Еще миг и монстр рванул с высоты словно молния. Элогир развернулся и помчался прочь. Сердце стучало как отбойный молоток, еще чуть-чуть и выскочит наружу. И тут, словно из под земли, перед ним вырос коренастый мужичек в точно такой же куртке как у Элогира и с коротким автоматом в руке. Он мчался к тому месту, где пиршествовала тварь. Пробегая мимо Элогира, он заорал с выпученными от злобы и страха глазами:
— Куда?! Ей надо помочь! За мной!
Сказать, что Элогир просто опешил от всего происходящего, то это ничего не сказать. Он стоял с растерянным видом и наблюдал, как мужчина забежал за угол, где находился монстр. Тут же послышались две короткие очереди, затем повторился мерзкий звук твари, больше походивший на смесь визга и рыка, еще одна очередь, но на этот раз длинная. Хромающая на заднюю ногу тварь рванула к перилам, сминая их немалым весом, а затем словно птица сорвалась вниз. Через секунду донесся глухой звук удара. Что с монстром было дальше, Элогир узнавать не стал, он поспешил к месту начала боя.
Мужчина стоял с опущенным автоматом над растерзанным телом ребенка. Точнее над потрепанной до неузнаваемости куклой. Пластик был изгрызен в куски, руки и ноги куклы валялись по сторонам, вывернутые и покореженные.
— Почему ты не помог ей? — с надрывом спросил незнакомец.
— Не помог кукле? — уточнил Элогир.
— Ты ведь не знал, что она кукла.
— Не знал. Но вся эта ситуация показалась мне очень странной. Девочка стояла одна на безлюдном корабле, на лютом морозе без одежды. Такого не может быть.
— Пойдем за мной.
Мужчина развернулся и направился к рубке.
Вскоре они поднялись по той самой лестнице, которую Элогир оставил на потом. Наверху расположился капитанский мостик с множеством широких окон и длинным пультом управления кораблем. Отсюда было видно то место, где растерзанная кукла валялась между контейнерами. На мостике было тепло. В углу на полу валялась куча тряпок и вещей, служащая странному незнакомцу кроватью. Рядом стояла плитка с чайником и небольшой алюминиевой кастрюлей. Пахло едой и чем-то еще, застарелым, терпким.
— Ты ведь не знал, что девочка не настоящая? — спросил незнакомец, глядя в окно.
— Нет, — признался Элогир. — Кто ты такой?
— Я зову его дитя пустоши, — проигнорировал вопрос Элогира мужчина. — Он всегда приходит, когда чувствует появление новичка. Я увидел его несколько часов назад и сразу понял, что кто-то прибыл.
Элогир молчал. Все это было очень странно, что это за человек, почему он здесь? Судя по тому, как он обустроился, он тут давно. Может он один из тех, кто не прошел испытание или не хочет его завершить. Как бы там ни было, оставаться с ним Элогир не собирался.
— Мне надо спуститься вниз, в пустошь. Ты знаешь, как это сделать?
Незнакомец обернулся. В его глазах проступили слезы.
— Так ты поможешь мне? — переспросил Элогир. Ситуация становилась все более напряженной.
— Это уже не важно, — выдавил из себя мужчина, крепче сжимая автомат.
— О чем ты говоришь?
— Ты не прошел испытание.
— Это не правда. Нужно просто найти длинную веревку или цепь, тогда мы сможем спуститься вниз, покинуть корабль. Это и есть основная цель испытания.
— Ты не прошел моего испытания, — незнакомец смахнул накатившую слезу, передернул затвор автомата и направил его на Элогира.
— Постой! — только и успел выкрикнуть парень, а затем все стемнело.
Он вновь завис в темноте, как в тот миг, когда осознал себя живым. Вновь мертвенная тишина. Неожиданно ее нарушил знакомый голос.
— Поздравляю, Элогир, ты прошел испытание, — произнесла Артемида.
— Но ведь я не покинул корабль, а это было основное условие.
— Дело вовсе не в этом. Ты разве еще не понял? Не важно, покинул бы ты корабль или прогиб еще в первом отсеке от холода. Ты теперь здесь, а значит прошел испытание. Его невозможно не пройти.
— Тот мужчина, который хотел убить меня, кто он?
— Он часть испытания, такая же, как и все остальное окружение. Сейчас тебе нужно думать о другом. Еще немного и ты попадешь на Тиадору-3, точнее на ее точную копию. Ты рад этому?
— Я не знаю. Во мне сейчас смешанные чувства.
— Это хорошо. Чувства это всегда хорошо и чем их больше, тем лучше.
— Я не знаю, что на это ответить.
— Ничего отвечать не нужно. Я провела полный анализ твоих действий и теперь могу присвоить тебе класс. С ним ты начнешь свой путь в новом доме. Элогир, ты теперь искатель.