Что все это значит?
- Эй! - она попыталась остановить очередную девушку, идущую по коридору, но рука свободно прошла сквозь ее плечо.
Призрак? Или просто какой-то фантом?
Или же фантомом в этом живущем своей жизнью доме была сама Йоко, которую никто не видел и не слышал?.. И все-таки...
Почему у нее впервые за долгие годы в душе появилось чувство, что она вернулась домой?
Постоянно смотря по сторонам, словно стремясь увидеть и запомнить как можно больше, она двинулась дальше по коридору. Она была почти уверена, что так сможет выйти во внутренний двор, и не ошиблась. Каково же было удивление девушки, когда улица встретила ее кромешной ночной тьмой, что было вообще-то странно, учитывая, что еще недавно она слышала детские возгласы. Сейчас же вокруг опять была тишина и пустота. Только ощущение присутствия смерти куда-то исчезла, и девушка была даже рада ударившему ей в лицо порыву прохладного ветра.
- Привет!
Мальчишеский голос за ее спиной прозвучал так непринужденно и буднично, что сперва Йоко даже не поняла, что приветствие было адресовано ей. И только когда неизвестный настойчиво поздоровался с ней еще раз, девушка обернулась. Сначала ей показалось, что здесь никого нет, а таинственный голос ей всего лишь послышался, но стоило посмотреть вверх, и она увидела того, кто ее поприветствовал. Мальчишка лет семи-восьми с виду сидел на краю крыши и оживленно болтал ногами. Удивительно длинные для такого возраста рыжие волосы были небрежно убраны в хвост, а большие желтые глазищи смотрели с нескрываемым любопытством.
- Здравствуй, Кодзухиро, - улыбнулась Йоко. Ошибиться было невозможно, от себя взрослого он не так уж и отличался.
- Ты меня знаешь, - констатировал он. - Но ты не здесь и не сейчас.
- Верно, - подтвердила Накамура. - Но ты все равно можешь меня видеть и слышать.
Одним прыжком оказавшись рядом с ним, она тоже уселась на край крыши, свесив ноги. И это место показалось ей самым удобным из всех, где ей только доводилось сидеть. Словно специально было предназначено для нее одной. И исчезло всякое непонимание и растерянность. Им на смену пришла уверенность в себе и умиротворение, и с лица Йоко не сходила довольная улыбка.
- Порой сюда приходят странные люди, которых никто не видит, - произнес мальчик, раскачиваясь взад-вперед и рискуя в любой момент навернуться вниз. - Иногда это обычные заблудшие души, иногда люди со сверхъестественными способностями, иногда странники, путешествующие между мирами, или пришельцы из иного времени и пространства. Раньше их мог чувствовать мой отец, теперь - я. Ты тоже одна из них, и ты знаешь меня. Ты из возможного будущего?
- Да, наверное, - кивнула она. - Я Йоко. И я действительно из будущего. Там, откуда я пришла, ты уже совсем взрослый.
Юлить вокруг да около не хотелось, да и не имело смысла. Несмотря на юный возраст, Кодзухиро определенно знал, о чем говорил, и совершенно не выглядел хоть сколько-нибудь удивленным, словно подобное было в порядке вещей.
- А ты сейчас спишь и видишь сон, - сказал он.
- Но когда я оказалась здесь, в доме никого не было, - девушка передернула плечами, когда волна воспоминаний о дышащей ей в спину смерти накрыла ее с головой. - Он был заброшенным.
- Это потому что в твоем времени все мы давно умерли, - спокойно произнес Кодзухиро. - Ты не говорила, но я чувствую это в твоем сердце.
Йоко изумленно вытаращилась на мальчишку, с губ которого так легко сорвались такие ужасные слова, и не смогла вымолвить ни звука. Ей бы его хладнокровие, которое уже в таком возрасте было более чем впечатляющим.
- Почему ты так удивлена? - пожал плечами Кодзухиро. - Такие вещи иногда случаются. То, что в твоем мире мы вообще были, это уже хорошо. А то, что в возможном будущем нас уничтожили...
