Смотря на нее снизу вверх, Абарай пытался подобрать нужные слова. Его обычная болтливость всегда подводила его в самый неподходящий момент, и парень уже не раз делал себе втык за то, что не может связать двух слов, когда это действительно важно.
- Слушай, если ты не хочешь вступать в клан Кучики...
- Блин, Ренджи, ты же знаешь, что на самом деле это не так, - в голосе Рукии было столько обреченности, что Абарай аж вздрогнул. - Ты знаешь, что и для тебя, и для меня это было недосягаемой мечтой. И я всегда знала, что ты не дашь мне упустить такой шанс. Но, черт побери... Я не хочу расставаться с тобой, с остальными... Но и ответить отказом Кучики-доно тоже не могу. Мне вообще положено не раздумывать, а радоваться, что на меня, нищую студентку с не самыми лучшими оценками, вообще обратили внимание, - в голос опять прокрались истерические нотки, и было видно, как трудно даются девушке эти слова. - Я все прекрасно понимаю. Поэтому завтра я и дам им свое согласие, и гори все синим пламенем.
И после этих слов она внезапно успокоилась. Мандраж прекратился, и от глаз отступили предательские слезы. Такой резкий перепад настроения удивил даже саму Рукию, потому что на смену вселенской печали, что до этого плескалась в ее больших глазах, пришло самое обычное удивление. А еще спустя секунду девушка поежилась от холода. В конце концов, солнце уже зашло, а она сидела на улице в одной лишь форме, без верхней одежды.
- Идем домой, - сказал Абарай, когда Рукия спрыгнула с ветки на траву. - У меня, кстати, хорошие новости. За всем этим я совсем о них забыл.
Ренджи действительно только сейчас вспомнил о своем новоприобретенном занпакто и справедливо решил, что это не худшая тема для разговора, и вполне способна отвлечь Рукию от грустных мыслей.
- Я же наконец-то пробудил свой меч.
- И ты молчал?! - вытаращила на него свои огромные глаза подруга, кажется, вмиг забывшая о своих проблемах. - Ну-ка живо рассказывай все в подробностях!
Так, за разговорами, они добрались до дома. Свет нигде, кроме большой гостиной, не горел, так что парочка направилась именно туда. Как ни странно, никто из друзей не задал им ни одного вопроса на тему "Где вас носило?" Все вели себя как ни в чем ни бывало. За шесть лет ребята и Кодзу научились хорошо улавливать настроение друг друга, так что сейчас, не сговариваясь, решили, что горевать не время, а вместо этого лучше говорить о хорошем. Вопреки прогнозам Кодзу, пускаться в объяснения и рассказы о своем руконгайском прошлом Ренджи и Рукия не стали. На самом деле, они просто и не думали, что странное решение главы клана Кучики может быть связано с их жизнью в Руконгае.
А на следующий день Рукия навсегда покинула гостеприимный дом Киры и ушла в сопровождении какого-то немощного с виду старичка в сторону поместья Кучики. Вещей с собой она не взяла никаких. По сути, ничего своего, кроме асаучи, у нее и не было. Всем: и одеждой, и пищей - их с Ренджи обеспечили в Академии. А никаких фотографий, запечатлевающих ее вместе с друзьями, они так и не сделали. Так что Рукия лишь крепче стиснула рукоять висящего у нее на поясе меча, бросила прощальный взгляд на друзей, с которыми ей теперь предстояло увидеться очень не скоро, и, смирившись с неизбежным, двинулась в сторону своего нового дома.
Справа раздался негромкий всхлип. Йоко повернула голову и увидела Момо, которая поспешно стирала рукавом навернувшиеся на глаза слезы. Ничего удивительного, из всей их честной компании Хинамори всегда была самой эмоциональной, чувствительной и даже эмпатичной.
- Ну ты чего? - мягко улыбнулась Накамура, слегка приобняв подругу за плечи. - Не стоит проливать слезы потому, что твоей подруге открылся путь в лучшую жизнь.
- Сперва отозвали в Отряд Ханатаро, - грустно произнесла Момо. - А теперь уходит и Рукия...
- Ну и что? - заметил Изуру. - У каждого из нас свой путь. Не думала же ты, что мы все будем вместе до самой смерти, - он перевел взгляд на удаляющуюся фигуру Рукии и улыбнулся. - В конце концов, мы ведь расстаемся лишь на время.
