- И в чем же дело, Наоки-кун? - все тем же ровным, лишенным всяких эмоций голосом, поинтересовался Соскэ. - После того, как я помог тебе покинуть Общество душ, ты дал мне слово, что к нашей следующей встрече ты непременно добьешься успехов, которые впечатлят меня.
- И я выполнил обещание! - сказал Хиро, тараща на капитана прекрасные глаза. - Я выполнил! Иначе бы вы не пришли сюда лично! Не самым привлекательным способом, но я все-таки смог вывести формулу эликсира силы! Даже когда мы находились в разных мирах, вы не переставали вдохновлять меня!
После этих слов Айзен усмехнулся, слегка передернув плечами, и этот небрежный жест сбил Наоки с его боевого настроя, так что он неловко замолчал под взглядом капитана.
- Ты вдохновлялся моими поступками, - повторил Соскэ. - И додумался до такого? - Он развел руки в стороны, явно имея в виду происходящее в деревне. - Даже не знаю, что и сказать, Наоки-кун.
- Я понимаю, что все это выглядит не очень хорошо, Айзен-сама, - Наоки быстро возвращал растерянное, было, самообладание. - И, несомненно, будь на моем месте вы, вы справились бы намного лучше. Но ведь конечная цель оправдывает затраченные на ее достижение средства. Мне осталось доработать лишь самую малость. Лейтенанты, которых вы сюда отправили, смогли преодолеть мой контроль, но это легко поправимо. Мне надо лишь еще немного времени на дальнейшие исследования, и я найду способ подавить даже волю капитанов.
Хотя капитан больше не усмехался, равнодушный взгляд холодных глаз словно пронзал Наоки насквозь. С каждым предложением он все больше терял уверенность в себе, а молчание Айзена сдавливало его, словно тисками, несмотря на отсутствие духовного давления.
- Я видел вашего лейтенанта, Айзен-сама, - просто так взять и замолчать Хиро никак не мог, и продолжал говорить и говорить, не замолкая ни на секунду. - Я никогда не встречал душу, подобную ей. Неужели вы...
- У тебя есть еще что-нибудь, чтобы удивить меня, Наоки-кун? - спокойный голос Айзена резанул по нервам, словно скальпелем, заставив Наоки, наконец, замолчать. - Если кроме этих бессмысленных марионеток, увеличивших свою силу, и неподконтрольного тебе баунто, тебе нечего мне показать, то я весьма разочарован.
Выражение удивления, появившееся на лице Хиро, было настолько искренним, насколько равнодушным был сам Соскэ ко всему происходящему. Несколько раз открыв и закрыв рот, словно рыба, которую вытащили из воды, Наоки взял себя в руки.
- О чем вы говорите, Айзен-сама? - голос прозвучал тихо и неуверенно, не чета его прежним горячо убежденным интонациям.
- Я говорю только о том, что грубое подчинение чужой воли вкупе с сомнительным приростом силы мне совершенно неинтересно, - и не подумав щадить чувства своего собеседника, безразлично произнес капитан. - Я уже не говорю про смешение духов - технику, которую ты тогда увидел в Уэко Мундо в исполнении одного из Пустых.
- Но ведь эликсир силы... - попытался возразить Наоки.
- Он абсолютно бесполезен, - отрезал Айзен. - И годится лишь для открытых действий. А для таких случаев куда выгоднее иметь армию креативно мыслящих людей, чем бессмысленных марионеток, бездумно выполняющих приказы. Детские игры, Наоки-кун.
- Но как же так, Айзен-сама? - голос Хиро предательски дрогнул, а сам он неверяще качал головой, пытаясь осознать жестокий смысл сказанных слов. - Вы же поддержали меня тогда, в Обществе душ, когда все обернулись против меня...
- Поддержал? - переспросил Соскэ. - Мне всего лишь показалось, что в будущем от тебя может быть толк. Оказалось, мои надежды были напрасны.
- Но Айзен-сама!.. - воскликнул Наоки, отчаянно тряся головой, словно пытаясь прогнуть ужасный сон.
