Чайный куст можно выращивать и в комнатных условиях как декоративное растение без особых забот и непосредственного солнечного света. Насаждение его происходит посредством семян.
По международной ботанической номенклатуре существует один вид чайного растения и три основные расы: китайская, ассамская и камбоджийская. В результате специального подбора ученым удалось получить многочисленные разновидности, которые лучше всего отвечают различным географическим и климатическим условиям.
Чайный куст культивируется ради получения молодых, нежных побегов. Сбор чайного листа производится столько раз в году, сколько раз вегетирует растение в данной географической области. В тропических странах (Цейлон, Индонезия, Индия) его вегетация не прекращается в течение всего года и сбор производится круглый год. В Грузии сбор чайного листа производится с мая по октябрь в периоды от 10–20 дней.
Наиболее ценным является чай первого сбора — его Называют еще „мандаринский" чай. Его получают из самых молодых листочков, очень нежных и сочных, а Также и из мягких лиственных почек, известных как „чайные цветки", потому что их сильный аромат напоминает запах цветов. Эти первые двух- и трехлистные молодые побеги называются флеши. Обычно один чайный куст дает не более 200 г. флешей. Чай, полученный только из лиственных почек, называется „цветочным" чаем или „пеко“.
Когда чайный куст достигает четырехлетнего возраста, начинается первый сбор.
Благодаря современной технике годовой урожай чая теперь очень высок.
Для облегчения сбора урожая чайные кусты подвергаются подрезке каждые 4–5 лет.
После сбора чайные листья подвергаются сложной обработке. Необходим большой опыт, много знаний и забот для правильной обработки сырого чайного листа. Об этом говорит и народная цейлонская поговорка: „Подумайте о том, что на каждый листочек чая посмотрели девичьи глаза, что каждый листочек сорвала рука человека.
Годовое потребление чая различными народами приблизительно следующее (на душу населения):
Англия — 4,5 кг
Ирак — 2,5 кг
Австралия — 3,0 кг
Канада — 1,5 кг
Япония — 1,5 кг
Швеция — 1,0 кг
Южная Африка — 1,0 кг
Марокко — 1,8 кг
США — 0,75 кг
Египет — 0,5 кг
СССР — 0,350 кг
Внедрение современной агротехники и технологии оказывает определенное влияние на качество чайной продукции. Современная и научно проверенная технология позволяет получать более высокие сорта чая из одного и того же сырья.
Существуют сотни, а может быть и тысячи торговых сортов чая, полученных из единственного, в ботаническом отношении, чайного куста в его трех основных разновидностях, но этот богатый ассортимент сводится к четырем основным видам чая: черный, зеленый, красный и желтый. Различная окраска чайных листьев является выражением перемен, наступающих в их составе при разных методах обработки. Основное различие между черным и зеленым чаем состоит прежде всего в степени ферментации. Черный чай проходит через все стадии обработки, включительно и ферментацию, в то время как зеленый чай не ферментирует. Красный и желтый чай являются промежуточными видами между черным и зеленым чаем, причем красный ближе к черному чаю. Оба вида чая подвергаются ферментации в различной степени.
В зависимости от механической или экстрактивной обработки чайных листьев получаются различные сорта чая — от известного всем обыкновенного чая из мелких, скрученных листьев до чайных экстрактов. В СССР часто обыкновенный чай называют байховым. Название это происходит от китайского слова „байхоа“(белая ресничка); так по — китайски называют один из компонентов обыкновенного чая — тип си (едва распустившаяся почка). Чем выше процентное содержание „типси“ в чае, тем лучше его качество. Когда китайцы говорят, что в данном чае имеется „байхоа“(типси), этим они подчеркивают его хорошие качества, вкус и аромат.
В Болгарии почти неизвестен т. н. прессованный чай. Это различные по величине плитки, полученные в результате прессования чайных листьев разного сорта. Потребление плиточного чая весьма распространено среди некоторых народов Средней и Центральной Азии, на Дальнем Востоке и в Сибири.
Чайные экстракты начали шире использоваться в течение последнего десятилетия. Они поступают в торговую сеть в жидком или сухом (кристаллическом) виде. Преимущество их состоит не только в небольшом объеме, но и в возможности быстро и легко приготовить из них чайный напиток.