Получено свободных очков основных навыков — 1.
Уровень колониста достиг — 1.
Надпись выскочила перед глазами так неожиданно, что Элогир вздрогнул. Новость была приятная, но разбираться с ней парню совершенно не хотелось. Рука и лопатка заныли еще сильнее, наверное, от нагрузки. Ведь Элогир махал веткой с таким рвением, что последние силы растерял. Надо отдохнуть и вернуться. Мысль о встречи с делиром уже не так пугала. Возможно, жук-переросток уже улетел к себе на дерево, ведь не вечно ему искать наглого человека. В этом случае главное держаться подальше от опасного места. Там хотя бы лес не такой густой и есть ягоды, которые можно есть. Голод становился все сильнее.
Неожиданно Элогир замер и внимательно прислушался. Неужели показалось? Нет. Он точно услышал крик человека. Вскоре крик повторился.
Внимание! Личное задание «Рука помощи»!
Цель: спасти колониста, попавшего в беду.
Дополнительное условие: время ограничено 47:54… 47:53… 47:52…
Принять личное задание? Да/Отменить.
Вспыхнувшее сообщение обескуражило искателя. Он стоял с открытым ртом и пытался сообразить, что происходит. Собравшись с мыслями, он пришел к единственно-верному решению: где-то неподалеку с человеком произошла беда, и ему требовалась помощь. Почему при этом появилось задание, Элогир не знал, но это не имело значения. Решение он уже принял, мысленно выбирая «Да».
Глава 4
Элогир продвигался дальше. Теперь деревья росли уже не так часто, уступив место стоячей воде и зловонным миазмам. Местами приходилось пробираться по пояс в трясине, наугад выискивая ногами твердое дно. С каждым шагом искатель сам рисковал завязнуть так, что без помощи не выбраться. Вперед его толкал лишь голос человека, который звучал теперь уже значительно ближе, и порой можно было расслышать отчетливое «Помогите!». Времени оставалось все меньше. Наверное не больше двадцати минут до того, как таймер на задании истечет и тогда… Тогда тот, кто так отчаянно просит помощи скорее всего погибнет.
Сквозь белые клочья сгустившегося тумана проступали искореженные силуэты мертвых деревьев. Душный воздух был наполнен зловонными испарениями и болотными газами, что раз за разом вырывались на поверхность большими пузырями. В нос и глаза лезла назойливая мошкара, стараясь забиться как можно глубже в горло или укусить побольнее. Ноги то и дело соскальзывали с грязных кочек, после чего искатель грузно падал в черную воду. Водонепроницаемый комбинезон уже не помогал. Кожа зудела и все время чесалась. И ко всем прочим неудобствам добавлялась ноющая боль в руке и под лопаткой.
Человек вскрикнул где-то совсем рядом. Элогир осмотрелся, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь туманную дымку, что расползлась повсюду.
— Где ты? — громко спросил искатель.
— Я тут! — завопил он, видимо, заметив искателя. — Тут!
— Я тебя не вижу! Куда мне смотреть?
Затрещала ветка, а вслед за ней глухо забулькала вода. Элогир вгляделся в туман.
— Ты итак смотришь в мою сторону! Взгляни ниже, у самой воды! Да скорее же!
И тут Элогир заметил парня. А если точнее, то черную от грязи голову, по самый подбородок погруженную в болотную жижу. То, что это парень, можно было судить лишь по испуганному голосу.
— И как же тебя угораздило? — беззлобно спросил искатель, аккуратно пробираясь к тонущему человеку. Метрах в пяти он остановился по пояс в воде — дальше пройти было нельзя. Ноги никак не могли нащупать дно, хотя до этого таких глубоких мест еще не встречалось. Искатель выломал ближайшую полусгнившую ветку и стал прощупывать дно. Все оказалось бесполезно, ветка полностью тонула в жирной воде. Присмотревшись, Элогир заметил, что парень держался за выпирающую из воды корягу. Он крепко вцепился в единственную «соломинку», что не давала уйти с головой в пучину.
— Слушай, дружище, ты бы поторопился! — взмолился парень. — Эта штука еще чуть-чуть и сломается, она и так каким-то чудом все еще держится над водой! Я пытался дотянуться до островка, но коряга надломилась. Если я еще хоть раз дернусь, то мне конец!
— Возле тебя есть островок?
— Да, здесь вроде тропы было, с которой я оступился. Тебе пробраться бы на нее и вытащить меня.
Элогир чертыхнулся, не хватало еще, чтобы у него на глазах утонул человек. Вот так вот мерзко захлебнулся болотной жижей. А может и сам Элогир останется здесь, если не найдет выход. От таких мыслей стало противно на душе, лицо передернула гримаса отвращения. Он развернулся и быстро пошел в другую сторону, пытаясь найти обход. Времени почти не осталось, ногти обломались и забились грязью от попыток хвататься за грязную землю и склизкие деревья. Ноги дрожали от усталости.