— Его бывшие подельники не пришибли еще?
Идея Дарту Вейдеру не понравилась. Нет, против того, чтоб дочь разобралась в своих чувствах к приемному отцу, он не возражал. Его связь с дочерью в Силе уже достаточно прочна, чтобы ей могли угрожать отношения с другими людьми. Но те места, по которым моталась миссия сенатора, для девочки категорически не подходили.
— Поэтому, для охраны внучки я отзываю Дарта Мола. Выдели еще хорошего пилота на твое усмотрение.
— Да, повелитель.
— Теперь о Люке, точнее — о тебе. Мальчик постеснялся предложить это тебе напрямую, но идея его.
— Что еще? — почуял неладное Вейдер.
— Когда начнешь переговоры с вонгами, аккуратно вбросишь мысль о личном интересе к их методикам пересадки конечностей. Типа, готов пойти на некоторые уступки в обмен на замену механических протезов на биологические.
— Учитель! Они же себе вместо рук-ног клешни всякие приращивают! Зачем вам ученик на куриных ножках? С щупальцами вместо рук и хвостом, как у Ксизора?!
— Ну-Ну, откуда такая паника, друг мой? Описанное чудище мне не нужно. Я просто советую вам поинтересоваться возможностями. К тому же вонгам легче будет согласиться, если соглашение станет не милостью победителя, а результатом торга.
— Может, я лучше на Коррибан?
— Паломничество на священный Коррибан сразу по окончании войны даже не обсуждается! А девицу эту ученую Нен Йим с приятелем вместе с Молом сюда отправь. Сам посмотрю на их технологии. А то, вас послушать, суеверия сплошные.
— Да, повелитель.
Эпилог
— Бать, я сейчас гляну.
Из отодвинувшейся в сторону створки медитационной камеры высунулась вихрастая башка Люка Скайуокера. Неожиданно. Заглянувший в апартаменты ученика Дарт Сидиус привык к тому, что Вейдер к своему логову никого близко не подпускает. А детенышу, значит, можно. Надо же.
— Вы присаживаетесь, пожалуйста. Мы сейчас закончим.
Башка исчезла, но створка на место не вернулась. Поэтому старый ситх воспринял это как приглашение заглянуть. Сказано — сделано.
Внутри камеры явственно пахло лекарствами и озоном. Смесью, позволяющей регенерирующим легким ученика дышать без маски. Мало того, сейчас младший ситх полулежал в процедурном кресле и без привычного доспеха. Протезы никуда не делись, но состояние остального заметно посвежело.
— Занятно. Раньше вашим обнаженным торсом патологоанатомов пугать можно было. А теперь вполне себе пособие для школьников «Зачем нужна техника противопожарной безопасности». Прогресс налицо и всего за неполный год. Каким образом?
Вместо ответа Люк шумно выдохнул, словно упражнение дыхательной гимнастики выполнял. Волна светлой силы окутала ситха, медленно, но без сопротивления проникала в него, смешиваясь с силой самого лорда. В вихрящихся потоках мелькало и что-то еще: то ли энергия дагобского дерева, то ли техника дагобского же отшельника.
— Занятно; — вновь повторил Сидиус.
Вышедший из состояния глубокой медитации ученик повернул к нему голову. На по-прежнему обезображенном ожогами лице светилась улыбка бесшабашного счастья.
— Друг мой, вы отрабатываете тактику завоевания сердец всех женщин галактики одной улыбкой? Только почему на мне?
— А ему вся галактика не нужна; — с коварным простодушием пожал плечами Скайуокер-младший.
— Для адмирала Даалы старается? — догадался Сидиус.
Кованый сапог летит в шибко разговорчивого сына, а младший лорд ситхов как ни в чем не бывало поднимается на ноги.
— Предположение неправильное. На мостике госпожа Натаси видит меня в доспехе и шлеме. А в темноте и на ощупь я и сейчас вполне даже очень.
— Так для кого же вы стараетесь, друг мой?
— Для Дарта Плэгаса, повелитель. Очень хочется наведаться на Коррибан не убогим калекой, а равным среди сильнейших. Статус ученика его ученика обязывает.
— Спасибо, мой мальчик.
Сидиус вылез из камеры и устроился в кресле, ожидая, когда его ученик примет привычный вид и выйдет. Дождался, привычным властным жестом пригласил младшего ситха занять кресло напротив. Люк замер за спиной отца.
— Отчего юный джедай не торопится на занятия? — поднял бровь император, к виду которого без капюшона за последние месяцы все привыкли.
— Так мастер Кота сейчас с вашим Чубаккой в сабакк дуется. Где-нибудь в районе камбуза. И пока их адмирал Пиетт не выследит и не разгонит, я свободен. Но если мне следует уйти…