Повинуясь какому-то личному порыву, девушка подошла почти вплотную к окнам, наблюдая за всем этим.
Старк молчал, но можно было увидеть, что его самолюбие явно тешило то, что Пеппер понравился ее кабинет. Хэппи также молчал, но поверни Пеппер голову сейчас, то смогла бы увидеть настоящее беспокойство в его глазах.
Спустя несколько минут, Старк объяснил ей, что Хоган был нанят на работу именно с той целью, чтобы возить ее сюда в офис, а также в целом быть ее личным водителем и телохранителем. Услышав слово телохранитель, девушка слегка поморщилась, но Тони тут же заверил, что никто ее не тронет, а это всего лишь меры безопасности. Вот только по лицу Хэппи можно было понять, что все совсем не так просто, как говорит об этом сам Старк.
— Также ты будешь ездить по некоторым моим поручениям, но тут, думаю, никаких проблем не возникнет, — продолжил Тони, обращаясь не так к ней, как к Хэппи, который на это незаметно для Пеппер кивнул.
========== Глава 8 ==========
Вечер в доме Старка явно должен был напрягать хотя бы одну из подруг, но почему-то это было не так. И Пеппер, и Наташа с особой живостью собирались туда.
Хоган также с интересом ожидал появления здесь девушек. Если быть точнее, то ожидал появления Пеппер, которая несомненно вызывала у него только положительные эмоции. Мужчину совсем не волновало, что Старк не удосужился пригласить его за стол к ним. Его радовало даже то, что он был должен привезти девушек, а значит и иметь возможность немного поговорить с ними.
Впрочем, подъехав к дому, досада немного взяла над ним верх. Вечер обещал быть приятным, а он должен был сидеть в одной из выделенных ему комнат, и не показываться. Конечно, Клинт попытался сказать Тони, что так не красиво, но когда Старк слушал других? Да и Клинт быстро забыл о своих попытках, обдумывая, как должен выглядеть. Если в первую встречу с Наташей ему было абсолютно все равно, как выглядеть, то сейчас все было совершенно по другому.
Тревоги о том, что ему никак нельзя заводить роман, отступили на задний план. Пеппер же старалась не думать о том, что Клинт может быть не тем человеком, за которого себя выдает. Да и галантность парня по отношению к Наташе, показалась ей полностью искренней. Чтобы там не было, а девушка была уверена, что ничего плохого подруге он точно не желает.
Успокоив себя этим, Пеппер только шепнула Наташе, чтобы та слишком быстро не показала своего увлечения Клинтом. Та только отмахнулась, мило улыбаясь парню. Старк же явился в комнату последним, как всегда нахально улыбаясь. Наташа не удостоила мужчину и взглядом, чем очень порадовала Пеппер. Сама же девушка была довольно расстроена, узнав, что Хоган не был приглашен за стол.
Она погрузилась в мысли об этом, и совсем не заметила, как к ней повернул голову Клинт Бартон.
— Пеппер, чего вы такая грустная сегодня? — спросил он.
Пеппер только покачала головой и слегка улыбнулась. Говорить о том, что она надеялась увидеть за столом Хогана, казалось ей полным бредом.
— Ничего такого, — она пожала плечами. — Давайте поговорим о чем-то более интересном.
— Ну ладно, — мягко согласился Клинт. — Возможно, у нас и в самом деле получится вас развеселить хоть как-то.
— Спасибо, — отозвалась Пеппер и вдруг поймала на себе холодный взгляд Тони.
— Всегда рад попытаться поднять настроение такой хорошей девушке, — изрек Клинт, чем в самом деле немного приободрил Пеппер. Однако девушка так и не прикоснулась к блюдам.
Это и привлекло к ней еще больше внимания Старка.
Он с интересом посмотрел на нее, а тогда предложил включить музыку, чтобы сидеть было веселее. Пеппер без задней мысли кивнула. Клинт с Наташей также рассеянно кивнули, разговаривая между собой. Тони улыбнулся и вдруг включил медленную музыку.
Опять же это совсем не интересовало Пеппер. Почему-то она вдруг подумала, что явно Старк не захотел видеть здесь Хэппи. И вдруг к ней донеслись слова.
— Пеппер, потанцуйте со мной и отказ, как вы знаете, я не принимаю.
