Как только девушки вышли из комнаты, Старк слегка ухмыльнулся. Он с вызовом посмотрел на Клинта.
— И этот человек мне говорил не заводить здесь романы, — Тони продолжал усмехаться. У него совершенно исчез интерес к Наташе и сейчас он только хотел поиздеваться над Клинтом.
— Предлагаю тебе просто заткнуться, — с ноткой раздражения сказал Клинт. — Сам то не лучше.
— О чем это ты, Бартон, сейчас говоришь?
— Как бы ты там не говорил, но я знаю тебя не один год, — произнес он, уже улыбаясь. — Если даже ты и скажешь, что совсем не пытаешься затащить Пеппер в постель, я тебе не поверю.
— Я должен быть огорчен, — язвительно ответил он. — В самом деле знаешь меня не один год, а не заметил, что Пеппер совсем мне не интересна, как девушка.
— Просто не ври мне, хорошо? — устало произнес Клинт. — Ты не можешь отрицать, что она тебе интересна.
Тони не удостоил его ответа, а решил выйти на коридор, чтобы там подождать девушек без компании занудного Клинта. Каким же было его удивление, когда он заметил Пеппер. Она о чем-то весело говорила с Хоганом, и что-то неприятно кольнуло в области сердца.
Он никогда бы не признался Клинту, но понял, что в его словах и в самом деле есть доля правды. Вот только он не должен был забывать, что эта девушка нужна ему совершенно в других целях. Спать он с ней точно не собирается.
Комментарий к Глава 8
Пеппер слегка (или не слегка) отходит от канона, но я ведь предупреждала об этом, правда? А еще мне бы очень хотелось увидеть какие-то отзывы, ведь я нахожу время на фанфик, хотя у меня скоро экзамены. Ваши отзывы явно бы обрадовали меня в этот сложный период.
========== Глава 9 ==========
Этот вечер принес Пеппер кучу разочарований. Разве внезапная встреча с Хэппи могла порадовать девушку, но и это продлилось первые несколько минут. Она сильно негодовала из-за того, что согласилась потанцевать со Старком, и теперь волновалась из-за его слов. Все, что она сказала ему, казалось теперь бредом обиженной девочки, а все, что сказал он, теперь осталось горечью внутри.
Она настолько сильно погрузилась в эти мысли, что даже не поняла, когда прослушала что-то, сказанное Хоганом. Она считала его отличным парнем, но никак не думала, что этот мужчина думает о ней не хуже. Хоган же, в свою очередь, решил, что не имеет никакого права упустить такую хорошую собеседницу в этой глуши. Вот только он даже и не заметил, как девушка улетела в свои мысли.
Именно это и послужило причиной, что девушка пропустила тот момент, когда согласилась пойти с ним на свидание.
— Старк, как мне известно, завтра вечером куда-то уходит, и мы смогли бы отлично провести время вместе, как вы мне и обещали.
Эта фраза и вернула девушку в реальность.
Где-то в стороне послышался смешок Наташи, но она тут же сделала вид, что совсем не подслушивала их разговор. Пеппер же застыла в немом молчании, опять посмотрев в глаза Хэппи.
— Он может оставить мне кучу дел, — пробормотала Пеппер, но Хоган только вздохнул.
— Я спрашивал, надо ли будет вас куда-то отвезти, но он заявил, что вечером мы все будем свободны.
Пеппер перевела растерянный взгляд на Наташу, будто та могла что-то решить за нее.
— Ты мне дома завтра вечером совсем не нужна, — весело сказала девушка, уверенная, что свести подругу с этим парнем, совсем не плохая идея.
— Вот и отлично! — Хоган искренне улыбнулся. Перспектива провести весь вечер с этой девушкой очень радовала его. Он даже не заметил растерянное лицо Пеппер, которая совсем не была уверена, надо ли ей все это. Наташа же приняла эту растерянность за обычное состояние подруги, когда ей кто-то нравится.
***
На следующий вечер Пеппер едва узнала комнату, где должен был пройти их ужин. Хэппи настолько смог ее преобразить, что девушка замерла от восторга. Мужчина убрал эти слишком изысканные тарелки и чашки, заменив их на милые и удобные. Вместо яркого света, который, похоже, обожал Старк, был полумрак, приятный для глаза. Девушка прекрасно понимала, что, наверное, Хоган очень старался, чтобы создать здесь такой уют.
