Эл покачал головой.
— То-то же. Я вот, к примеру, вообще впервые увидел, когда ты к нам попал. Охотники и следопыты, они как искатели, днем с огнем не найти. Хотя следопыт у нас был. Опытный парнишка, толковый.
— И куда же он делся?
— Смылся.
— Сбежал что ли? — Эл глотнул из фляги воды.
— Да нет. В прямом смысле слова смылся. Разведчики тогда в красном регионе кого-то искали и попали под неприятное событие — кислотный дождь. Пока укрытие нашли, некоторых ребят очень сильно обварило. Следопыта так и не смогли откачать. Он погиб, но это не самое страшное, — Фарат наклонился, осмотрел траву, поднялся. — Парни точки привязки в разных местах расставили в том самом регионе. И следопыт наш умудрился свою поставить в какой-то ложбине, а ее успело водой заполнить дождевой. Ну, хотя это и не вода была, а кислота какая-то или еще что-то очень агрессивное. Представляешь, он появился в самом центре этой жижи. Пока выбрался из нее, до костей мясо слезло. Затем вновь возродился и все там же. Так и слил оставшиеся жизни.
Фарата передернуло.
— Но ведь он должен был зависнуть, пока событие не прекратится, — сказал Эл.
— Событие-то закончилось, а вот жижа никуда не делась, — напарник замолчал, затем добавил. — Мне кажется, что после такого человек и умом тронуться может. Ужасная гибель.
От такого рассказа Элогиру и самому нехорошо стало.
— Ты же говорил, что он опытный был. Как он допустил такое? Неужели не продумал куда точку привязки ставил?
— Это, брат, Тиадора. Тут никто ничего предугадать не может. Даже опытные ребята порой по глупости сливаются, а уж про новичков я вообще молчу.
Пока разговаривали, незаметно вышли к окраине леса. Здесь земля резко обрывалась вниз на несколько метров, полого скатываясь к просторной долине. Дно обрыва поросло кустарником и мелкими деревьями, а дальше виднелась лишь невысокая трава. Парни спрятались в колючих зарослях, и Фарат припал к биноклю. Он долго что-то высматривал, а потом протянул бинокль Элогиру.
— Гляди, — прошептал он, указывая пальцем направление. — Что видишь?
Эл во все глаза стал вглядываться в пустынную местность, стараясь понять, о чем говорил напарник. Ничего примечательного, лишь трава, мелкие кусты да белые кости.
— Ну, что? Увидел?
— Ты про что? Про те кости, что белеют на солнце?
— Именно! Надо возвращаться и найти Мака.
Эл вновь взглянул в бинокль, но на этот раз активировал «Проницательность». Навык не подвел. По левой стороне лес плавно огибал долинку, уходя далеко на юг. В том месте растительность плавно выступала вперед, как бы вклиниваясь в долину, разбавляя ее пустошь. Кустарник, почувствовав солнце вместо постоянной тени раскидистых крон, широко разросся, выглянув из леса далеко вперед. В сени его перепутанных ветвей Элогир и заметил движение.
— Груаны, — выдохнул он.
— Ага, я тоже так думаю, — подтвердил Фарат. — Все, пойдем, нельзя терять время.
Возле пепелища вчерашнего костра уже сидел Мак. Лицо его выглядело обеспокоенным.
— Рассказывай, — коротко скомандовал он Фарату.
Стало понятно, что главный охотник тоже заметил исчезновение живности в округе.
— Мы на стаю груанов наткнулись.
— Где? — Мак развязал рюкзак, достал из него небольшой мешочек.
— На окраине леса, где долинка начинается. Там все костями усыпано, а в кустах Эл хищников заметил.
— Много их? — спросил Мак у Элогира, не отрываясь от дела. Из мешочка он достал прямоугольную вещицу серого цвета.
— Не знаю, — пожал плечами искатель. — Но судя по количеству костей, они или уже давно осели здесь, или стая слишком большая.
— Плохо дело. Надо возвращаться в лагерь. Стая здесь недавно, мы это место хорошо знаем, раньше тут тихо было.
— А где Грай, — Элогира встревожило отсутствие товарища. Он был в паре с Маком.
— Отправил его за Куком и Браном. Скоро вернется, — отмахнулся охотник. — Парень он не глупый, не заблудится. Хотя… — тут Мак задумался. — Фарат, иди, поищи их, а то мало ли что. Если через два часа не вернетесь, то мы уйдем без вас.
Главный охотник нажал невидимую кнопку на боку прямоугольного предмета и по углам у него выскочили длинные полоски. На концах полосок раскрылись прозрачные винты, и чудо-прямоугольник превратился в маленького коптера.
— Нужна помощь, встречайте нас в точке «Д», — продиктовал Мак, поднеся коптер ко рту. Затем он вновь что-то нажал на миниатюрном устройстве и подбросил его в воздух. Коптер зажужжал винтами и рванул вверх. Через несколько секунд он скрылся за деревьями, превратившись в маленькую точку.