- Давай не будем об этом, ладно? - попросила Накамура, у которой от таких разговоров пошли мурашки.
- Ты так переживаешь, - заметил он. - Ты немного странная. Меня с детства учили, что правду надо принимать, какая она есть, даже самую неприятную. Идеальную гармонию в мире поддерживать несложно, но и она может рухнуть в любой момент. И это не должно стать неожиданностью.
- Черт, мне кажется, что ты даже сейчас меня старше, - криво усмехнулась Йоко.
- Все может быть, - ответил мальчик. - Только глупцы исчисляют возраст прожитыми годами, а не накопленным опытом.
Момент, когда детское лицо Кодзухиро, как и все остальное вокруг, расплылось, превратившись в россыпь ярких пятен, Йоко как-то упустила. Впрочем, безумство красок продолжалось недолго, и уже через несколько секунд девушка обнаружила, что снова сидит на той же самой крыше, только на этот раз в гордом одиночестве. А так все было почти по-прежнему. Только раскидистая сакура, растущая в этом небольшом внутреннем дворике, уже не цвела. По двору бегали совсем маленькие детишки, чуть поодаль, укрывшись от палящего солнца в тени, примостились несколько женщин преклонного возраста. Одна из них читала какую-то книгу, другая занималась рукоделием. И никто не обращал внимания на Йоко.
Спрыгнув на землю, Накамура вошла в дом, не испытывая ни малейших трудностей при проходе прямо сквозь бумажные сёдзи.
В доме прямо-таки кипела жизнь. Это чувствовалось во всем: в лицах встречающихся Йоко людей, в счастливых детских возгласах, в голосах взрослых, обсуждавших свои дела, вникать в которые девушка не спешила, в самой атмосфере, витавшей в воздухе.
Йоко не слишком соображала, куда она идет, а просто жадно впитывала душой происходящее, чувствуя, как внутри у нее крепчает ощущение невероятной легкости. Черт, она уже обожала этот дом со всеми его обитателями!
- Спину ровнее! - внезапно донесся до нее женский и удивительно знакомый голос. - И меч держи крепче. Вот так.
Голос, как и следовало ожидать, доносился из додзё, и, входя туда, Йоко уже знала, кого здесь увидит. Но все равно была удивлена, наткнувшись взглядом на Нацуми Рен - ту самую преподавательницу по кендо, которая в академии шинигами обучала её и её друзей искусству обращения с мечом. Только в отличие от той, к которой привыкла Йоко, эта женщина явно не была склонна кидаться из крайности в крайность. Сейчас перед ней был суровый профессионал, полностью сосредоточенный на своем деле, а вовсе не дама с замашками не то любящей бабушки, не то строгой учительницы.
- Следи за ногами! - сурово сказала она, подкрепив слова ударом ножен по стоящей не в том положении ноге. Да, эта привычка у нее, похоже, появилась задолго до устройства в академию...
Кодзухиро, которого мучила эта жуткая женщина, однако, даже не поморщился, хоть и выглядел уставшим. Он послушно выполнял ее указания, отрабатывая удар за ударом, движение за движением. И не говорил ни слова против.
В принципе, ничего особо интересного в додзё не происходило, и можно было со спокойной душой пойти и поискать более занимательное зрелище, да хоть дом исследовать, а то она была-то только в нескольких коридорах и комнатах. Но Йоко решила остаться. Смысла куда-то уходить она не видела хотя бы потому, что в разговорах остальных членов семьи ничего не понимала, а единственный человек, с которым можно было поговорить, был здесь. Да и кроме того, на Йоко накатил невероятный приступ ностальгии. И вспоминая, как когда-то - ей казалось, что целую тысячу лет назад, - та же самая Нацуми Рен также гоняла ее, девушка мечтательно улыбалась. Как же это было давно... Так давно, что сейчас казалось уже полузабытым сном.