Стоящие рядом студенты тоже впились взглядом в гарнитуру, явно почувствовав неладное. Слишком уж обеспокоено звучал голос Хисаги. И слишком напряглись из-за этого гробового молчания Конисава и Аога.
- Эй, отвечайте! - Хисаги не оставлял попытки связаться с товарищами, несмотря на настороженный взгляд подруги. - Эй!
- Что-то не так? - наконец, задала вопрос Конисава, хотя, судя по ее виду, и так знала ответ.
- Именно, - подтвердил Шухей. - Сама видишь, никто не отвечает.
Никто не успел ничего понять. Все произошло мгновенно. Вот Конисава стоит на земле, и вот уже взлетает в воздух, пронзенная насквозь острым когтем поистине гигантских размеров Пустого.
- Хисаги-кун! - только и успевает отчаянно выкрикнуть она, прежде чем Пустой сбрасывает с когтя ее уже безжизненное тело, будто ненужный мусор.
Пустой действительно был огромным: в высоту достигал метров десяти, если не больше, на лице была уродливая рогатая маска, а лапы заканчивались острыми когтями, один из которых только что отнял жизнь Конисавы.
Послышались испуганные крики, и первокурсники как-то быстро сбились в кучу, смотря на старших товарищей, словно ожидая от них чуда. Но, кажется, шестикурсники были ошарашены ничуть не меньше. Вытащив мечи, они встали в боевую стойку напротив врага и приготовились к бою. Но больше всего всех занимал вопрос: как такая махина сумела подкрасться незаметно?!
- Ах ты ублюдок! Как ты посмел убить Конисаву?! - сдали нервы у Аоги, и он яростно ринулся в бой, проигнорировав протесты пытающегося воззвать к здравому смыслу Хисаги.
Но он даже не успел добежать до противника. Гнев полностью взял контроль над рассудком, что помешало вовремя заметить опасность. И уже через секунду все тот же коготь просто разрубил парня надвое.
- Бегите! - рявкнул Хисаги, на секунду повернувшись к первокурсникам. - Бегите как можно дальше!
Повторять дважды не пришлось, и студенты бросились врассыпную, оставляя Шухея один на один с этим ужасным Пустым. Но Йоко не двигалась с места, неотрывно смотря на врага и крепче сжимая рукоять своего меча.
- Идем! - схватили ее за плечи Ренджи и Изуру и потащили вслед за остальными, слыша, как Хисаги срочно запрашивает подкрепление в Общество Душ. - Нам ведь приказали бежать! Приказы не обсуждаются!
Внезапно раздался взрыв, заставивший четверку друзей остановиться и вновь посмотреть на Пустого. Оказалось, что тот раскрыл пасть и из нее начал метать в Хисаги что-то вроде Сокацуя. Парень успешно уклонялся, но продолжалось это недолго. Мощный удар когтем с силой впечатал его в стену ближайшего знания, так что Шухей на время потерял ориентацию, пытаясь прийти в себя. В придачу кровь из ран на лице безбожно заливала глаз, что тоже здорово мешало. Но Пустой не собирался давать ему время, вновь начав осыпать его голубыми сферами из пасти. Стоять и смотреть на это было просто невыносимо, и вот, когда монстр замахнулся, намереваясь нанести решающий удар, ребята, наплевав на приказ и не думая о том, что сами могут погибнуть, кинулись на помощь, вчетвером остановив атаку.
- Простите нас! - кое-как выговорил Изуру, сжимая рукоять меча. - Мы ослушались приказа!
- Мы пришли на помощь, - добавил Ренджи. - Нам ведь простят это?
Хисаги не успел ничего ответить, но ребята, кажется, и не нуждались в его ответе, начав читать заклинания. Изуру и Момо использовали Хаен, Йоко и Ренджи предпочли ограничиться Шаккахо. Две средние и две большие огненные сферы устремились в Пустого и отшвырнули его на несколько метров, хотя видимого вреда, кажется, не нанесли. Воспользовавшись моментом, все студенты, включая и Хисаги, что называется, дали деру.
- Что происходит?! - на ходу пытался выяснить обстановку Ренджи. - Как эта тварь оказалась здесь? И почему ее никто не заметил?
- Мне-то откуда знать? - ответил Шухей. - Никогда не замечал такого за Пустыми, но, похоже, он может скрывать свою духовную энергию.
Йоко совершенно некстати вспомнился рассказ Гина, когда она спрашивала его о том, как погибли родители и сестра Кёго. Ведь им тоже пришлось столкнуться в мире живых с огромными Пустыми, обладающими странными способностями, которых раньше за ними не замечали. Неужели сейчас происходит то же самое?
- Он выжил после четырех полностью произнесенных заклинаний! - заметил Кира. - С нашим уровнем силы нам никогда его не победить. Что будем делать?!
- Ждать подкрепления из Общества душ, - ответил Хисаги. - Не думаю, что ждать придется долго. Так что мы можем просто бегать от него все это время.
План был до смешного прост, но вот его реализация накрылась в следующую же минуту. Выбежав на перекресток, студенты, к своему ужасу, обнаружили, что попали в самую настоящую засаду. Громадные Пустые, по размерам ничуть не уступающие, а, скорее, наоборот, превышающие недавнего, окружили их со всех сторон за считанные секунды. Откуда они появились, и как такое вообще могло произойти, оставалось загадкой. Выбора не оставалось, кроме как встать спина к спине и приготовиться к бою насмерть. Но умирать не хотелось никому. Йоко чувствовала, как предательски затряслись руки, и, стараясь унять дрожь, еще сильнее вцепилась в меч. Она подсознательно ощущала, как трясется рядом Момо, как замер от ужаса обычно бесстрашный Ренджи, как также, как и у нее, дрожат руки у Изуру, как отчаянно пытается собрать остатки сил и сконцентрироваться на битве Хисаги.
Когда ближайший Пустой замахнулся на нее своей огромной лапой, Йоко уже собралась блокировать удар, как вдруг внезапно расслабилась и опустила меч.
- Йоко-чан! - в ужасе завопила Момо, перепугавшись за подругу еще больше, чем за себя.
Но девушка лишь улыбнулась. И не потому, что смирилась с тем, что сейчас умрет, а потому, что почувствовала рядом до ужаса знакомые источники реацу. Эту духовную энергию она бы узнала из тысячи. В следующий момент пытавшийся убить ее Пустой оказался разрублен напополам и тут же рассыпался в прах.
- Прошу прощения за задержку, - раздался за спинами студентов знакомый голос, который они никак не ожидали здесь услышать. - Мы пришли на помощь.
Хисаги, увидев пришедших, сперва не поверил своим глазам и тут же вытянулся по стойке "смирно". Друзья последовали его примеру, жадно пожирая глазами пришедших.
- Капитан Айзен, лейтенант Ичимару...
Невозмутимо подойдя ближе, капитан слегка потрепал Хинамори по волосам, отчего она, и так будучи напуганной и удивленной, вообще впала в ступор.
- Вы хорошо сражались, - произнес он. - Признайтесь, страшно было? - и, улыбнувшись, добавил: - Теперь можете отдохнуть, а мы со всем разберемся.
И действительно взялись за дело.
- Пронзи, Шинсо, - произнес Гин, и его удлинившийся до невероятных размеров занпакто пронзил, развеивая в прах, целую толпу Пустых. Собственно, именно его меч уничтожил и того Пустого, что недавно пытался убить Йоко.