— Должно быть, вы, как и я, планировали уединиться здесь, — раздался недалеко от нее знакомый голос, и Пеппер вздрогнула, удивляясь, что здесь забыл Старк. Вглядевшись в ее лицо, мужчина слегка нахмурился. — Что-то случилось?
— Отчего вы так решили?
— В ваших глазах легко читается беспокойство, и оно вряд-ли связано с моим появлением здесь. Вас что-то расстроило?
— Напротив, перед вами одна из самых счастливых женщин этого мира, — резко ответила Пеппер.
— И что же сделало вас такой счастливой? Неужели мое появление?
— Ну я ведь вам не интересна как девушка, чтобы вы предложили мне начать отношения.
Тони изменился в лице. Его нахальная улыбка вдруг исчезла, как и блеск в глазах.
— И кто же этот несчастный?
— Хэппи Хоган.
— Хэппи Хоган? Этот идиот? — возмущение Тони было таким великим, что он даже не попытался скрыть его от девушки. Пеппер несколько озадачила его бурная реакция, но и настроение сразу улучшилось, ведь ей удалось насолить Старку и испортить настроение.
— Вы не можете так говорить о моем парне, Тони, — заметила она, ласково добавив его имя.
— Хорошо, — прошипел мужчина, но было полностью ясно, что у него на этот счет другое мнение. — Поздравляю вас с тем, что нашли себе избранника.
— Огромное спасибо.
— Не за что, — медленно проговорил Тони, слегка кривляясь. — Жаль только, что такая умная женщина смогла клюнуть на такого оболтуса.
— В очередной раз напоминаю, что вы не можете так говорить о моем парне, — она не сдержала улыбки. — Но злиться на вас я сейчас совсем не хочу.
— Как жаль, что у меня не выходит омрачить вашу радость от этого величайшего события.
— Я и не понимаю, зачем вам это делать, — лукаво ответила Пеппер и встала с лавочки, давая понять, что беседа закончена. Она понимала, что Старк очень быстро узнает, что девушка отказала Хэппи, но почему-то не смогла лишить себя удовольствия поддразнить его.
========== Глава 10 ==========
Наташа покачала головой, наблюдая, как подруга в очередной раз бездумно переключает канал. Со стороны Пеппер, было крайней глупостью делать вид, что ничего не случилось, когда все говорило об обратном.
— Пеппер, если он тебе не нравится, то ты не обязана с ним встречаться, — мягко сказала Наташа, понимая терзания подруги.
— Боюсь, что он мне все-таки нравится, — вздохнула Пеппер. — Но, наверное, своим вчерашним поведением я разрушила все его планы на меня.
— Не бери все слишком близко к сердцу, — посоветовала Наташа. — Ты имеешь полное право на отказ, а если и в самом деле нравишься ему, то Хэппи будет добиваться твоего расположения.
— Ты права, — Пеппер вдруг улыбнулась подруге. — Даже в наше время, парни должны добиваться девушек. Кстати, а как там попытки Клинта начать отношения с тобой?
Наташа посмотрела на нее, а в глазах затанцевали озорные искорки.
— Ну он пока не предложил мне встречаться, но я его понимаю. Он – знатный мужчина, и у него куча важных дел помимо меня.
— Так он променял тебя на какие-то дела? Неужели! Естественно, его ежедневные смс с пожеланием хорошего дня и расспрашиваниями меня о твоем настроении, явно свидетельствуют, что из-за дел он забывает о тебе.
— Это такое, — отмахнулась Наташа, но можно легко было увидеть, что слова Пеппер порадовали ее. — Он не зовет меня гулять вообще. Он почти все время проводит рядом со Старком, а меня это ужасно бесит. Мне кажется, что Старк – дополнение к Клинту и довольно плохое, ведь он вряд ли хоть что-то смыслит в науке, а ходит, только любуется собой.
