Он взглянул на часы. Ну и ну, скоро и ужинать пора. Однако со сна ему требовался не ужин, а хороший завтрак. Кафе на 19-м шоссе работало круглосуточно, и завтраки там готовили славные, но ему не хотелось в одиночку сидеть за стойкой: жалкое зрелище.
На заднем крыльце материализовалась Мейбл. Он отпер дверь. На этот раз брючки на ней были канареечно-желтые, а блузка вся в ярких цветах — явно из старого каталога «Сирса»[8]. Из-за жары она переодевалась по нескольку раз в день, и каждый наряд был ярче предыдущего.
— Я собираюсь за продуктами. Наверное, и тебе надо что-нибудь прихватить.
Она открыла холодильник и придирчиво оглядела пустые полки.
— Как насчет итальянского хлеба к лазанье? В «Пабликсе» отличная пекарня.
Местный супермаркет, пытаясь вытеснить с рынка мелкие булочные, начал торговать свежевыпеченным хлебом и рогаликами. На вкус они были почти как настоящие, и он согласился:
— Хорошая идея. Хочешь выпить чего-нибудь горяченького?
— Чаю, если у тебя есть чай.
Он поставил чайник, потом достал из бумажника десятку и сунул Мейбл в нагрудный карман.
— Это за что?
— На бензин. Как прошел день?
— Смотрела игру «Девил Рейз». Это так волнующе!
Тот факт, что новая бейсбольная команда из Тампа-Бэй была способна еще и побеждать, служил для местных жителей источником постоянного и приятного изумления. После каждой победы подвигам бейсболистов посвящались первые полосы обеих газет, и имена героев не сходили с уст. Валентайн находил такое отношение весьма странным: сам-то он рос под знаменами «Янки», а от тех ничего, кроме побед, и не ждали.
— А еще я работала над новым объявлением, — добавила она. — Хочешь взглянуть?
— С превеликим удовольствием, — ответил он.
Она достала листочек, на котором, помимо текста, были отпечатаны рамка, обозначающая поля, и веселенькая виньетка — гордый плод усилий персонального компьютера.
Старый? Усталый? Всеми забытый? Грустно на пенсии? Хочешь поквитаться с детьми? А также со всеми этими мерзкими кредитными компаниями? Тогда спеши записаться в школу банкротства Бабули Мейбл! Ты тоже можешь жить как миллионер! Запомни: лучшая месть — умереть банкротом!
— Это объявление, оно какое-то не такое… — сказал он, возвращая листок.
— Тебе не понравилось?
— Я что-то не уловил юмора. Оно…
— Говори, я не рассыплюсь.
— Ну, не знаю. Какое-то оно уж слишком…
— А шутки они все «слишком». — Но она уже приняла решение: это объявление придется пока отложить. — Ну что ж, с гонораром пролечу, но мне теперь по страховке положено на двести долларов в месяц больше, так что как-нибудь сведу концы с концами.
— Раз так, отправь объявление, — предложил Валентайн.
— Ладно, а ты чем после обеда занимался?
— Поверишь ли, все пересматривал ту пленку.
— Что, никак не разберешься?
Чайник засвистел. Валентайн налил соседке чаю, положил в чашку пол чайной ложки меда.
— На данный момент у меня две теории, — ответил он, снова усаживаясь за стол. — Согласно первой, этот парень способен читать язык тела дилера и потому угадывает значение ее второй, невскрытой карты. В таких случаях у игрока действительно бывает высокий процент выигрышей.
— На самом деле? — удивилась Мейбл и отхлебнула чаю. — А как она это делает — высовывает язык, что ли, каждый раз, когда у нее назревает блэкджек?
— Нет, все гораздо тоньше.
— То есть?
— Видишь ли, дилеры делятся на два типа: те, которые подсознательно желают клиенту выигрыша, и те, кто желает, чтобы он проиграл. Если игрок способен определить, к какому типу принадлежит данный дилер, он получает преимущество.
— Что-то я не понимаю. Почему одни дилеры хотят, чтобы клиент выиграл, а другие — нет? И вообще, какое дилеру до этого дело?
— Дело в чаевых, — пояснил он. — Те, кто подсознательно желает клиенту выиграть, надеются на хорошие чаевые. Те же, кто подсознательно хочет, чтобы клиент проиграл, — либо достаточно обеспеченные особы, либо попросту стервы. Им нравится, когда люди проигрывают.
— И этим самым языком тела дилер выдает, что у него на уме?
Валентайн отпил кофе и кивнул:
— Вот именно. Умение читать такие непроизвольные сигналы свойственно хорошим игрокам в покер. У тех, кто предпочитает блэкджек, я таких способностей не встречал, но все в этой жизни бывает.
— Значит, он просто хороший игрок?
— Чертовски хороший.
— А что за вторая теория?
— Девушка подает ему сигналы.
8
Каталог «Сирса» — один из крупнейших и самых популярных каталогов торговли по почте, издаваемый компанией «Сирс, Роубак энд К°» с 1893 г.