Момо, чтобы окончательно выбросить из головы прошлую разборку с баунто и сопутствующее ей чувство вины за гибель Мабаши, строго следила за собой. Йоши тогда сказала, что у Хинамори появилась неосознанная привычка без конца мять в руках медальон, и девушка стала прилагать все силы, дабы поскорее от нее отделаться. Не так быстро, как хотелось, но ей это удалось. Руки больше не тянулись к кулону, а сама Момо перестала акцентировать внимание на прошлом, полностью уйдя в настоящее.
Ее друзья были постоянно заняты. Кто - делами Отряда, кто - тренировками, кто - заботой о доме. Как Хинамори ни пыталась убедить себя в обратном, но иногда ее с головой накрывало одиночество, а рядом никого не было. Наверное, зря, но она так и не смогла заставить себя пойти и отвлечь от дел Йоко и Изуру, которые и без того кое-как сводили концы с концами, разгребаясь с отчетами. Момо с тоской вспомнила годы в Академии, когда все были единой командой и почти никогда не расставались, и вздохнула, понимая, что время ушло безвозвратно.
Хотя иногда ей доводилось проводить время в компании Мацумото, и эти встречи при всем желании нельзя было назвать скучными. Лейтенант Десятого Отряда, когда впервые узнала, что Хинамори в свободное время скучно и нечем заняться, сделала все, от нее зависящее, чтобы исправить положение. Несколько раз они просто гуляли по городу, непринужденно беседуя ни о чем, сидели в баре или вовсе приходили на территорию Десятого Отряда, где, помимо самой Рангику, был еще и Тоширо. Хитсугая, несмотря на то, что был студентом Академии, предпочитал жить именно там, а не в общежитии. Капитан Шиба был совершенно не против, потому что Тоширо подавал большие надежды и вообще намеревался закончить Академию экстерном.
Парнишка, впервые завидев на горизонте эту парочку, тут же натянул на лицо недовольное выражение. Бесконечные вечеринки, устраиваемые Мацумото, порой доводили его до нервного тика. Но, несмотря на это, он был рад видеть и общаться с Момо. Годы, проведенные в детстве фактически под одной крышей, делали свое дело.
Встречи с ним были для Хинамори, словно глоток прохладной воды в жаркий день, и она была счастлива, когда Мацумото держала путь именно на территорию Отряда, а не куда-то еще. Момо всегда оставляла выбор развлекательной программы за своей знакомой, никогда не настаивая на чем-то определенном. И еще ни разу не было случая, когда бы Рангику не оправдала ее надежд.
Но сегодня определенно был не тот день, когда стоило ждать ее прихода. Конец года был самым загруженным периодом, даже для такого легкомысленного лейтенанта, как Мацумото. Хинамори невесело усмехнулась, вспомнив, какими измученными возвращались домой в последние дни Изуру и Йоко. А ведь они корпят над отчетами вдвоем. Впрочем, в последнее время, помимо усталости, в их глазах было что-то еще. То, как они переглядывались и разводили взгляды в стороны, явно свидетельствовало, что на уме у них не только бюрократическая каторга, связанная с делами Отряда.
В Обществе душ, вне зависимости от времени года, всегда было тепло, так что даже зимой никто не задумывался о теплой одежде. Да, в зимнее время чаще шли дожди и становилось чуть-чуть прохладнее, но не более того. Но в этот день, несмотря на конец декабря, было по-летнему жарко. Солнце словно взбесилось, вознамерившись испепелить весь Сейрейтей.
Вытерев пот со лба, Хинамори только покачала головой. По ее ощущениям, температура поднялась чуть ли не до сорока градусов тепла, а это уже не лезло ни в какие ворота. Даже тень дерева, в которой она укрылась от солнечных лучей, не очень-то спасала, но это все равно было намного лучше, чем сидеть в здании. Там не спасала никакая система кондиционирования, и было так душно, что находиться в закрытом помещении больше получаса не удавалось даже самым выносливым. Кира и Накамура, вынужденные даже в такой день возиться с бумагами, особо по этому поводу вообще не парились. Подумав немного, они пришли к выводу, что сидеть в кабинете лейтенанта совершенно невозможно, а потому просто перетащили все отчеты прямо на крышу. Изуру наколдовал несколько Цурибоши, так что у них получился своеобразный шалаш из Кидо. Абарай и Маэми, словно не замечали жары, потому что прочно оккупировали полигон, как обычно. Ренджи действительно было все равно на жару, знавал он и худшие условия. А Йоши была слишком гордой, чтобы позволить себе проявлять признаки слабости.
Изо всех сил стараясь отвлечься от всего, Момо сфокусировала свое внимание на книге, которую все еще держала в руках. В небольшом, но пухлом томике рассказывалось о Кидо и, в частности, о том, как оптимизировать расход реацу при использовании заклинаний. Это было одной из главных проблем Хинамори, которая благополучно "сдувалась" после пары-тройки высокоуровневых Хадо, поэтому девушка и выбрала эту книгу. Но, то ли жара рассеивала ее внимание, то ли она действительно сегодня не выспалась, смысл простых предложения никак не доходил до разума Момо, а строчки так и норовили расплыться перед глазами. Тряхнув головой, девушка вновь попыталась сосредоточиться. И опять ее хватило от силы на несколько минут.
Хинамори так и не поняла, в какой момент она благополучно провалилась в сон, тем не менее, это случилось. Сновидения были слишком мутными и сумбурными, чтобы из их бесконечного потока можно было хоть что-то запомнить. И неизвестно, сколько времени проспала бы Момо, сидя под деревом, если бы в какой-то момент ее не вырвал из объятий морфея звонкий голосок, обладатель которого зачем-то вопил ей прямо в ухо.
- Шинигами-чан! Проснись, шинигами-чан!
Еще не проснувшись, Момо ворчливо подумала, что у этого неизвестного, если уж он взял за привычку орать на ухо, голос мог быть и не таким звонким, а то, казалось, барабанная перепонка вот-вот лопнет от такой звуковой атаки. Открыв глаза, девушка повернулась к источнику звука, но, к своему удивлению, никого не увидела.
- Хи-хи-хи, я здесь, шинигами-чан! - весело произнес тот же голос уже откуда-то сверху.
Но и там не обнаружилось ни одной живой души. Момо озадаченно огляделась по сторонам, пытаясь понять, не сошла ли она с ума и не мерещится ли ей этот голосок. Поднявшись на ноги и убрав ножны с Тобиуме за пояс, Хинамори взяла книгу, которую выронила, заснув, и обошла дерево, вглядываясь в крону.
- Хи-хи-хи, ты такая смешная, шинигами-чан! - прозвенел голос неизвестно откуда, и глаза Момо внезапно широко распахнулись. Она вспомнила, где раньше слышала этот голос.
- Ризу? - спросила Хинамори, все еще вглядываясь в крону дерева в надежде увидеть знакомый желтый цветочек, на который так походила кукла Мабаши. - Это ты?
- Разумеется, не я, - весело отозвался голос. - Я всего лишь твоя галлюцинация.
По правде говоря, Момо бы ни капли не удивилась, если бы все действительно оказалось именно так, но отсутствие медальона на шее явно свидетельствовало против этой версии. Как ни старалась, девушка никак не могла разглядеть Ризу среди листьев. Впрочем, это и не удивительно. Маленькая лисичка появилась у нее за спиной и дернула за прядь волос.
- Хи-хи-хи, ты нашла меня, шинигами-чан, - усмехнулась она, после чего резко взмыла вверх, продолжая заливаться веселым и звонким смехом. - А догнать сможешь?