Под сладкие мысли о том, как он свалит из этого чинно-тупого клоповника, вчерашний контрабандист, казалось, едва успел сомкнуть глаза, как из постели его выдернул сигнал тревоги. Пришлось вспоминать курсантскую юность — одеваться по нормативу. От остальных отстал, но не сильно.
Толстая полярная лисичка из соседней галактики впервые показала свою мордочку, когда начали распределять снаряжение. На рыло вышло килограммов по пятьдесят.
— Транспортеров в армии еще не изобрели? — недовольно уточнил Соло, но поддержки у рассаживающихся в десантный модуль сослуживцев не нашел.
А дальше начался сплошной кошмар. Малая планета ПО — 14 — холодная каменистая пустыня с разреженной атмосферой, стандартной гравитацией, малочисленной, но агрессивной живностью и крайне пересеченной местностью, по которой им предстоял многодневный марш-бросок почти на пятьсот километров. Двигались малыми группами: каждое отделение по своему маршруту.
За первые десять километров он ухитрился дважды свалиться в расщелины и завязнуть в зыбучих песках. Его вытаскивали, материли, на привале слегка отлупили для профилактики. Не помогло. К концу первого дня пути он понял, что в заданном темпе идти просто не может. Капрал приказал бойцам забрать у него часть снаряжения, и Хан почуял, что во время ночного привала бить его станут гораздо основательнее.
К середине следующего дня Хан Соло просто рухнул на землю. Пристрелят его или бросят — без разницы. Идти дальше он не мог. Капрал выдал новую вводную: транспортировка раненого. Теперь штурмовики тащили на себе не только снаряжение новичка, но и его самого.
На очередном привале к нему подсел командир отделения.
— Я не знаю, каким ветром тебя сюда занесло. Милорду виднее. Но я так понимаю, возможности уйти у тебя нет. Значит, слушай сюда. Повторять не буду. Здесь — не «учебка», а боевая часть постоянной готовности. Объяснять, закреплять, отрабатывать навыки некогда. Смотри, как делают другие, и делай так же. Делать это на равных со всеми ты просто не можешь. Значит, пока это тренировки, парни будут делать за тебя часть твоей работы. Но и в твои увольнительные пойдет кто-то другой. И места общего пользования убираешь ты за себя и за того парня. Это справедливо. Так будет до первого боя. Там постарайся не мешаться под ногами. Если нам вдевятером придется делать работу, рассчитанную на десятерых, а ты станешь бежать рядом и не мешаться, то тут — как повезет. Если начнешь создавать угрозу выполнения задания и жизням других, сам пристрелю. В общем, думай: может, сразу самому застрелиться — проще выйдет.
Следующие четыре месяца Соло не воспользовался последним советом только потому, что все еще надеялся уйти. Ну не век же флагман эскадры Дарта Вейдера в всяческой заднице мира торчать будет. Рано или поздно в нормальный обитаемый мир они придут, а там…. Уходить, правда, скорее всего придется не в увольнительную, которая ему не светит, а с боевого поста. Что всегда ЧП. Искать его станут серьезно. Но проблемы по мере поступления. О превратностях жизни после побега как-то не думается, особенно когда драишь гальюн после дня на полосе препятствий и стрельбище.
Первым нормальным обитаемым миром, в который зашел «Истец», оказалась захолустная Джеда. Соло едва не начал ржать в голос, когда им объявили, что штурмовики прибыли на усиление местных сил обороны для поимки некоего пилота-дезертира, ушедшего вместе с некими жутко секретными документами.
Только его первый спуск с орбиты оказался вовсе не поисковым, а боевым. Нападение на совершивший вынужденную посадку грузовик. От чего у сжимавшего бластер меж колен Хана заметно тряслись руки. Судя по тем вещам, которые на тренировках отрабатывались, шансов выжить в реальном бою у него просто нет. Летящий в одном модуле со штурмовиками офицер — безопасник заметил его нервозность.
— В первый бой?
— Да.
— Не психуй. Откладывается твой первый бой, парень. Если все как всегда, то мы просто не успеем.
Сибовец знал, что говорил. Они нашли разграбленный и сожженный грузовик. Им осталось только собрать буквально втоптанные в землю останки членов экипажа: двух пилотов и трех сопровождавших груз экспедиторов, да перегрузить на новый борт контейнеры с кайбер-кристаллами. Соло досталось таскать трупы. В башке крутилась странная мысль про то, что может быть еще неделю назад убитый пилот, тело которого он засовывает в пластиковый мешок, пил пиво с тем, другим, который дезертир.
— Что здесь вообще произошло? — зло процедил сквозь зубы нервно осматривавшийся по сторонам капрал. С одной стороны, место уж больно поганое — овражек с цепью холмов с двух сторон, отсюда убраться бы побыстрее. С другой стороны, и по той же причине капрал половину людей не на погрузку, а в дозоры поставил.