– К тому же, сейчас мы мешаем не как хранители, а как обычные люди, – добавила Лина.
Ствол пистолета красноречиво подтверждало её слова.
Калиостро кивнул своему главному помощнику.
– Что ж, – криво улыбнувшись произнёс Жильбер. – Тогда сразимся как люди…
Подручный Сковородкина хлопнул в ладоши. К Вадиму и Лине подступили двое в чёрных костюмах, до сего момента неподвижно стоявших по краям круга.
– Знакомьтесь, мои телохранители, как раз для людей, которые хотят прервать мои магические труды, – пояснил Сковородкин. – Оружие вам не поможет, они в бронежилетах.
Нападение телохранителей было внезапным. Лина не смогла сделать ни одного движения, как ей скрутили за спину руку. Пистолет выпал из разжатых пальцев. Второй телохранитель выбил пистолет из рук Вадима и попытался поразить его ногой в рёбра, но Юрьев смог заблокировать удар рукой. Охранник мага был силён, и Вадиму с большим трудом удалось сохранить равновесие. Противник сделал резкий выпад, но Юрьев отвёл его кулак, и сбил с ног подсечкой под колено, одновременно нанеся удар ребром ладони по болевой точке на шее. Телохранитель упал без сознания.
Схватка произошла за считанные секунды. Вадим повернулся к Лине. Второй телохранитель приставил пистолет к её голове.
– Пристрели её! – велел колдун.
– Не могу! – пробубнил охранник мага, – мои пальцы онемели.
– Девчонка жульничает! Она применила атаку мозга! – возмутился Жильбер. – Это нарушение!
– Это самооборона! – возразил Вадим, забирая пистолет у телохранителя. – Работа мозга и никакого мошенничества.
Лина, высвободившись из «объятий» противника обессилено опустилась на траву. У неё кружилась голова.
Юрьев приставил поднятый пистолет к виску Калиостро.
– Можете сейчас показать мне любой магический фокус, но знайте, сил нажать на курок у меня хватит, – сказал Вадим колдуну.
– Что ж, не думал, что ты владеешь приёмами, – вздохнул Калиостро. – Я считал тебя простым конторским «пиджаком». А ты не просто кабинетный аналитик… Хм… а девчонка освоила ментальную атаку, неплохо, неплохо… Я признаю свой промах… Но учтите, я убью вас при первой же возможности. Не люблю, когда путаются у меня под ногами… Уходим! – велел он своей команде.
Они молча направились к трём черным «Джипам», стоящим недалеко от магического круга. Последними ковыляли телохранители.
Вадим опустился на колени рядом с Линой.
– Браво, Линуля! – воскликнул он, обнимая её. – Ты смогла проникнуть в мозг противника и временно парализовать его.
– К счастью, мозги у таких парней не нагружены мыслями, – улыбнулась она.
Их губы слились в поцелуе.
– Тебе легче? – спросил Юрьев, помогая Лине подняться.
Она, улыбнувшись, кивнула. Лина подошла к колдовскому кругу, где валялись тушки животных, перевёрнутые чаши, свечи, догорали зеленоватые костры. Она протянула руку, чтобы рассмотреть странную свечу.
– Не трогай! – закричал Вадим. – Туда кладут человеческий жир!
Девушка отпрянула и быстро отдёрнула руку.
– Маги применяют его в качестве носителя жизненной энергии, частица которой ещё оставалась в мёртвом теле, – пояснил Юрьев.
– А зачем колдуны вообще используют всякую дрянь для обряда? – спросила Лина.
– Потому что подобные предметы имеют огромную энергетику. Всё, связанное с жестокостью и насилием привлекает дьявольские силы, как падаль привлекает стервятников. Колдуны создают соответствующую атмосферу для магической церемонии. Они сами становятся проводниками потоков тёмной силы, – пояснил Вадим.
– Значит, эта гадость выполняет роль приманки для Зла?
– Что-то в этом роде, Линуля. Это говорит о том, что человек действительно готов пойти на контакт с Силами Тьмы, раз смог побороть своё людское отвращение и осуществить мерзкую методику обряда.
– А божественные символы зачем? – Лина указала на металлический крест.
