И тут произошло то, чего Кучики ожидала еще меньше. С ужасным треском, словно рвалась какая-то невообразимо прочная материя, небо в буквальном смысле треснуло. Это не было похоже на обычную гарганту, этот разрыв был куда больше и грубее. А когда из трещины показалась огромная молочно-белая костяная пятерня, похожая на человеческую, Рукию с головой накрыло волной мощной реацу Пустого. Широко распахнутыми от накатившего ужаса глазами Рукия смотрела, как вслед за рукой из разрыва пространства показалась такая же огромная белая маска с длинным заостренным носом.
Парни от такого зрелища тоже замерли, а потом, выругавшись, принялись с утроенной силой уничтожать мелких Пустых, ворча, что "мало им мелких сошек, так еще какой-то огромных хрен вылез неизвестно откуда". Почти сразу же после этих слов раздались взрывы, и окружившие Куросаки и Исиду монстры разлетелись в клочья, а рядом с Рукией возник Урахара.
- Мы пришли к вам на помощь! - объявил он, раскинув руки в театральном жесте.
И, не обращая внимания на ошарашенных парней, начали массовый геноцид Пустых. Уруру палила из своей монструозной, размером с саму девочку, базуки, стреляющей какими-то разрывными снарядами; Дзинта размахивал огромной дубиной, расшвыривая Пустых пачками во все стороны; Тессай и вовсе обходился без оружия, давя тварей голыми руками. И только Урахара бездействовал, с царственной невозмутимостью наблюдая за происходящим.
- Эй, ты, в гэта и шляпе, - окликнул его Ичиго, на что Рукия невольно улыбнулась. - Ты что тут делаешь?
- Как я и сказал, мы пришли помочь, Куросаки-кун, - повторил Урахара. - Мы разберемся с этими Пустыми, а тебе придется сразиться с ним, - и указал на разрывающееся пространство, из которого появился гигантский Пустой.
Рукия не успела ничего возразить по этому поводу, как небеса наконец-то разорвались окончательно, пропуская исполина в этот мир. Пустой действительно был огромным, по высоте не уступая девятиэтажному дому. Он был медленным и неповоротливым. Тело представляло собой длинный черный балахон с круглой широкой дырой на груди, из шеи торчали белые костяные шипы, а вот ноги были на удивление тонкими, обутыми в странные костяные не то туфли, не то сапоги.
- Но... это же менос, - сказать, что Кучики была удивлена, значит, ничего не сказать. За свою не слишком долгую, но и не слишком короткую жизнь ей ни разу не доводилось видеть этих гигантов вживую. Обычно меносы вообще не покидали Уэко Мундо. Что же за приманка была у Исиды, что смогла призвать в мир живых этого Пустого?!
- Ну ладно, - беззаботно откликнулся Ичиго. - С ним так с ним! Разрублю на мелкие кусочки! - воинственно вопил он, потрясая своим занпакто. - Вперед, Исида!
- Ичиго, стой! - в ужасе закричала Рукия, но на пути у нее встал Урахара.
- Не вмешивайтесь, Кучики-сан, - негромко сказал он, - а просто смотрите. В любом случае я не позволю вам вмешаться.
Кучики почувствовала, как ее тело сковывают невидимые цепи Бакудо, и зашипела сквозь зубы на бывшего капитана Двенадцатого Отряда.
- Что ты задумал? Хочешь убить Ичиго?!
Беспомощно барахтаясь на земле, не в силах освободиться от заклинания, Рукия была готова разреветься от собственного бессилия. Все опять повторялось. Снова то же самое! Снова как тогда! Только сейчас Ичиго, а не Кайен сражается с заведомо сильным противником, с которым не всякий элитный офицер справится в одиночку, а она снова стоит в стороне и не может никак помочь. Снова беспомощная, бесполезная, с щемящим от страха и несправедливости сердцем...
- Не волнуйтесь так, Кучики-сан, - все так же вполголоса произнес Киске, - Куросаки-кун справится с ним.
Как же Рукии хотелось ему поверить... И она смотрела, как Ичиго бросается в безрассудную атаку; как менос контратакует, отправляя Куросаки в затяжной полет; как Исида стреляет в исполина, но каждая стрела оставляет на маске лишь мелкие царапины. Она смотрела и молилась всем сердцем, чтобы Урахара оказался прав, чтобы Ичиго выжил и победил, чтобы ей не пришлось снова тащить тело дорогого ей человека через весь город, чтобы отдать семье, чтобы ей никогда больше не пришлось пережить этот ужас снова.
Внезапно менос завопил, а около его зубастой пасти начали концентрироваться потоки красной реацу, образовывая что-то вроде уплотненного шара.
- Серо? - прошептала девушка. - Он собирается использовать Серо?
Серо было одной из мощнейших атак Пустых ранга меносов, представляя собой сметающий все на своей пути поток разрушительной реацу. По идее, тренированный шинигами вполне мог пережить эту атаку, но для этого требовались годы тренировок, которых у Куросаки не было.
- Ичиго, беги! - отчаянно закричала Рукия, понимая всю безнадежность своей просьбы. Чтобы Ичиго и вдруг убежал... Как же, держи карман шире! - Ты погибнешь, Ичиго! Пожалуйста, убегай!
Когда шар у рта меноса наконец-то разорвался, и реацу бурным потоком хлынула на парней, Рукия даже закрыла глаза, чтобы не видеть, как Серо не оставит от них даже пепла. И тем больше было ее удивление, когда этого не произошло. Ичиго принял атаку на свой занпакто, невольно припав на одно колено, и даже с такого расстояния Рукия чувствовала, как стремительно росла его духовная энергия. Но так и не смогла увидеть тот момент, когда занпакто Ичиго на миг удлинился в несколько раз, едва не разрубив меноса напополам.
Бешено взвыв, громадный Пустой остановился, после чего, помедлив несколько секунд, скрылся в том же разломе пространства, из которого пришел. И только трещина на небе напоминала теперь о том, что же здесь происходило всего минуту назад.
Рукию обдало волной реацу Ичиго, но она не обратила на это внимания. Произошедшее словно напрочь вышибло из нее способность соображать, так что она равнодушно и даже как-то отстраненно наблюдала, как Ичиго падает на асфальт оттого, что переборщил с выплеском реацу; как Исида, поглощая его духовную энергию, выпускает стрелы в небо, фактически спасая Куросаки от верной смерти; как добивают остатки мелких Пустых и скрываются в неизвестном направлении Урахара с помощниками.
"В Обществе душ не смогут закрыть глаза на появление меноса, - думала Рукия, чувствуя, как исчезают путы Бакудо, и к телу снова возвращается подвижность. - И возникнет множество вопросов относительно того, кто смог прогнать его... Черт!.."
***
Весь следующий день девушка не находила себе места, а разыгравшаяся паранойя заставляла ее оглядываться по сторонам и видеть двойное и тройное дно даже там, где и в помине не было никаких подвохов. Рукия не сомневалась, что со дня на день в Каракуре непременно объявятся посланники из Общества душ, и ее непременно найдут. Но, что хуже всего, перепадет и Ичиго, ведь именно ему она передала свою силу.