- Нет, не победил, - твёрдо возразил Куросаки, вновь обратив свой взор туда, где исчез Удильщик. - Он ещё жив.
И вдруг покачнулся и стал падать. Подхватив его почти у самой земли, Рукия быстро оценила его состояние и в очередной раз поразилась невероятной выносливости. Помимо основной, самой страшной раны, было ещё множество других, менее серьёзных, но от этого не менее болезненных. И он ещё мог сражаться, стоя на одном упрямстве... Своим упорством и несломимой волей к победе Ичиго уже неоднократно напоминал ей Абарая, и сердце девушки опять больно укололо чувство вины.
Поддавшись внезапному порыву, она прижала к себе бесчувственное тело. Её пальцы с такой силой вцепились в чёрную ткань, что сихакусё затрещало по швам, но выдержало натиск. А Рукия улыбалась, прижавшись лбом ко лбу Куросаки и заливая слезами его лицо.
- Спасибо, что остался жив, Ичиго.
***
Позже, когда Кучики, насколько позволяли ей восстановившиеся крохи силы, залечила его раны, а Ичиго вернулся в своё тело, он стоял перед могилой матери. Рукия опять заняла своё место на дереве неподалеку, чтобы не попасться на глаза Иссину или его дочерям. Долгое время Ичиго стоял молча. Вечерело. Начался дождь.
- Я не смог отомстить за тебя, мама, - произнёс Ичиго. - Как до этого не смог защитить. Но, клянусь, это в последний раз.
- Что за кислый вид? - внезапно окликнул его отец, неслышно подойдя со спины.
- Я не понимаю, почему, - отозвался парень. - Как вы... Ты, Карин, Юзу, как вы можете улыбаться? Почему никто не винит меня в том, что произошло?
- А за что, собственно, тебя винить? - растерянно уточнил Иссин, чем вызвал немалое удивление у самого Ичиго. Кажется, чёткого ответа на этот вопрос парень не смог сформулировать даже сам себе. - Ты эти мысли брось. Твоя мать погибла, защищая своего сына. Она не хотела бы, чтобы ты винил себя за это. Так что брось разводить сырость.
- Но ведь... - попытался возразить Ичиго, но отец не дал ему договорить.
- И не забывай, что ты тот самый мужчина, ради которого отдала жизнь моя любимая женщина, - ёмко проговорил он, повергнув сына в ещё большее замешательство. - Подумать только. Если бы я посмел обвинить тебя в её смерти, она бы мне никогда такого не простила.
И удалился, оставив Ичиго одного. Рукии стало как-то неудобно, что она подслушала их разговор, явно не предназначенный для посторонних ушей, но что-то делать было уже поздно. Но для себя девушка уже давно решила, что если кто-то в Обществе душ спросит её о семье бывшего капитана Шибы, она будет молчать даже под пытками. Это меньшее, что она сможет сделать, чтобы загладить свою вину перед ними обоими. За то, что в своё время не уберегла Кайена, и за то, что своим глупым вмешательством сломала жизнь Ичиго и тем самым обрекла его на постоянный и неоправданный риск.
- Эй, Рукия, - негромко позвал её Куросаки, - пожалуйста, позволь мне побыть шинигами ещё какое-то время. Я хочу стать сильнее, защищать невинные души и, в конце концов, победить его! А иначе как я покажусь на глаза своей маме?..
"И что с тобой делать?" - горько усмехнулась она.
***
- Это произошло здесь, - сказал Ичиго.
Они вдвоём пришли на берег реки, что разделяла Каракуру на два больших района, соединённых между собой двумя мостами. Несмотря на вечер и погожий день, берег был безлюдным, и даже машин не было. Сев на траву, Куросаки откинулся на спину, устремив взор к небу, озарённому на западе всеми оттенками красного. Заходящее солнце отражалось на тёмной поверхности воды россыпью ярких бликов, и Рукия с трудом оторвала взгляд от этого невероятного зрелища. Немного помешкав, девушка присела рядом, но разваливаться не стала.
