- Не стоит заниматься этим в одиночку, - произнес, наконец, Кайен. - Одно дело - беседы с людьми и совсем другое - проникновение в логово врага.
- Если уж на то пошло, то вся эта деревня - одно больше логово, - возразила Йоко. - К тому же, я не собираюсь лезть туда одна. Мое дело - найти, а не разбираться со всем в гордом одиночестве.
- Нет, Кайен прав, - заметил Хисаги. - Нет никаких гарантий, что тебя не засекут. А что может случиться после этого, ты сама прекрасно видела на той площади.
- А мне наоборот кажется, что в словах Йоко есть смысл, - поддержала подругу Рангику. - Но осторожность действительно не помешает, так что сделаем так: вы, мальчики, будете заниматься жителями, а мы, девочки, разведкой.
- Нет, вы посмотрите на нее, - усмехнулся Шиба с толикой восхищения в голосе. - Ты это видишь, Хисаги? Эта коварная женщина спихнула на нас самую скучную работу, а сама нашла себе халтурку получше. И где, спрашивается, справедливость?
- Это называется "Сначала дамы", Кайен-сан, - с улыбкой заметила Йоко.
- И ты туда же, Накамура, - обреченно вздохнул Кайен. - Что будем делать, Хисаги?
- Ну, я так понимаю, права выбора нам не оставили, - заметил он.
- Ладно уж, - кивнул Шиба. - Тогда займемся делом и...
- Будем помнить об осторожности и всегда будем на связи, - закончила за него Мацумото. - Знаем-знаем, Кайен-кун.
Засохшая трава шуршала под ногами девушек, когда они свернули с улиц и пошли в сторону небольшого поля. Размеры поселка, ровно как и то, что он скрыт от окружающего мира густой тайгой, не переставали удивлять. Тут даже поле для посевов имелось, что повергало в еще большее недоумение. Идея проверить его возникла у Йоко, потому что девушке упорно казалось, что лаборатория, если таковая имеется, непременно будет находиться именно под землей. Логика в этом была, так что Рангику не стала отказываться.
Поле не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Оказавшись там, шинигами не заметили ничего подозрительного, за исключением того, что никакими посевами тут и не пахло. Но это их как раз не смутило, учитывая, что большинство огородов тут также были заброшенными. Посреди поля рос раскидистый дуб, по толщине ствола больше похожий на баобаб. Но это также никак не выходило за грани реальности.
- Знать бы, что именно мы тут ищем, - вздохнула Йоко, в десятый раз обходя дерево кругом и запрыгивая на толстую ветку, чтобы осмотреться. Но из-за обильной листвы обзора практически не было. - Ты знаешь, как может выглядеть вход в секретную цитадель злого гения?
- Ну, - задумалась Рангику. - Будь я злым гением, я бы постаралась сделать все, чтобы мысль о том, что тут может быть вход, пришла посторонним в последнюю очередь.
- Если следовать твоей логике, тогда это точно не здесь, - снова вздохнула Накамура, спрыгивая на землю. - Есть другие мысли? Ты вроде говорила, что тут есть какой-то заброшенный район. Может быть, там?
- Эта мысль пришла нам второй, - усмехнулась Мацумото. - Но ты права. Стоит проверить, хотя интуиция подсказывает, что ничего мы там не найдем.
- Тогда что еще она тебе подсказывает? - поинтересовалась Йоко.
- Ничего, - честно сказала Рангику.
За неимением другого варианта девушки все же двинулись в заброшенный район. Кварталы являли собой довольно жалкое зрелище, словно сама жизнь уже много лет обходила это место стороной. Даже при свете дня это было похоже на город-призрак. Пустующие дома, выбитые окна, висящие на одной петле или вовсе отсутствующие двери, запущенные участки, поросшие бурьяном, и ни души вокруг. Даже какой-нибудь захудалой кошки или птички тут не было.
Не испытывая от процесса ни малейшего удовольствия, девушки педантично обходили один дом за другим, только чтобы убедиться, что интуиция Мацумото не подвела, и ничего тут нет.
Но все же судьба не была бессердечна, и в какой-то момент находка появилась. Впрочем, настроения она не прибавила. Скорей уж наоборот.
- Йоко-чан, смотри, - позвала ее Рангику, замерев на пороге одного из домов. Он отличался от остальных размером, ибо был несколько выше и больше, плюс к этому стоял в отдалении.
- Что тут? - заглянула внутрь Накамура и тут же сморщилась.
На полу, на кроватях, на столе и вообще где только можно лежали человеческие кости. Скелеты. Десятки скелетов. Причем, практически все детские.
- Что с ними произошло? - озадаченно спросила Йоко, осторожно проходя по комнате, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь кость. - А я-то про себя удивлялась, что не видела тут ни одного ребенка.
- Может, какая-то эпидемия? - предположила Мацумото, подходя к столу и, поморщившись, перекладывая кости с него на пол. - Какие-то записи...
Она задумчиво вертела в руках бумаги, исписанные убористым почерком и перечерканные во многих местах. И чем дальше она читала, тем больше вытягивалось от удивления ее лицо и тем шире раскрывались глаза, отказываясь верить в увиденное.
- Вот ублюдок! - прошипела она, стиснув зубы и с ненавистью отшвыривая записи в сторону.
- В чем дело? - удивилась Накамура такой перемене в ее настроении.
Если сначала Рангику была удивлена, то сейчас из нее так и хлестала ярость, ничуть не хуже, чем ночью из местных жителей. Но Мацумото не ответила, вновь отвернувшись к столу и переворачивая там все вверх дном. Ничего не понимая, Йоко подняла с пола брошенные бумаги и тоже впилась глазами в текст.
Быстро пробежав его взглядом, девушка остановилась на нескольких фразах, которые были жирно обведены и подчеркнуты.
"Попытка ?197. Изменена дозировка препарата. Неудача. Избавиться от побочного эффекта не удалось. Препарат по-прежнему отвергает детей и тех, чье физическое состояние не соответствует заданным параметрам".
- Вот мразь! - выругалась Накамура, закончив чтение.
Окинув взглядом лежащие вокруг скелеты, она тихо зашипела от боли. Оказалось, что она с такой силой сжала пальцы в кулаки, что ногти до крови впились в ладони. Но это были такие мелочи по сравнению с тем, что пережили эти несчастные дети. В документе красочно описывались симптомы, наблюдающиеся у бедных после введения пресловутого препарата. От некоторых становилось просто дурно. Отсутствием воображения Йоко не страдала, так что картина сама вставала перед глазами. И с каждой секундой желание найти подонка и заставить его страдать лишь крепло. Судя по состоянию Мацумото, ее обуревали те же мысли. Рангику нашла на столе еще какие-то бумаги и сейчас сосредоточенно их читала. Йоко предпочла этого не делать. Хватило с нее одного отчета.
От этого нехитрого занятия их оторвал колокольных звон, раздавшийся настолько пронзительно, что девушки подскочили от неожиданности и инстинктивно потянулись к мечам.
- Неужели местные об этом не знают? - удивилась Мацумото. - Да, ночью они становятся черте чем, но ведь сейчас они нормальные. Как они могут об этом не знать? И где души всех этих людей? Я сомневаюсь, что до недавнего времени тут были шинигами. Ну, за исключением этого ублюдка. Но он вряд ли стал бы заморачиваться с отправкой их в Общество душ. Он понимал, что в этом случае те могут рассказать об обстоятельствах своей смерти, и это привлекло бы ненужное внимание. Пустые тоже вряд ли бы здесь появились.