– Для колдунов религиозные божественные атрибуты – единственная защита от демонов, если магический обряд вдруг выйдет из-под контроля. Хотя, не уверен, что демоны решат уничтожить человека, который сам пришёл к ним в лапы. Зачем умертвлять тело? Они постараются постепенно завладеть его душой. Сначала демоны служат ему, но маг даже не заметит, как сам начнёт служить им.
– Ужас! Хм… а Калиостро…
– Этот граф Сковородкин, Линуля, не так прост. У него своя идеология магии. Он уверенно держится «сам по себе». Демоны хотят привлечь его на свою сторону и в весьма в высоком ранге. Однако Калиостро решил сам управлять силами Тьмы, в чём постепенно преуспевает. Его действия особенно опасны.
– Но почему Бушер не согласился помочь нам? – изумилась Лина. – Мы не сталкивались с магией. Он мог бы справится…
– Я тоже об этом подумал Линуля… Когда я с ним говорил, у меня было такое чувство, что он знает о ходе нашего поединка… Мне кажется, он догадывается, кто мы, и не хочет нам мешать…
Лина поёжилась. Только сейчас она почувствовала холод ночи.
– Э-э, моя милая, ты совсем замёрзла, – забеспокоился Вадим. – Быстро в машину греться!
Глава Семнадцатая
Граф Сковородкин не ожидал подобного результата от обряда. Он был сердит и мрачен. Похоже, как только появились настырные гости с юга, удача изменила ему. Он встретил утро в своём офисе, анализируя допущенные ошибки.
– Мой граф, ваш обряд был безупречен, вы гений современной магии! – тараторил услужливый Жильбер. – Виной всему хранители…
– Я учту свой промах, – сказал Калиостро. – Занимаясь магическими делами я недостаточно проработал обычную защиту… Два телохранителя достаточны для толпы пьяных подростков, шатающихся по пустырям, но не для Юрьева. Похоже, конторские «пиджаки» любят использовать фактор внезапности… И девчонка его не проста… С момента появления на моём пути этой настырной парочки меня начали преследовать неудачи! Это неприятно! Но не могу понять, почему демон вдруг испугался Семёнова? – граф вспомнил свою попытку подчинить Виталия при помощи демона из зеркала. – Этого я не предполагал.
Сковородкин погрузился в раздумье. Зачем оплакивать свой промах? Нужно действовать! За всю свою магическую практику ему пришлось пережить более серьёзные провалы. Он даже сталкивался с Ней глаза в глаза – такое не забывается.
– Оставь меня, мой верный Жильбер, я должен поразмыслить, – повелел маг помощнику.
– Да, мой граф, – Жильбер с поклоном послушно покинул мага.
Калиостро достал старинные карты, чтобы разложить пасьянс. Это занятие помогало ему расслабиться и успокоиться. Вскоре колдун почувствовал, что его клонит в сон. Он зевнул, и откинувшись на спинку кресла, задремал. Бессонная ночь была тяжела даже для опытного мага.
Вдруг Калиостро почувствовал лёгкий ветерок. Он вздрогнул и замер.
Пред ним предстала Она, облачённая в лёгкие белые одежды, облегающие Её изящный стан. От тонкого древка Её оружия – косы – исходило серебристое свечение, а лезвие сверкало холодной синевой. Весь облик Извечной Хранительницы законов мирозданья излучал серебристо-белое сияние.
– Как дела? – Забирающая жизни очаровательно улыбнулась.
– Ты не можешь убить меня, – пролепетал Калиостро, поднимаясь из-за стола. – Моя сила защищает от твоего взгляда…
– Защищает, – кивнула Она. – Как видишь, я без тёмных очков… И смотрю на тебя…
Её смех заставил колдуна вздрогнуть. Сковородкин закрыл лицо руками.
– Чего Тебе надо? Уходи! Ты бессильна…
– Что? – возмутилась Она. – Как ты смеешь так говорить Мне, ничтожество!
В кабинет мгновенно налетел бесшумный ветер – карты, бумаги, газеты разлетелись по комнате. Синева лезвия косы вспыхнула подобно синему пламени.