Старк протянул девушке руку, и та с легким страхом взялась за нее. Совладеть с собой удалось не сразу, из-за чего Пеппер не заметила, что и Старк испытывает какую-то странную неловкость. Если бы даже Наташа не была так увлечена разговором с Клинтом и заметила это, то девушка никогда бы не поверила, что согласие Пеппер на танец, завело и самого Тони в огромный ступор.
Если до этого момента Пеппер только и думала о том, как начать разговор со Старком о работе, то сейчас только неловко отводила от него взгляд и молчала.
— Вы сегодня какая-то очень грустная, — к ее удивлению, он вдруг сам нарушил молчание.
— Я всего лишь предоставляю вам возможность не слушать меня, — сказала она.
— Но я был бы не против поговорить с вами.
— Вот только с чего вы решили, что я хочу говорить с вами? — Пеппер бросила на него быстрый взгляд. — Я думаю, что все рабочие моменты надо оставлять на рабочее время, а больше нам с вами не о чем говорить.
— Всегда есть о чем поговорить, — Старк так и не натянул свою нахальную улыбку и оставался совершенно серьезным. — И если не хотите со мной говорить, то почему согласились потанцевать?
— Вы сказали, что отказы не принимаются.
— А вы всегда теперь собираетесь слушать меня?
— Разумеется, нет, — щеки Пеппер вдруг начали пылать. — Я не настолько легкомысленна.
— Вы совсем не легкомысленны, и это заслуживает похвалы.
— Рада, что вы такого мнения. Как жаль, что я не могу сказать того же о вас.
Пеппер позволила себе слишком прямо сказать о том, какого мнения сейчас о нем, и страх запоздало сжал горло. Однако на лице Тони не дрогнул ни один мускул.
— С вашего позволения пропущу эту фразу мимо ушей.
Старк все-таки нагло улыбнулся и следующую минуту они провели в полном молчании. Пеппер, недовольная собой и еще более раздраженная его спокойным ответом, мысленно ругала себя. Тони же не мог отвести от девушки взгляд, восхищенный ее дерзостью. Кроме того, он не мог не любоваться ее умными глазами и сосредоточенным лицом, которое не могло не казаться красивым в такие моменты.
Пауза начала тяготить Старка. Вот только впервые в жизни, он не знал, что сказать девушке.
— Так и будем молчать?
— Мне молчание совсем не мешает, а говорить с вами я и дальше совсем не хочу. Вдруг вы и дальше будете считать нужным пропускать мои фразы мимо ушей? Смысл мне тогда хоть что-то говорить?
Она попыталась улыбнуться, когда поняла, что опять проявила резкость.
— Ваша дерзость меня забавляет, и я даже готов ее молча слушать.
Пеппер с раздражением кинула на Старка пренебрежительный взгляд. Да кем он себя считает? Неужели Богом? Ей было досадно из-за того, что ее слова совсем не задели мужчину.
— По-видимому, мы совсем не подходим друг другу даже для танца, раз все наши разговоры заканчиваются ссорами.
— Мне жаль, что у вас сложилось такое мнение, — прошептал ей в самое ухо Старк, продолжая танцевать. А у Пеппер мурашки по коже пошли. — Вы первая девушка, которая рискнула себя так дерзко вести со мной, и это вносит хоть какое-то разнообразие в мою жизнь.
Она не нашлась, что ответить. Так и не поняла сделал ли ей Старк только что комплимент или же опять смеется над ней. Девушка предпочла думать о втором. Такое вполне объясняло весь их разговор, да и само приглашение на танец. Она опять отвела взгляд и не догадываясь насколько очаровательно выглядит сейчас. Танец стал для нее сущей пыткой и она с облегчением выдохнула, когда музыка, наконец, затихла.
Пеппер еще не успела сесть на свое место, как к ней донеслась небольшая реплика Наташи. Она, скорее всего не заметила, как затихла музыка и продолжала ее перекрикивать, чтобы мог слышать Клинт. Вот только музыка затихла и Пеппер отчетливо услышала о том, как подруга надеется, что девушка не начинает влюбляться в Старка. Тони, без сомнения, также услышал эти слова, и его лицо на секунду стало совершенно потерянным. Не зная, как поступить, Пеппер поспешила взять подругу под руку и выбежать попудрить носик.