- Сколько себя помню, я всегда мог видеть призраков, - продолжил парень. - Так же четко и ясно, как и обычных людей. Порой даже не мог отличить их друг от друга. Это и стало всему виной. Мы с мамой тогда возвращались домой с тренировки. Был уже поздний вечер, к тому же, шёл дождь, и из-за этого было темно. Вот тогда, проходя здесь, я и увидел маленькую девочку, стоящую у самого края. Ту самую, что сперва была вторым телом этого Пустого. Но тогда я не знал, что это призрак, подумал, что она сейчас упадет вниз, и хотел помочь ей. Помню, как отпустил мамину руку и побежал сюда. А потом всё, тьма. Когда очнулся, то увидел маму. Она закрыла меня собой от чего-то. Вся была в крови, словно её резали или били...
- Не надо, - Рукия покачала головой и положила руку ему на плечо. - Не вспоминай.
Ичиго будто очнулся ото сна, но особо подавленным не выглядел. Словно всё это время хотел выговориться. Но Кучики знала, что чрезмерное погружение в воспоминания может обернуться весьма нехорошими последствиями, вплоть до затяжной депрессии. Да и, по большому счёту, ей не так уж и хотелось знать подробности.
Постепенно на берег подтягивались друзья и одноклассники Ичиго, и им обоим стало не до копания в прошлом. Пришли Орихиме и Арисава Тацуки, подруга детства Ичиго. Рукия при взгляде на неё много раз отмечала, что у этой девушки есть неуловимое сходство с женщинами шинигами. В ней, как и в них, очень гармонично сочетались сила и женственность. Чуть позже пришёл Кодзима Мизуиро, характер которого остался для Кучики загадкой. Она лишь знала, что он близко общается с Ичиго и многих сторонится, при этом всегда оставаясь вежливым, учтивым и рассудительным. Вслед за ним, как на колесах, примчался Асано Кейго, очень шумный, невероятно активный парень, мелькающий то тут, то там, и при этом успевающий выведать всё интересующее его сразу у десяти человек. Рукия невольно улыбнулась, вспомнив, как он несколько раз пытался пригласить её на свидание, но всякий раз получал отказ. Кучики даже засмеялась, представив лица Кейго и остальных, скажи она, что уже замужем. Совершенно неслышно, что плохо согласовывалось с человеком его комплекции, появился Ясутора Садо, или Чад, как его звал Ичиго. Высоченный, чуть ли не под два метра метис с закрытыми длинной чёлкой глазами. Был случай, когда ему и Рукии пришлось вместе сражаться с Пустым. Как оказалось, Садо тоже обладал реацу, но не настолько большим количеством, чтобы видеть Пустых и духов. Под конец прибежали и Иссин с дочерьми. Компания собралась тёплая, все общались, как хорошие друзья. И только Рукия вздрогнула, поймав на себе задумчивый взгляд отца Ичиго.
Но разговора у них не получилось, да и не факт, что он вообще состоялся бы, несмотря на то, что бывший капитан вне всяких сомнений её узнал. Все разговоры прервал грохот фейерверка, который кто-то запустил на том берегу реки. И Кучики, смотря на взлетающие в небо искры, почувствовала, что ей нестерпимо, до слёз, до дрожи в коленях хочется домой.
***
- Что, Рукия нашлась?! - Абарай, резко вскочив, перемахнул через свой стол и едва не набросился на пришедшего посыльного. Тот в последний миг успел уйти из захвата, иначе гиперактивный лейтенант Шестого Отряда вытряс бы из него всю душу, а может, и чего похуже сделал, учитывая, какие ужасные слухи ходили о нём по Сейрейтею в последнее время.
- Исходя из данных, полученных рядовым Второго отряда, который был закреплён за городом Каракура дежурным шинигами, была замечена девушка, по описанию очень похожая на Кучики-сама, - степенно ответил мужчина. - Однако в бюро технологического развития не получили никаких подтверждений. Реацу Кучики-сама засечь не удалось.