— А вот и ты, — сказала Нола.
На высокой табуретке подле Билли примостился Джо Смит, и на лице его было написано глубочайшее уныние. С точки зрения соблюдения пропорций Джо был идеальным охранником Билли, так как ростом превышал два метра и весил сто двадцать кило. Нола чмокнула его в гладкую черную щеку.
— Слыхал, у тебя неприятности, — сказал Джо.
— Ой, друг, не то слово, — ответила Нола. — Я думала, тот малый сломает стул о башку Сэмми Манна.
— Похоже, большой был шум.
— А ты-то чего не пришел посмотреть? Все сбежались.
— Уверен, они успели записать это на пленку.
— Может, для тебя вечером устроят просмотр.
— А это что, настоящий блокбастер?
— Вот именно. Блокбастер.
Громадное тело Джо заходило ходуном от смеха. Он три сезона играл в баскетбол за команду университета штата Невада, пока профессор кафедры английской литературы, чьи представления о системе образования не совпадали с университетской спортивной программой, не обнаружил, что Джо не умеет ни читать, ни писать. В тот день, когда Джо выкинули из университета, его наняло казино «Акрополь», и с тех пор они с Одноруким Билли не расставались.
— Так из-за чего того парня-то выкинули?
Нола покачала головой:
— Я такого никогда не видела. Он выиграл восемьдесят процентов сдач.
— Вот это да! — воскликнул Джо.
— Но Сэмми заявил, что он жульничает, а уж кому знать, как не Сэмми.
— Тут ты права. Сэмми чует шулеров за версту. А как вообще сегодня дела?
— Не так чтобы очень. Есть идеи?
Джо в задумчивости поскреб подбородок.
— Ну, может Нику стоит поставить в фонтан новых привратниц.
— Вот и посоветуй это Нику.
Привратницы были плодом пышного воображения владельца «Акрополя» Ника Никокрополиса. Вообще-то поначалу Ник планировал установить посреди фонтанов, обрамляющих вход в казино, настоящие древнегреческие статуи с исторической родины. Но правительство Греции почему-то заупрямилось. Однако Ник и не подумал сдаваться и заказал знаменитому скульптору задрапированные в туники фигуры своих бывших жен — двух королев красоты, двух танцовщиц из кордебалета, одной стриптизерши и одной бывшей проститутки, которая баллотировалась на должность мэра и даже получила шесть голосов. По вечерам на их роскошные тела конвульсивно извергались расцвеченные струи — тем самым воплощая мечту о вечном оргазме, что вызывало бурю негодования среди защитниц женских свобод по всей стране.
Но Нику дурная слава была по душе. Вскоре привратницы стали фирменным знаком казино, и их выдающиеся бюсты украшали спичечные коробки, бумажные салфетки и даже фишки.
Но то было восемь лет назад. Теперь Лас-Вегас превратился в центр «семейного досуга», и пышногрудый гарем Ника стал несколько неуместным. «Акрополю» требовался новый имидж, и срочно.
— Ладно, я побежала, — сказала Нола. — Пока.
— Будь осторожна за рулем, — напутствовал ее Джо.
Дом, милый дом, находился на северной окраине, в жилом комплексе, носившем веселенькое название Лужки. Один умный человек в свое время посоветовал ей не покупать жилье в новых кварталах Лас-Вегаса. Нола не послушалась и теперь горько жалела: ее обиталище стоило сейчас меньше, чем она за него когда-то заплатила.
Она свернула на подъездную дорожку и нажала пульт автоматического подъема гаражных ворот. Череда дружков оставила у нее в гараже гроздья боксерских груш, штабеля гантелей и прочего оборудования для выработки тестостерона, так что места для машины едва хватало. Она с трудом втиснулась в свободное пространство, и пока ворота опускались, сидела, положив голову на руль. «Господи Боже мой, — молилась она, — ну за что мне это? Пожалуйста, сделай так, чтобы такие поганые дни не повторялись».
Первую остановку она сделала у холодильника. Выбор был богатый: холодная пицца, холодные спагетти, коробка с китайской едой — холодной, половинка рулета из индейки и пиво «Шлиц». Индейка показалась ей наиболее привлекательной, к ней она прихватила баночку горчицы.
На автоответчике мигала лампочка. Наверняка Шерри Соломон, ее коллега и лучшая подружка — услыхала новость и жаждала получить информацию из первых уст во всех бесславных подробностях. А может, это ее последний дружок, снедаемый страстью побеседовать об интимных делах — он обожал грязные словечки. Она нажала на кнопку, и по спине у нее снова пробежали мурашки: из автоответчика раздался мелодичный голос Фрэнка Фонтэйна: