- О чем ты так глубоко задумался? - мягко, в своей излюбленной манере поинтересовался Айзен. - Хотя, нетрудно догадаться. Сейчас ты думаешь, что должен был прибегнуть к силе своей маски Пустого, и тогда у тебя был бы шанс покончить со мной одним-единственным ударом. Я ведь прав? - уже полностью повернувшись к Ичиго, он улыбнулся уже с нескрываемым превосходством. - Что ж, попробуй. Я покажу тебе, насколько самонадеянны были твои мысли.
Гетсуга Теншо, слетевшая с меча уже после надевания маски, ожидаемо пролетела мимо, в то время как сам Айзен моментально оказался за спиной Куросаки. А Йоко оставалось лишь обреченно вздохнуть и закрыть лицо ладонью. Ведь совсем недавно, еще и двух часов не прошло, эта же самая тактика не сработала против нее, и тогда Ичиго, кажется, понял это. Так какого дьявола он сейчас ведется на провокацию и прет в лобовую на Соскэ, который заведомо сильнее её черт знает на сколько?! И опять это нескрываемое удивление на лице Ичиго... Как будто не было недавно боя между ними, и она не указывала ему на ущербность подобной тактики...
- В чем дело, мальчишка? - с неприкрытым издевательством осведомился Соскэ. - Ты промахнулся.
Круто развернувшись, Ичиго мгновенно разорвал дистанцию, что, кажется, еще больше развеселило бывшего капитана Пятого Отряда.
- Странно, что ты предпочитаешь держаться от меня на расстоянии, - с улыбкой хмыкнул тот. - Если ты хочешь победить, сражаться надо вплотную. Дистанция же имеет смысл, если сражаются противники равные по силе. Сейчас же расстояние совершенно бессмысленно.
Йоко с трудом могла уследить за скоростью его сюмпо, про Ичиго и речи не шло, и когда Соскэ оказался к нему вплотную, выглядел еще более ошарашенным, чем раньше.
- Я в любой момент могу вырвать сердце у тебя из груди, - Соскэ был в своем репертуаре, и тон его голоса пробирал до костей даже давно привычную Йоко. - Скажи мне, Куросаки Ичиго, - спокойно произнес он, когда меч временного шинигами вновь рассек воздух в тщетной попытке достать врага, - зачем ты сражаешься? Я не вижу ни одной причины, по которой у тебя лично были бы ко мне какие-то счеты. Ты пришел в Лас Ночес, чтобы вернуть Иноуэ Орихиме, и я абсолютно уверен, что никто из твоих друзей не погиб в этой авантюре. - Снова повернувшись к Ичиго, он одарил его снисходительной улыбкой. - У тебя нет причин сражаться со мной. Сейчас твой клинок обнажен лишь из чувства ответственности перед товарищами, бессмысленным и бесполезным багажом, который тянет тебя вниз.
Ичиго велся на провокации настолько легко, что превзойти его в этом деле мог разве что покойный Ннойтора. Не желая понимать, что слова - это всего лишь слова, и неважно, кто их произносит, Куросаки яростно посмотрел на Айзена и приготовился вновь броситься в бой, когда его запястье внезапно перехватила могучая рука капитана Комамуры.
- Успокойся, Куросаки Ичиго, - твердо произнес тот. - Он хорошо умеет играть на чувствах и провоцировать противников. Если мы пойдем у него на поводу, погибнем.
В этот момент все, кто еще был в состоянии сражаться, будь то капитан, лейтенант или вайзард, обнажили мечи и отгородили Ичиго от Айзена.
- Что скажешь, Момо? - улыбнулась Йоко, посмотрев на подругу, которую охватили двойственные чувства. С одной стороны, хотелось оказать посильную помощь сражающимся, с другой же, не хотелось бросать лечение. - Не пора ли и нам размять кости?
- Да, но... - она виновато посмотрела на товарищей, которым все еще была нужна помощь.
