Наблюдавший за происходящим Наоки Хиро подпер подбородок рукой, кое-как сдерживая безумную улыбку, которая нет-нет, да и норовила вылезти на лицо. Двигая коридоры так, как ему было надо, он легко направлял пришедших в заранее заготовленные для них ловушки и уже предвкушал предстоящее зрелище. Мельком глянув на часы и убедившись, что времени остается все меньше и меньше, он вновь повернулся к экранам, по своей ученой привычке комментируя происходящее вслух. Отсутствие слушателей его ничуть не смущало.
- Кира Изуру... Удивительно... Кто бы мог подумать, что нам однажды доведется встретиться. Выходит, совпадения все же случаются... Что ж, это будет весьма интересно.
Проклятый коридор все не думал заканчиваться. И что с использованием сюмпо, что - без, казалось, будто они будут бежать по нему вечно. Еще несколько раз кричала Мацумото, и с каждым разом делала это все более отчаянно, словно ее там пытали. Собственно, это вполне могло оказаться правдой, учитывая, с кем они имеют дело, так что Шиба и Хисаги неслись к цели со всех ног. Они совершенно потеряли счет времени, сосредоточившись на одном-единственном главном сейчас желании: как можно скорее найти Рангику и помочь ей.
И наконец - о, чудо! - в конце этого мрачного, ведущего в бесконечность коридора забрезжил свет, явно отличающийся от того, какой давали светильники на стенах. Сделав один мощный рывок сюмпо, парни выскочили из темноты и с непривычки сощурились. Немыслимо-яркий, словно солнечный свет резанул по отвыкшим от него глазам не хуже лезвия меча. А когда привыкли, то удивленно осмотрели помещение, в котором оказались. Это был не зал пещеры, к которому они, в принципе, были готовы, и не научная лаборатория, которую рисовало воображение. Если уж сравнивать с комнатами в доме, то это помещение больше всего походило на столовую. По крайней мере, столов и стульев тут было навалом. Как ни странно, тут наличествовал и второй этаж, хотя никаких лестниц туда не вело. Он представлял собой не слишком широкий проход, тянущийся по всему периметру помещения и огороженный резными перилами, чем-то напоминающими тот ужасный орнамент, что был в коридоре. Этот своеобразный балкончик поддерживался массивными колоннами, достойными Парфенона. Так как освещения там никакого не было, парни не могли разглядеть, что же было там, наверху. Да, собственно, это их и не интересовало. Их волновало другое: где Мацумото?
И словно услышав эту их мысль, из мрака второго этажа раздался знакомый приветливый голос.
- Не меня ищете?
Разглядеть там что-то или почувствовать реацу лейтенантам по-прежнему не удавалось, но это и не требовалось, потому что обладательница голоса через несколько секунд сама спрыгнула вниз, замерев напротив своих спасителей с удивленным лицом.
- А? Шухей? Кайен-кун? - изумленно спросила она, словно только что их увидела. - А вы-то что тут делаете?
Этот неуместный и неожиданный вопрос, глупее которого в данных обстоятельствах придумать было нельзя, словно выбил из парней воздух, и они как-то мигом растеряли боевой настрой, в свою очередь, удивленно уставившись на лейтенанта Десятого Отряда. Выглядела Мацумото как обычно, и на ее лице красовалась привычная беззаботная улыбка, словно девушка была не в убежище врага, а на очередной пирушке в Сейрейтее. И это еще больше сбивало с толку.
- Эммм, - кое-как взял себя в руки Шиба. - Мы вообще-то пришли тебя спасти, Рангику.
- А зачем меня спасать? - удивление в голосе Мацумото было таким натуральным, что парням и в голову не могла прийти мысль о том, что оно может быть наигранным. - Как видите, я в полном порядке. - Девушка критически оглядела сама себя и, видимо, не найдя никаких изъянов в своем облике, лишь пожала плечами. - Так что давайте просто расслабимся.
Легкой походкой пройдя мимо замершими двумя соляными столбами товарищами, Рангику двинулась в сторону стола, уставленного знакомыми бутылочками с саке и тремя отёко. Происходящее настолько не вписывалось в обстоятельства, что Хисаги замотал головой, начав подозревать, что все это - какая-то извращенная иллюзия, от которой надо поскорее избавиться. Кайен, судя по всему, полностью разделял его подозрения.
Проигнорировав стулья, девушка уселась прямо на стол и кокетливо подмигнула парням, как бы невзначай отгибая ворот косодэ.
- Ну же, - почти промурлыкала она. - Заодно покажете мне, какие вы большие мальчики.
Если бы в этот момент Хисаги что-то пил, то, несомненно, с шумом выплюнул бы напиток, а так только подавился воздухом. Шиба же воспринял это предложение спокойнее, окончательно уверившись, что все это какая-то дурацкая шутка.
- Бакудо ?4! Хайнава! - произнес он, указав на Мацумото.
Тонкая золотистая цепь послушно скользнула с его руки, устремившись к девушке, но как и ранее с местными жителями, не долетела до цели несколько сантиметров, развеявшись на духовные частицы. Зато Рангику от этой незатейливой атаки изменилась в лице просто до неузнаваемости. Выражение коварной соблазнительницы слетело с ее лица, как театральная маска, а в глазах полыхнула такая ярость и неприязнь, что узнать сейчас в этом человеке старую добрую Мацумото можно было только при большом желании. Вырвавшийся из ее тела фонтан знакомой грязной, отравляющей воздух вокруг реацу был настолько мощным, что едва не посбивал парней с ног.
- Это что, был отказ, Кайен-кун? - почти что прорычала Рангику, быстрым движением хватаясь правой рукой за рукоять занпакто, все это время болтающегося на поясе у нее за спиной. - Некрасиво отказывать девушке так категорично и грубо. Рычи, Хайнеко!
Брать себя в руки и соображать пришлось очень быстро, но парням не за красивые глаза дали звание лейтенантов, поэтому среагировать они успели, вовремя уйдя от облака пепла, в которое превращался в шикае меч Мацумото.
Но вот только что дальше? Шухей и Кайен были вполне готовы к тому, чтобы сразиться с самим Наоки, ну или с тем самым палачом, тело которого он так любил использовать. Но сражаться с Рангику, которую они пришли спасти? Нет, к такому они определенно готовы не были. Вот только Мацумото совершенно не заботила их готовность, потому что она, не говоря ни слова, ушла в сюмпо и, заняв удобную позицию, ждала появления товарищей, которые, уклоняясь от ее атаки, укрылись за колонной.
Парням не нужно было объяснять, что на самом деле Рангику тут совершенно ни при чем, а ее действиями руководит известный им кукловод, уже сидящий в печонках. Но что делать? И как вывести девушку из-под его контроля? До этого им был известен только один способ прекратить контакт Наоки с его марионеткой - убить последнюю. Но сейчас он совершенно не подходил.
- Так и будете прятаться?! - рявкнула не своим голосом Мацумото, а хлещущая из нее паскудная реацу, кажется, вот-вот норовила заполнить помещение до краев. Даже тошно стало.
В том, что Кидо не возымеет эффекта, можно было не сомневаться. Значит, следовало действовать старыми дедовскими способами и просто вырубить девушку. По возможности, бережно. Ну и, также по возможности, стараясь не погибнуть от ее атак. План был прост, как мычание. Осталось лишь воплотить его в жизнь.