Когда ослепительный свет, окружавший ее, в очередной раз рассеялся, Йоко недоуменно огляделась по сторонам. Коридор, в котором она оказалась на этот раз, выгодно отличался от опостылевшей разгромленной лаборатории, от парка с монументом или от комнаты Изуру, где происходили события прежних видений. Половицы под ногами скрипели при каждом шаге, образуя дивную неповторимую мелодию. В воздухе витал легкий аромат благовоний и яблок. Тишина, нарушаемая лишь звуками шагов, казалась лучшей в мире музыкой.
Раздавшаяся где-то за спиной Накамуры до боли знакомая усмешка вынудила ее круто развернуться на месте. Однако в коридоре, кроме нее, никого не было. И вообще было такое чувство, что во всем доме она одна-одинешенька. Но это обстоятельство скорее радовало, чем нет.
- Соскэ, ты здесь? - спросила она в пустоту.
Перепутать его голос она не смогла бы при всем желании. Да и место, поначалу показавшееся незнакомым, она узнала, хотя и была здесь всего один раз. Тогда, незапамятно давно, когда ей приснился странный сон, будто она попала в далекое прошлое. Несмотря на то, что тогда она почти не всматривалась в детали, сомнений быть не могло. Дом клана Она Сэйшин. Каким он был до разрушения.
"Пора напомнить тебе, кто ты..."
Мысль раздалась у нее в голове странным, загадочным, незнакомым шепотом, вызвавшим целую волну неприятных мурашек. Потянувшись к мечу, Йоко с ужасом поняла, что Камиюмэ с ней нет. Как и когда пропала ее занпакто, девушка не помнила. Более того, она даже ни разу не вынимала ее за все время этого безумия, но при этом была уверена, что меч болтался у нее на поясе.
- Что, теперь предполагается, что мне еще и меч надо свой искать?
На самом деле Йоко не собиралась спрашивать этого вслух. Слова вырвались сами, не спросив ее мнения на сей счет. Этот факт почему-то не понравился девушке еще больше, чем отсутствие оружия. Решительно покачав головой, она резко распахнула настежь ближайшие сёдзи.
К тьме, что обрушилась на нее после этого, Йоко была уже готова, насмотрелась на такое сполна. Однако уже через несколько секунд к ней пришло осознание, что тьма-то тьма, да какая-то не такая. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что видит все ту же комнату, что оказалась за створками, только почему-то в негативе. Осмотрев себя, Накамура убедилась, что изменение коснулось и ее - кожа стала темной, одежда тоже разительно сменила цветовую гамму, став белой, словно у шинигами, лишившегося сил.
- Что это?
Внимание Йоко внезапно привлек странный звук. Он не был ни на что похож, и она никак не могла определить, что же может его издавать. Этакая гремучая смесь громкого шепота, раскатистого грома и сдавленного рыка одновременно. Что говорил неизвестный, разобрать было невозможно, потому что звук эхом отскакивал от стен, становясь от этого поистине зловещим.
Моргнув, Накамура обнаружила, что мир вокруг снова стал отображаться в нормальной цветовой гамме, но звук остался. Путь по коридору к его источнику не показался Йоко увеселительной прогулкой. Нет, на нее никто не нападал, ловушек и еще каких-нибудь препятствий не было. Просто проклятый звук по мере приближения становившийся все громче, сливался со свистом ветра и скрипом половиц в такую дикую какофонию, что превращался в настоящее испытание для барабанных перепонок. Если, конечно, он не звучал в ее собственной голове. По крайней мере, Йоко бы ни капли не удивилась такому исходу.
Раздвинув очередные сёдзи, девушка оказалась в библиотеке, настолько огромной, что изнутри она казалась больше, чем весь дом вместе взятый. Стеллажей только на глаз насчитывалось около сотни, а потолок казался таким высоким, что его почти не было видно. Но сейчас размеры библиотеки волновали Йоко в самую последнюю очередь. Жуткий вой, в который превратился звук, шел откуда-то отсюда, и девушка, зажав уши, хоть это и несильно помогало, пошла вглубь помещения.