— Благодарю, что согласились на это свидание, — начал Хоган. Хоть обстановка и создавала особый уют, но, смотря на радостное лицо Хэппи, девушка напряглась. Наверное, он считал, что уже смог добиться полного ее расположения, но сама Пеппер пока совсем не была готова начинать отношения с ним.
— Хэппи, не уверена…
— Нельзя не заметить, насколько это радует меня, — он не дал возможности ей вставить хоть слово. — С первой же минуты, я был поражен не так вашей внешностью, как стойкостью характера и умом.
— Мне приятно это слышать, — девушка решила, что надо как-то направить все это в нужное ей русло. — Однако позвольте предположить, что за столь короткое время, довольно сложно узнать мой характер.
— Конечно, Пеппер, я согласен с вами, но позвольте заметить, что первое мнение играет огромную роль. Да и общение с вами приносит мне только радость.
Пеппер вздохнула, понимая, что убедить в обратном будет довольно сложно.
— Тем более не каждый готов давать такой отпор Старку, как это делали вы, — продолжил Хоган. — Да, Клинт поделился со мной несколькими моментами, где замешаны вы, но, к сожалению, даже он не узнал, как вы согласились работать на Старка.
Бедный Хоган совсем не понимал, что Пеппер может дать такой отпор любому, кто хоть как-то обидит ее. Было очевидно, что девушка довольно сильно заинтересовала мужчину, но для самой Пеппер этот разговор стал ужасной тягостью.
Самое ужасное, что даже сейчас, когда Хэппи говорил серьезные вещи, она возвращалась мыслями к их с Тони разговору. Ей совершенно некстати вспомнилось, как красиво он смотрелся, когда приехал на своей машине, а после она вспомнила и о предупреждениях Хогана. Но тут же опять мысли вернулись к разговору во время танца, когда Тони заявил, что она смогла вызвать в нем интерес.
В полном замешательстве, девушка качнула головой, выгоняя дурацкие мысли.
— Я рад, что вы согласны со мной, — Хоган явно не так понял этот жест.
— Извините… — спохватилась Пеппер, пытаясь опять вклинится в разговор.
— Не извиняйтесь, ведь я так рад, что вы также считаете, что я являюсь тем человеком, который сможет в случае чего защитить вас от Старка, — Хоган взял девушку за обе руки. — Нет смысла ходить кругами, когда и так ясно, что вы нравитесь мне, и я бы очень хотел видеть вас своей девушкой.
Пеппер смотрела на него, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. Ей вдруг до ужаса захотелось понять, что все сказанное не всерьез, и вздохнуть с облегчением. К ее огорчению, Хоган с теплотой и серьезностью ждал ее ответа.
— Хэппи, — сказала Пеппер и вдруг все нужные слова вылетели из головы. — Мне очень приятно услышать такое.
Она посмотрела в его глаза, где горели яркие искорки и гасить их ей совсем не хотелось. Было так его жаль, но поспешных решений она принимать совсем не хотела.
— Но позвольте напомнить, что вы сейчас в моей деревне, и здесь все не так просто, как в городе. Я не настолько уверена в наших счастливых отношениях, чтобы рискнуть своей честью и репутацией.
Хоган слегка нахмурил брови. Пеппер ужасно не хотелось ссориться с ним, и она попыталась говорить более ласково.
— Поверьте, вы мне очень приятны, но я не хочу торопить эти события. Мы не знаем друг друга настолько, чтобы вступить в какие-то отношения.
— Наверное, вы правы, — осевшим голосом ответил Хоган и отпустил руки девушки.
Весь ужин прошел в неловком молчании, а после, Пеппер поспешила покинуть этот дом. Хоган предложил ее подвезти, но девушка мягко отказалась, заявив, что хочет немного прогуляться до дома одна. Домой, на самом деле, девушка пока не планировала идти, уверенная, что Наташа пристанет с вопросами. Поэтому пришлось идти гулять.
Как только из виду скрылся дворец Старка, а с ним и Хоган, который наблюдал за девушкой, то та быстро повернула в совершенно другую сторону от дома. Пеппер понимала, что ей будет стыдно за все это, что Наташа будет волноваться, если та в ближайшее время не вернется домой, но пока, идея прогуляться казалась ей отличной. И отправилась она в небольшую рощу на окраине деревни, где вечерами редко можно было встретить какого-то человека. Пеппер довольно сильно устала, но все-таки смогла достаться своей цели. Здесь она перевела дух и села на одинокую лавочку, которая удачно пряталась от чужих глаз.