Вскоре они выбежали на большую опушку. Лес резко обрывался перед полем, уходящим к горизонту, окружив его с одной стороны зеленой стеной. Полоса деревьев тянулась неровной изгородью, местами извиваясь и уходя длинной дугой к Северу. Идти по открытой местности опасно. Во-первых, на их поиски запустили дронов и только дурак не поймет, что прятаться от них среди густой листвы проще чем в открытой степи. Во-вторых, они не столько боялись преследования из города, сколько людей Туко, которые вполне могли выдвинуться именно этим путем, чтобы отрезать беглецам путь на Восток со стороны леса. Может потому и перешли на неизвестный канал связи, чтобы обсудить план перехвата. Перикар скорее всего признался, что лишился рации. И, Артемида упаси, сейчас друзьям попасться в руки бандитов. Элогир прекрасно помнил те незабываемые часы в подвале, которые провел наедине с Крепышом.
— Пойдем вдоль кромки леса, но в поле выходить не будем. Аккуратно, среди кустов и деревьев, не высовываясь — сказал Эл, осмотревшись. — Если повезет, проскользнем. Через несколько километров углубимся в лес и тогда уже можно будет пробираться на Восток.
Первые неприятности начались ближе к вечеру. К тому моменту парни уже довольно далеко ушли от Бастиона. Остановившись на привал, Эл, сидя в кустах, разглядывал бескрайнюю степь, которая простиралась далеко на юго-запад. Лес резко прерывался, уступая место совершенно пустой равнине, поросшей высокой травой, словно кто-то специально прочертил нетвердой рукой линию, за которую деревьям не было ходу. Внезапно взгляд зацепился за размытый контур человека. Он просвечивался словно стеклянный, однако Элогир мог четко его разглядеть в красных лучах заходящего солнца. Вероятнее всего опять сработал пассивный режим «Проницательности». До чего же полезный навык. Дернув товарища за рукав, он указал в сторону невидимки.
— Приглядись, — шепотом попросил он. — Видишь там кого-нибудь?
Грай начал напряженно таращить глаза, однако вскоре растеряно повел плечами.
— Никого не вижу. А что?
— Там человек. Он почти невидим. Его силуэт просвечивается как вода.
— Неужели выследили? — заволновался солдат.
— Не знаю. Но не имею никакого желания с ним пересекаться. Кто знает, может он не один.
Парни быстро углубились в лес. Теперь идти пришлось строго на Восток, как и решили ранее.
Через час случилось еще одна неприятность. Беглецы нарвались на небольшую стаю груанов, уже знакомых искателю по одной из встреч на дороге к Озерному. Стая, судя по всему, уже давно приметила людей и начала охоту. Вновь помог пассивный режим классового навыка Эла, подсветив скрывающихся в зарослях хищников. Выбравшись на небольшую прогалину, где деревья росли не так часто, парни вступили в бой. Грай отстреливался из автомата, поливая кусты и набегавших тварей. Эл прикрывал его спину с пистолетом в руках, который забрал с охранника в доме Туко. Кстати, это был такой же ФГС-150, как и тот, что он купил в Озерном, но в чуть более ухоженном состоянии. Стрелял искатель одиночными, стараясь бить без промаху, чтобы наверняка, потому что патронов оставалось мало.
Когда один из хищников прорвался-таки к нему в ближний бой, Элогир выхватил томагавк и всадил заостренным обухом твари между злобных черных глаз. Груана, правда, пролетев по инерции, успела полосонуть по рукаву куртки острейшими когтями, вспоров руку возле локтя. Но обращать на это внимания не было времени, потому что следующая тварь уже мчалась на него, разинув пасть. На нее Эл потратил четыре патрона. Переусердствовал, хватило бы и двух, последние входили уже в скулящее, скребущее лапами по траве, тело.
Остатки груанов, решили отступить, бросив на поле своих сородичей. Парни быстро размозжили им головы, вынули искры жизни и поспешили убраться. Наследили они знатно, да и шума подняли столько, что вся округа всполошилась. Если кто-нибудь услышал их бой, то у беглецов возникнут новые неприятности. Тиадора с каждым днем все больше раскрывала свой истинный облик, ощерившуюся пасть с множеством рядов острых клыков и налитые кровью глаза. Здесь ты либо охотник, либо жертва.