- Оставьте лечение мне, - поправив очки, сказала Нанао, сейчас занимавшаяся лечением капитана Укитаке, доставленного лейтенантом Сасакибе. - Я справлюсь.
Сомневаться в лейтенанте Восьмого Отряда было излишним. Всем было хорошо известно, что Исе прекрасно разбирается во всех видах Кидо, поэтому Хинамори лишь кивнула, поднимаясь на ноги. Сидящий рядом Мабаши, которого она уже вылечила, тоже не пожелал оставаться в стороне. ("Сидеть, пока твоя дама сражается? Тебе не кажется, что это неприемлемо, Момо?")
Соскэ, окинув взглядом своих противников и заметив в их рядах Йоко, выглядел таким довольным, что дальше некуда.
- Мы не позволим тебе увидеть шикай Айзена, - произнес кто-то из вайзардов, обращаясь к Ичиго. - Мы все будем защищать тебя.
- Защищать меня? - тут же возмутился Куросаки. - Это слишком. Вы все ранены и истощены.
- Разве это слишком? - удивился в ответ Хирако Шинджи. - Взвалить все это на тебя одного - вот это слишком. Эта битва принадлежит каждому из нас. Поэтому не неси этот груз в одиночку.
Пока Ичиго препирался с лидером вайзардов, капитан Хитсугая сделал первый ход, просто атаковав Айзена в лоб. Секундой позже к нему присоединился капитан Кьораку, еще миг спустя все остальные.
- Какого черта ты стоишь и крутишь головой по сторонам? - осведомилась Йоко, когда все отбыли сражаться, а Куросаки растерянно смотрел им вслед. - Они всего лишь помогают тебе выгадать нужный момент. Не проморгай его и бей наверняка.
И, активировав Шунко, сама ринулась в бой. В воздухе творилось черте что. Всюду слышался звон стали, всюду мелькали сражающиеся. Пространство вокруг заволакивало льдом капитана Хитсугаи; то тут, то там мелькали огненные шары Хинамори; с диким криком наворачивала петли кукла Мабаши; орудовал своей огромной дубиной Лав Айкава, а капитан Комамура поддерживал его атаку своим шикаем; пытался наносить удары исподтишка капитан Кьораку; крутила копье над головой, делая внезапные выпады, Ядомару Лиза. Оторибаси Родзюро попытался обезоружить Айзена, опутав Кьока Суйгетсу своим кнутом и вырвав его из рук, но план его не выгорел. Вместо этого бывший капитан Третьего Отряда сам чуть не остался без оружия, когда на себя дернул уже Айзен.
Все без толку! Соскэ даже выражение лица не изменил, смотря на пытавшихся его атаковать шинигами, как на мух, летающих перед носом. Снисходительно, с превосходством и даже толикой пренебрежения. Когда же против него выступила Йоко, его улыбка стала чуть шире.
Сама же девушка, атакуя его, чувствовала себя странно.
Не хочу...
Нанося удар за ударом, она понимала, что чем дальше, тем меньше ей хочется это делать. Было много разговоров о том, что несмотря ни на что, она никогда не встанет на его сторону, а останется верна Готэй 13, и Йоко верила в свои слова. Сейчас же, оказавшись в пылу битвы против Соскэ, она поняла, что на самом деле никогда не рассматривала всерьез вероятность как-то навредить ему собственными силами. И осознание того, что они должны сражаться друг с другом, было настолько абсурдно и противоестественно, что просто не укладывалось в голове. То же самое, видимо, испытывал и Айзен, потому что его удары при всем желании нельзя было назвать угрожающими. Сильные - о, да, -, но осторожные, не несущие опасности, словно боящиеся навредить.
"Теперь вы оба тоже своего рода одно целое", - это сказала ей Хоугиоку, когда выяснилось, что их реацу уравнялась по оттенку и объему.
Причина в этом? Две половины одного целого не могут уничтожить друг друга?