Когда же он, здраво рассудив, взялся за тренировки Абарая, которому было присуждено звание одиннадцатого офицера, Шимура окончательно уверился, что никакой предвзятостью тут и не пахнет, и это назначение парень тоже получил не за красивые глаза. Ради интереса Юнами даже поинтересовался, чем вызвано его рвение к тренировкам, и был весьма удивлен, когда Ренджи назвал весьма амбициозную цель. Третий офицер здорово сомневался, что вообще способен подтянуть Абарая хотя бы до уровня лейтенанта или слабого капитана, куда уж ему до Кучики Бьякуи. Но уточняющих вопросов задавать не стал, с головой уйдя в тренировки. Как выяснилось, Ренджи еще ни разу толком не сражался против обладателя магического занпакто, так что с выбором тренера он не ошибся и в этом. Меч Шимуры обладал несколькими весьма неприятными способностями, но Абарай не привык опускать руки перед трудностями. Швыряться огненными шарами тот, правда, не умел и устраивать торнадо - тоже, а именно к этому парень и готовился первым делом. Но выяснилось, что он недооценил способности своего противника. Потому что попадание в зону инфразвука, вызывающего неконтролируемую панику, оказалось для него совершенно новым опытом. В Кидо Шимура тоже разбирался неплохо. Не как Момо и Изуру, конечно, но на весьма достойном уровне, хоть и не считал это своей специализацией.
Сам же Абарай во время этих поединков совершенствовал свое владение мечом, ибо был неприятно удивлен, когда на голом кендо Юнами сделал его, вообще не напрягаясь. Это было очередным напоминанием, что время Академии безвозвратно ушло, и сейчас они играют совершенно в другой лиге. Тренировки они старались проводить ежедневно и отменяли только в том случае, когда у кого-то из них появлялись совсем уж неотложные дела.
Ренджи довольно скоро заметил, что у бывших раньше все время вместе друзей начали появляться личные дела, и он сам не был исключением. С головой бросившись в тренировки, он невольно осознал, что на посиделки с товарищами по Академии остается все меньше и меньше времени. Через некоторое время они с Юнами отбросили все эти уважительные "Абарай-кун" и "Третий офицер Шимура" и перешли на имена. Сперва парню казалось, что во всем этом есть что-то ужасно неправильное, но во время одной из бесед с Забимару, Обезьяна безапелляционно заявила, что ничего неправильного в этом как раз таки нет. Потому что, как бы они ни старались, друзья бы никак не смогли до самого конца остаться единым сплоченным отрядом. В конце концов, у каждого из них есть свои предпочтения и интересы, свои цели. И теперь, когда их руки больше не связаны обязательствами перед Академией, все, разумеется, будут стараться их реализовывать. А новые обязательства уже перед Отрядом как раз к этому располагают.
В словах Обезьяны было слишком много правды, чтобы парень просто выслушал ее и согласился. И, видя сомнения Абарая, Змей, который обычно только и делал, что дурачился, внезапно отбросил свою дурость и заметил, что всегда можно быть друзьями и при этом оставаться собой. А посему грузиться из-за этого глупо и бессмысленно. Не сказать, что Ренджи сразу же с ним согласился, но переживать по этому поводу действительно перестал. А потом эти мысли сами собой ушли. Потому что ребята, пусть и не так часто, как раньше, но продолжали периодически собираться в гостиной на чаепитии. А это означало только то, что они не забыли друг друга, что все еще остаются и навсегда останутся друзьями. Просто в силу обстоятельств каждый постепенно обрастал новыми знакомыми.
Рукия по-турецки сидела на поляне под раскидистым деревом, как это часто случалось в последний месяц. Когда она рассказала Кайену-доно о той странной силе, что помогла им с девочкой выжить в пожаре в поместье, он полностью подтвердил ее мысли насчет пробуждения занпакто. Сказал, что с ним в свое время происходило примерно то же самое, и все, что надо сейчас делать Рукии, это попасть в свой внутренний мир.
И именно этим Кучики и занималась в свободное от заданий время. Впрочем, его было, пожалуй, даже слишком много, потому что никаких опасных поручений ей ни разу не давали. Более того, ей даже ни разу не приходилось покидать Сейрейтей, как прочим рядовым.
Отношения с Отрядом так же, как и когда-то с группой в Академии, не задались у девушки с самого начала. И если в Академии она сама не стремилась к сближению хоть с кем-то из сокурсников, то здесь ситуация была прямо противоположная. Рядовые и большинство офицеров считали ее выскочкой, которая благодаря своему положению в обществе получила место в Отряде, хотя ничего собой не представляла. Рукия ни разу ни перед кем не кичилась тем, что она Кучики, а посему была неприятно удивлена, когда ее узнали в лицо и тут же повесили ярлык знатной пустышки. А в их голосе, когда они были вынуждены обращаться к ней со всем положенным уважением, так и сквозила неприязнь.
Зато лейтенант Кайен Шиба с самого начала не имел по поводу нее никаких предубеждений и разговаривал как с равной. Девушка всегда с улыбкой вспоминала, как впервые пришла в казармы Тринадцатого Отряда, и злые языки тут же начали громко шептаться у нее за спиной. Уже тогда Рукия сделала себе установку пропускать мимо ушей все эти шепотки, но, тем не менее, неприятный осадок в душе все равно оставался, и стоять в одиночестве в помещении, полном недобро косящихся на тебя людей, было весьма некомфортно. А потом дверь открылась и в комнату буквально влетел молодой парень с торчащими во все стороны темными волосами. Бодро оглядев собравшихся, он бойко раздал всем указания и распустил людей. А потом его взгляд натолкнулся на приткнувшуюся у стенки, чтобы лишний раз не отсвечивать, Рукию. Кучики, хоть и прекрасно знала, что ей так себя вести не подобает, и что надо держаться холодно и отстраненно, все равно оставалась верна старым привычкам.
- А, ты Кучики, да? - обратился он к ней, смотря сверху вниз и приветливо улыбаясь. И когда Рукия кивнула в ответ, продолжил: - Я лейтенант Тринадцатого Отряда, Шиба Кайен. У нашего капитана слабое здоровье, поэтому в большинстве случаев его обязанностями занимаюсь я. Так что можешь называть капитан Шиба.
Не ожидавшая подобного Рукия как-то разом проглотила все заранее заготовленные слова. Она-то настраивалась на серьезный разговор, и шутливая и непринужденная манера говорить просто выбила из колеи.