Пеппер быстро вспомнилась комната в доме Старка, где находились его открытия. Она до сих пор пребывала в огромном восторге от увиденного, но рассказать Наташе почему-то не могла, вспоминая, что хвалить Тони – не лучшая идея. Даже привычка находить в людях хорошее отступала, когда речь заходила о Старке. Теперь же, слушая подругу, которая уже позабыла обо всем, и увлеченно повествовала о рабочих моментах Клинта, она невольно задумалась о том, почему же Тони скрывает от всех, что он сам владеет этим всем. Со слов Наташи выходило, что Клинт не давал ей четких объяснений, почему всегда так сильно прислушивается к Старку и все еще работает с ним, если он его так бесит. Пеппер подумала о том, что Тони бесит и ее, но она ведь согласилась работать на него. Наташа же, судя по лихорадочно блестящим глазам, совсем забыла об этом и со всей пылкостью считала, что работать с таким человеком – ужасающая глупость.
— Клинт обещал, что позже объяснит мне все, — сказала она. — Он утверждает, что все довольно сложно, и пока он со всем не разобрался, то не хочет втягивать в это и меня.
— Наташ, я знаю, что тебя манит раскрытие всяких тайн, — осторожно начала Пеппер. — И я уверена, что ты хочешь поскорее узнать все. Ты всегда суешь свой нос туда, куда не надо, но, пожалуйста, будь осторожна и просто в самом деле не пытайся втянуться во все это.
— Ты думаешь, что у них какие-то незаконные дела? Или почему тогда так переживаешь за меня?
Пеппер с волнением посмотрела на подругу, у которой на лице появилось еще большее увлечение всем этим. Наташа успела позабыть, что собиралась утешать Пеппер, которая еще не смогла разобраться в себе, и сейчас во всю плела нити вокруг дел Клинта и Старка. Ей была свойственна некоторая своенравность, и девушка всегда умела найти ненужные приключения на свою пятую точку, совсем забывая об опасности, которая могла таиться за ними. Пеппер давно привыкла к такому, но сейчас, когда Хоган немного приоткрыл ей завесу дел Старка, то девушка не могла перестать тревожиться за то, чтобы Наташа не зашла куда-то слишком далеко со своими способностями детектива.
— Послушай меня внимательно, пожалуйста…
Эти слова дались ей тяжело, ведь Пеппер не знала, как рассказать о вранье Старка и Клинта всему миру. С собственной причастностью ко всему этому девушка уже смирилась, но понимала, что для Наташи это будет огромная новость. Подруга точно не оставит все это без ответов, и потому она замолчала, не решаясь продолжить разговор.
— Ну, не молчи.
— Пеппер Поттс! Вы здесь? Я Мария, работаю на Клинта и Старка, — на пороге стояла стройная девушка, облаченная в обтягивающий костюм. Ее волосы были собраны в невысокий пучок, а серые глаза смотрели совершенно холодно и серьезно. — У меня для вас некоторые новости.
— Это я, — сказала Пеппер, в душе радуясь, что не успела ничего лишнего сказать подруге. — А это моя подруга Наташа.
— Мне сказали передать новости только вам. Наташа, можете оставить нас на несколько минут?
— Хорошо, — вздохнула Наташа, уходя в комнату, и уже тихо ворча себе под нос: — Не так мне и нужны все эти ваши секреты и тайны.
Пеппер обратила свой взгляд на Марию.
— Случилось небольшое недоразумение. Хогану пришлось срочно уехать отсюда. Теперь я буду вашим личным водителем.
Повисла пауза, во время которой девушки настороженно смотрели друг другу в глаза, будто пытаясь понять, выйдет ли у них вместе работать. И почему-то Пеппер подумала, что эта девушка явно не будет с ней так делиться секретами, как это бы мог делать Хэппи. Но Пеппер решила, что надо хотя бы попытаться подружиться с этой девушкой.
— Что ж, надеюсь, что работа со мной не будет доставлять вам неудобств, — сказала Пеппер и слегка улыбнулась.
— Надеюсь, — кивнула Мария. — К сожалению, ни у вас, ни у меня не спрашивают о желаниях, и выбора все равно нам не дадут. Так что придется работать вместе.
— Я думаю, что мы можем сработаться, — твердо сказала Пеппер, хоть и находилась в полной растерянности.
— О, я только за. Слушайтесь моих рекомендаций и все будет отлично.