Ренджи раздосадованно впечатал кулак в поверхность своего стола, отчего та жалобно затрещала.
- Я сам сообщу капитану Кучики, - сказал он, отпустив посыльного.
Когда тот удалился, Абарай дал волю эмоциям. Но, к счастью, это не привело ни к каким разрушениям, а всего лишь вылилось в дюжину-другую крепких выражений и ещё один удар по многострадальной столешнице, из-за чего бумаги, лежавшие на ней, разлетелись по всему кабинету.
Ренджи с самого начала чувствовал, что ничем хорошим это задание Рукии не закончится, но все вокруг так упорно твердили, что он накручивает себя понапрасну, что со временем парень и сам в это поверил. Пусть не до конца, но всё-таки успокоился. И тем горше было сознавать свою правоту, когда срок пришёл, а Рукия в Общество душ так и не вернулась, а все попытки капитана Куроцучи и всего исследовательского института её найти с треском провалились.
Исчезновение Рукии переживали всё. Друзья несколько раз собирались вместе и даже планировали очередной побег в мир живых для самостоятельных поисков. Но идея накрылась. Капитаны Отрядов, словно пронюхав что-то, загрузили их работой сверх меры, чтобы никто даже помыслить не мог ни о каком побеге.
Находиться в поместье Кучики без Рукии для Абарая стало невыносимо, поэтому большую часть ночей он проводил либо в своём кабинете в здании отряда, либо дома у Киры вместе с товарищами. Но и там, и там обстановка была, мягко говоря, не слишком весёлой. Друзья словно чувствовали за собой вину, что не поверили Ренджи сразу, и через некоторое время ему уже стало тошно от их донельзя виноватых взглядов. Единственной, кто выделялся на их фоне, была Маэми Йоши, которая явно не чувствовала себя ни виноватой, ни раскаивающейся, а вместо этого брала парня за шкворень и чуть ли не волоком тащила на полигон, где гоняла его до полного изнеможения. Чтобы сил хватало только на то, чтобы, шатаясь, добраться до комнаты и провалиться в сон, не думая ни о чём.
В Отряде было ещё хуже, чем дома, потому что там был капитан Кучики. И если сторонний наблюдатель справедливо решил бы, что происходящее его ни капли не волнует, то Ренджи, уже успевший мало-мальски научиться распознавать его эмоции, без труда понял, что Бьякуя переживает исчезновение Рукии, пожалуй, даже сильнее, чем он сам. И только многолетняя аристократическая выучка позволяла ему безукоризненно держать лицо. А так как Отряд волей-неволей, а перенимает настроение своего начальства, времена там настали невесёлые. Капитан, и раньше отличавшийся редкостным педантизмом и требовательностью, превзошёл все самые страшные ожидания своих подчинённых. С лейтенантом дела обстояли не лучше, и он так гонял Отряд, что в казармы они возвращались уставшие и физически, и морально.
Даже Обезьяна и Змей, к которым Ренджи наведался, надеясь хоть там отдохнуть от всего, не смогли поднять ему настроение. Хотя, это было и неудивительно, учитывая, что они - это часть его самого. Но уже были случаи, когда они давали ему весьма неплохие советы.
Началось всё с того, что, погрузившись в медитацию, Абарай оказался в глухих джунглях, совсем как в самый первый раз, когда он еще только-только пробудил занпакто. На этот раз чувство направления подводило его безбожно, и парень плутал по лесу, то и дело путаясь в лианах, несколько часов, прежде чем нашёл храм. Внутреннее убранство тоже не радовало глаз, всё выглядело таким заброшенным и унылым, что Ренджи даже сперва подумал, что эта парочка, каким-то образом являющаяся одним целым, вообще покинула это место. Но опасения были напрасными. Они оказались там же, где и обычно, вот только выглядели немногим лучше своего хозяина. От жизнерадостности и дурашливости Змея не осталось и следа, и Обезьяны не хватило даже на один ехидный комментарий.
Спрашивать, что тут произошло, было излишним.
- И долго ты ещё собираешься вести себя, как дошкольница? - с ходу поинтересовалась Обезьяна, одарив его тяжелым взглядом, стоило только показаться ей на глаза.
- Сами знаете ответ, зачем спрашивать? - недовольно парировал Абарай, уже пожалевший, что вообще решил сюда сунуться. Стоило ожидать такого приема, и чем он только думал?.. Кажется, вся эта ситуация здорово подорвала его мыслительные способности...
- И что, от твоего беспокойства Рукия вернётся? - осведомился Змей, сидевший рядом с напарницей и выражением лица полностью её копируя. Ренджи, как ни старался, не мог припомнить, чтобы хоть когда-то видел его таким серьёзным и даже злым. - Думаешь, от того, что ты тут сходишь с ума сам и сводишь с ума окружающих, она услышит тебя и вернётся? Поразительно, просто поразительно, что я должен вести с тобой подобные разговоры...
- Ну так не веди, - огрызнулся Ренджи.
- Тогда прекращай вести себя подобным образом! - как ни странно, то, что этот безобидный с виду мальчишка впервые повысил на него голос и вообще начал отчитывать, как неразумного первогодку, подействовало на Абарая отрезвляюще. Но Ренджи не успел достойно ответить, потому что Змей не дал ему и рта раскрыть. - Мне что ли напоминать тебе о том, что Рукия никогда ничего не делает просто так? И если она не вернулась, даже нарушив данное обещание, значит, у неё есть на это серьёзная причина. Почему ты не можешь просто в неё поверить?!
Все заготовленные слова этот простой вопрос вышиб из Абарая одним махом. И ответа не нашлось, поэтому Ренджи только опустил голову, признавая правоту своего занпакто. Но внутри всё равно клокотало возмущение. Почему, столкнувшись с чем-то, она не послала весточку в Общество душ и не вызвала подмогу? Почему, наплевав на устав, не запросила помощи?
- Можно подумать, Ренджи, ты бы на её месте поступил иначе? - хмыкнула Обезьяна, подперев подбородок рукой. - Зная тебя, можно с уверенностью сказать, что ты, столкнувшись с неизведанным, не задумываясь, сунулся бы туда с головой, ничуть не переживая за сохранность своей задницы.
Да, Обезьяна никогда не была образцом тактичности, унаследовав от своего хозяина это качество в полной мере. Парень, услышав это от неё, даже усмехнулся, узнавая себя.
- Так с чего ты взял, что Рукия другая? - правда, весёлости в голосе Обезьяны было совсем мало, а была вместо этого какая-то мрачная решимость высказать всё, что накипело. - Скажешь, воспитание клана Кучики? А я скажу, что в последнее время это воспитание как-то отошло на второй план, если ты не заметил. И Рукия поддерживала тебя во всех твоих начинаниях, не слишком беспокоясь о правилах и нормах. Вы с ней очень похожи. Гораздо сильнее, чем тебе может показаться. И, в отличие от тебя, она очень долгое время провела практически в изоляции, не покидая не то, что Общество душ, но даже Сейрейтей. Что бы ты сделал на её месте? Что-то сомневаюсь, что смиренно сидел бы сложа руки.
Каждое её слово попадало точно в цель, и Ренджи невольно морщился от потока правды, что беззастенчиво выливала на него занпакто. Судя по взгляду Обезьяны, она хотела сказать ещё очень много что, но, видимо, передумала.