"Вопил", как оказалось, небольшой, но пухлый томик, небрежно валяющийся на единственной пустой нижней полке. Внешне книга ничем не привлекала внимание: тут не было ни броской красочной обложки, ни говорящего названия, вообще ничего, простой черный кожаный переплет, изрядно потрепанный временем. Вой немедленно прекратился, стоило только взять томик в руки. Девушка недоуменно покрутила книжку перед глазами, потом открыла наугад и пролистала несколько страниц, испещренных мелким почерком. Ничего особо интересного не было и там, однако, то ли внутренний голос, то ли неизвестная сила словно приказала Йоко читать дальше, и Накамура села прямо там, где стояла, и углубилась в чтение.
***
- Йоши? Что ты здесь делаешь?
Не сказать, что голос Ичиносэ застал Маэми врасплох, но отчего-то она почувствовала себя так, словно он поймал ее с поличным на месте преступления. Панически оглядевшись, словно в этом полупустом зале можно было где-то спрятаться от его цепкого взора, она обернулась. В полутьме помещения лицо Маки, на котором отражалось пронзительно-зеленое сияние, было почти неузнаваемым и выглядело откровенно жутковато.
- Значит, это и есть он, да? - ушла от ответа Йоши, повернувшись к окруженному поручнями провалу, дно которого не было видно за стеной ослепительного света. - Ручей реацу.
Взгляд Маки после этих слов переменился, и Маэми не была этому удивлена. Личный телохранитель Айзена-сама. Почему-то должность Ичиносэ в Лас Ночес было принято называть именно так, хотя человек, имеющий хотя бы отдаленное представление о силе самопровозглашенного владыки Уэко Мундо, хохотал бы до колик, услышав такое. Как бы там ни было, осведомленность Маки о происходящем в замке и за его пределами, невольно вызывала уважение, хотя Йоши не могла припомнить ни одного раза, чтобы он хоть когда-нибудь сидел в наблюдательном пункте, как Ичимару Гин, или же кого-то расспрашивал. Нет, он всего лишь наблюдал и делал выводы. И, как показывала практика, этого было достаточно.
- Смотрю, ты в курсе, - только и сказал он, не сводя взгляда с девушки.
- Не то чтобы в курсе, - пожала плечами Йоши. - Я слышала истории о Ручье, но ничего конкретного о нем не знала. Ну, кроме того, что он находится где-то в Уэко Мундо.
На самом деле, Маэми немного лукавила. Кое-какое представление о том, что это такое, она имела и лелеяла на его счет немалую надежду. Первоисточник всего сущего - именно так описывался Ручей реацу в древних хрониках, которыми обладал клан баунто. То, что удерживает мир от распада и возвращает ему первозданный вид. Проклятая татуировка на лопатке до сих пор горела огнем, и Йоши чудом держала лицо, не показывая боли. Избавиться от этого клейма было ее заветной мечтой, и, может быть, Ручей реацу поможет ей в этом. Возвратит ей первозданный вид, когда на ее спине еще не было этой проклятой метки.
Маэми не знала и знать не хотела, зачем Ручей был нужен Ёсино-сама. Глава клана не посвящала ее в свои планы, поставив перед ней только одну конкретную цель: найти это место и, когда придет время, обеспечить безопасный проход сюда.
И Йоши не могла сказать всего этого Маки, хотя стоять здесь под его пристальным взглядом было почти невыносимо. Но ей не нужно было напоминать, что случится с ней в том случае, если она хотя бы отдаленно заикнется об этом. А перед глазами нет-нет да и появлялась добрая улыбка Сома, и сказанное тогда "Уверена, ты справишься, Йоши" было хуже любого издевательства.