что он о чем-то тревожиться.
— Что-то не так?
— Я не могу обещать, что мы преуспеем, Пеппер, — тихо проговорил он. — Мы здорово рискуем. Я не знаю, правильно ли поступил. Если с тобой что-то случится…
На его лице появилось смятение, которое он даже не попытался скрыть. Ха, ему не безразлична ее судьба! В случае такого невыносимого типа как Тони, это можно было считать настоящим триумфом.
— Я же говорила, что верю тебе, — Пеппер приникла лбом к его руке, радуясь тому, что выступает в роле утешительницы, хоть ситуация и располагает к обратному. — И если у тебя с этим так туго, то буду верить за двоих до того момента, пока ты сам не научишься этому.
Ее переместили на носилки. Было до ужаса страшно и она предпочла зажмуриться, надеясь, что все будет хорошо. Пеппер надеялась на лучшее. Она всегда так делала и не без оснований. Ей удалось не превратиться в параноика в этой ситуации. Она помогла освободится Тони. В конце концов ее за руку держал миллиардер и, между прочим, бросать не собирался. А в финале она будет иметь самую красивую и шикарную свадьбу только из возможных. Что еще можно хотеть? Пеппер была уверена, что скучать ей никогда не придется.
Одним словом, если вы вдруг захотите начать новую жизнь, то обязательно проконсультируйтесь с Пеппер Поттс, ведь она в этом достигла небывалых высот.