- Ты сказал, что вдохновлялся моими поступками, когда проводил свои эксперименты, - снова оборвал его на полуслове тот. - Я считаю просто оскорбительным, что в результате ты не создал ничего лучше, чем этот мусор, который ты называешь эликсиром силы.
- Вы хотите сказать, что... все было бессмысленно?.. - в широко раскрытых глазах Наоки появились слезы обиды, а губы задрожали. - Тогда... что мне делать?.. Для чего же я жил?..
- Если все это время ты считал, что жил ради моего признания твоих способностей, вынужден тебя разочаровать, - через плечо бросил Айзен, так же, как недавно Ёсино разворачиваясь к двери с намерением уйти отсюда. - Мне нет дела до неудачников.
Сделав несколько шагов, капитан невольно улыбнулся, чувствуя, как позади него раздался всплеск реацу его недавнего собеседника. С каждой секундой уровень духовной энергии все рос и рос, не намереваясь останавливаться на достигнутом. Обернувшись, Соскэ окинул взглядом Наоки, из глаз которого напрочь исчезла обида, уступив место такой же ярости и ненависти, что была в глазах жителей злополучного поселка.
- Да как ты можешь?! - сорвавшийся с губ Хиро вопль был полон болезненного отчаяния. - Я всю жизнь положил на то, чтобы ты обратил на меня внимание! Я хотел быть похожим на тебя! Боготворил тебя! Так почему?! Почему сейчас ты смотришь на меня, словно на пустое место?! Как смеешь называть все мои заслуги мусором?! Почему?! Отвечай, Айзен Соскэ!
Эта пламенная речь не произвела на капитана ни малейшего впечатления. Менять свое решение или, тем более, пускаться в какие-либо объяснения он не собирался. Поэтому лишь хмыкнул, безразлично сказав:
- Просто я привык называть вещи своими именами, Наоки-кун.
- Рази врага, Шого Каминари*!
Было совершенно неясно, откуда он вытащил занпакто, потому что ничего, похожего на безразмерное хаори, на его плечах не было. А в сихакусё Второго Отряда, напоминающем форму ниндзя, даже вакизаши не спрячешь. Тем не менее, миг спустя, когда пыль от вырвавшейся волны реацу, улеглась, в его руке уже был меч. Лезвие, заточенное с обеих сторон, сияло в полумраке комнаты огненно-красным светом, короткая рукоять на один хват и красная кисточка на ее конце. Шикай выглядел довольно занятно, а внешний вид и название так и кричали о том, что занпакто явно кидотипный.
Уровень реацу, тем временем, вырос уже до среднего капитана и на этом остановился. Айзен наблюдал за происходящим с отстраненным, но вполне деятельным интересом. Истинную форму меча Наоки он видел впервые и не мог отказать себе в любопытстве узнать, на что способен его занпакто.
- Реацу всех моих кукол теперь находится в моем теле! - объявил Хиро. - Если ты видел, сколько жителей в этой деревне, ты должен понимать, что это значит! Вытаскивай свой занпакто! И я покажу тебе! Докажу, что я сильнее тебя! Айзен Соскэ!
Выполнять просьбу Наоки Айзен посчитал излишним, чем еще больше вывел из себя и без того взвинченного до предела противника. Терпение Хиро лопнуло окончательно, и он, вытянув вверх руку, сжимающую меч, объявил:
- Шинпан но хи**!
Клинок засиял еще неистовей, а потом с него сорвался сокрушающий все на своем пути поток алой реацу. Взмыв вверх, эта ужасающая масса духовных частиц менялась на глазах, уплотняясь и превращаясь в огромный сверкающий, словно солнце, шар. Соскэ не сдвинулся с места, все еще наблюдая за манипуляциями Хиро с неизменной полуулыбкой. Тем временем, шар увеличился в диаметре практически вдвое и начал медленно падать вниз. Наоки смотрел на капитана с безумной самодовольной улыбкой и не удержался от победного возгласа, когда шар достиг, наконец, пола, рванув с такой силой, что от комнаты, в которой они находились, осталось лишь одно воспоминание. От близлежащих коридоров, пожалуй, тоже. Оставалось только удивляться, что не рухнул потолок.