Хинамори ничего не ответила и предотвратить появление новой порции слез тоже не смогла, но не придала этому значения.
Уход Рукии резко подстегнул всю компанию к еще более ожесточенным тренировкам. Кира напомнил друзьям, что если все они хотят возобновить отношения с внезапно получившей такое необычайное повышение подругой, то для этого придется стать не больше, не меньше лейтенантами, а их нынешний уровень даже по самым смелым подсчетам далек от уровня второго офицера. Так что тренировки и еще раз тренировки.
Не жалея себя, они устраивали самые жесткие спарринги, на которые только были способны, избивали друг друга до полной потери сознания, выкладывались на занятиях буквально до последней капли реацу. И наконец-то окончательно поняли, о чем им еще на первом курсе говорила Нацуми-сенсей. Полностью перестав поддаваться и сдерживать силу, ребята на собственной шкуре ощутили невиданный ранее эффект от тренировок.
Незаметно для себя, зато очень заметно для всех остальных, друзья превратились из просто студентов шестого курса в студентов, которые после выпуска собрались горы свернуть, но стать офицерами. В первую очередь, это изменение заметили учителя. Ренджи и Изуру плотно насели на Нацуми-сенсей, совершенно не оставив женщине возможности отказаться от их тренировок. Собственно, она особо и не сопротивлялась. Эта странная женщина, хоть порой и вела себя, как впавшая в детство старушка, всегда очень хорошо умела чувствовать эмоции других. Поэтому ей не составило труда ощутить их стальную решимость и волю. Среди преподавателей Академии она была старейшей, работавшей здесь с момента основания, то есть уже практически десять веков. Неудивительно, что за это время она успела выпустить не одну сотню талантливых шинигами, ставших впоследствии не последними людьми в Готэй-13. В Абарае и Кире, как, собственно, и в Накамуре, она тоже видела весьма перспективных шинигами, и посему была готова прилагать все силы, чтобы помочь им реализоваться.
Йоко же, помимо тренировок кендо, выделяла еще и время для Хакудо, решив, что навыки и знания не бывают лишними. Впрочем, чем старше становились студенты, тем меньше Такуми-сенсей к ним цеплялся. Это на первом и втором курсах он казался всем сущим демоном, целью которого является смерть учеников от усталости. А к шестому курсу эта его маска куда-то пропала, и он превратился во вполне адекватного человека, с которым можно и поговорить, и потренироваться. Приток новых кадров во Второй Отряд, где требовались высшие оценки по Хакудо и Хохо, был небольшим, так что у учителя было полно свободного времени, которое Накамура совершенно бесцеремонно потребовала уделить ей. Не сказать, что девушка врукопашную сражалась на высшем уровне, все же ее основной специализацией было кендо, но, по крайней мере, семь из десяти его ударов она могла заблокировать без особых проблем. И в трех случаях из десяти могла пробить его блок. Как-то набравшись смелости, Йоко спросила, имеет ли он сам какое-то отношение ко Второму Отряду. Его ответ превзошел самые смелые ожидания. Оказалось, что недолгое время Такуми-сенсей занимал пост ни много, ни мало капитана Второго Отряда Готэй-13 и, по совместительству, командующего разведки и карательного отряда. А потом, по его словам, нашел себе достойного преемника и ушел на покой, в смысле, взращивать новые кадры для Готэй-13. Интерес Йоко к его предмету, хоть она после выпуска и собиралась в Пятый Отряд, ему нравился, так что, расщедрившись, Такуми-сенсей обучал ее еще и приемам, которые по программе студентам обычно не давались. Главным из них было Шунко, сложнейшая техника, сочетающая в себе рукопашный бой и Кидо. Контроля над духовной силой она требовала просто невероятного и реацу жрала немерено, но эффект был потрясающим, а разрушительная сила была такой, что идеально владеющий этой техникой шинигами мог, не напрягаясь, обратить в руины целый квартал за считанные секунды. Как сказал учитель, эту технику создала и впервые использовала в бою его наставница и хорошая знакомая, легендарная Шихоин Йоруичи, бывший капитан Второго Отряда, покинувшая Общество Душ почти шестьдесят лет назад. И во всем Готэе-13 лишь она сама, Такуми-сенсей и нынешний капитан Второго Отряда - Сой Фонг - знали, как пользоваться и контролировать Шунко.