— Мак, а помнишь историю про Красного демона? — неожиданно спросил Фарат.
— Что за история такая? — оживился Грай.
— Да, был как-то случай один интересный, — начал Мак. — На Западе возвышается длинная горная гряда. В основном там все регионы зеленые, так как серая пыль туда почти не попадает. Но есть там ущелье одно, а в нем каким-то чудом прижилось одно Серое дерево. Оно, конечно много меньше обычных своих сородичей, но за годы своей жизни успело именно это ущелье в черный регион превратить.
Мак остановился и сбросил рюкзак.
— Привал, — скомандовал он.
Все послушно развалились на траве, а главный охотник продолжил рассказ:
— Так вот в тех горах водится хищник, рыжий барон его зовут. Очень опасное существо. Один такой барон поселился в том ущелье и за несколько лет превратился в такую образину, что если приснится, то утром седым проснешься. Стал он в десятки раз сильнее и быстрее обычных баронов. Стало ему в итоге места мало в ущелье, и решил он в долину спуститься. В долине той много поселков было и несколько городов. Много колонистов там жили. Они и по сегодняшний день там живут.
— И что же? — спросил нетерпеливый Грай.
— Что, что, — вклинился Кука. — За неделю эта тварь там таких дел наворотила, что для ее убийства снарядили целый отряд из легендарных колонистов. Они-то потом ее и прикончили. С тех пор того барона называют Красным демоном. Шкура у него огненно-рыжая была. Он пока в долине резвился, успел несколько поселков разорить и пару сотен людей на перерождение отправить. А самых невезучих, так вообще в песочницу отправил.
— Да уж, — протянул Грай. — Веселенькая история.
— Все веселье после началось, — произнес Фарат, лежа головой на рюкзаке. — После Красного демона в долине настоящая война началась между кланами.
— Странно, а что люди между собой-то не поделили? — спросил Элогир.
— Ты вроде парень не глупый, вот и подумай, что после Красного демона остаться должно было?
Элогир задумался, и тут до него дошло.
— Искра жизни, — тихо произнес он.
— Вот именно. Я слухам мало доверяю, но все они сходятся на том, что уровень у монстра был не меньше двухсотого. Да его искра целое состояние стоит, потому что даже из новичка опытного колониста сделать сможет.
— Брехня, — вклинился Мак. — Опыт колониста не уровнями мерять надо. Так что никакая искра из серого не сделает супер человека. Просто сразу сыскались богатые вельможи, желающие такую ценность у себя иметь. Они редкие искры не принимают, они их в коллекции собирают, чтобы друг перед другом хвастать. Это наш сектор неразвитый и бедный, все из-за проклятого «Ядовитого тумана». Душат людей, не дают ни им развиваться, и сами не хотят ничего развивать. Паразиты, одним словом.
Мак после этих слов яростно сверкнул глазами, презрительно сплюнул в сторону. Ярость парней к туманникам была не наигранная, а самая, что ни наесть, настоящая.
— Но вы так и не объяснили, зачем люди в черные земли ходят? — спросил Эл.
— А чего тут объяснять? — развел руками Фарат. — Мелкие твари из черных земель уходят, а крупные обычно там и остаются. Не всякий монстр как Красный демон свой дом покидает. Вот легендарные парни и собираются вместе, чтобы посетить такого красавца, да собрать с него богатый урожай.
— Ладно, хватит болтать! Встаем! — скомандовал Мак. — Дальше идти надо.
Глава 24
До нужного места добрались только к вечеру. На небольшой поляне, поросшей высокой травой и кустарником, Мак разделил группу по два человека. Элогир достался в пару Фарату. Каждая двойка должны были отправиться в указанные направления и устроить охоту на местную живность. Приоритетом стали браскеты, те самые которых Элогир видел незадолго до того, как вышел к мосту, в тот день, когда выбрался из пещеры. Через три часа назначили встречу на поляне, где разделились. Затем ночёвка, а поутру снова охота теми же составами.
Эл и Фарат пробирались сквозь колючие заросли под стройными деревьями с вытянутыми вверх ветвями и красными листьями с завернутыми краями. На ветвях виднелись сочные плоды, но Фарат сразу предупредил искателя воздержаться от искушения попробовать их, так как после них можно неделю не покидать туалет.
— Слушай, а зачем мы так далеко ушли от лагеря? — спросил Эл, когда парни залегли в кустах возле шумного ручейка. Напарник разглядел следы животных, идущих к водопою.