- Я детектив, а не специалист по связям с общественностью. У меня есть дело, и я его делаю.
- Но ты не можешь заниматься только Маркусом Ре-наром.
- И что же мне остается делать? Пойти к цыганке? Пусть нагадает мне еще подозреваемых? Или придерживаться нелепой версии, что это убийство - дело рук серийного убийцы, которого поймали четыре года назад?
- Ты не можешь вцепиться в одного только Ренара, Ник, если у тебя нет весомой улики или свидетеля. Это нарушение прав личности, и он подаст против нас иск.
- О Господь милосердный! Он подаст на нас в суд. Этот убийца! - взвился Ник.
- Гражданин! - рявкнул Гас, и его кулак обрушился на стол в пространстве между двумя кипами документов. - Гражданин, обладающий всеми правами и чертовски хорошим адвокатом, чтобы заставить уважать его права.
- Он убийца.
- Только когда ты поймаешь его и докажешь его вину по всем правилам. У меня достаточно проблем в округе, если учесть, что половина жителей верит в воскрешение Душителя из Байу, а вторая требует немедленно линчевать Ренара, тебя, меня. Этот костерок и так неплохо горит, и мне ни к чему, чтобы ты подливал в него масло.
- Вы хотите, чтобы я вообще бросил это дело, Гас?
Фуркейд нетерпеливо ждал ответа шерифа. Это было его первое серьезное дело после приезда из Нового Орлеана, и оно засосало его, стало делом его жизни. Кое-кто мог бы назвать это одержимостью, но сам Фуркейд не считал, что перешел опасную черту. Его пальцы сжались в кулаки, словно вцепляясь в расследование. Он не мог расстаться с ним.
- Держись в тени, не высовывайся, - обреченно проворчал Гас Ноблие, тяжело опускаясь в кресло. - Пусть на виду будет Стоукс. Не попадайся на глаза Ренару.
- Он убил Памелу, Гас. Ренар хотел ее, а она его нет. Поэтому он преследовал ее, терроризировал. А потом похитил, мучил и убил.
Гас умоляюще поднял руки.
- Любой житель штата Луизиана может считать, что Маркус Ренар убил Памелу Бишон, но, если мы не получим серьезных доказательств его вины, он останется на свободе.
- Дерьмо, - сквозь зубы выругался Ник. - Возможно, мне следовало позволить Хантеру Дэвидсону пристрелить его.
- Тогда бы Хантера Дэвидсона обвинили в убийстве.
- Притчет будет выдвигать обвинение?
- А что ему остается? - Гас взял со стола рапорт об аресте, посмотрел на него и отложил в сторону. - Дэвидсон попытался убить Ренара на глазах пятидесяти свидетелей. Пусть это станет уроком для тебя, если захочешь с кем-нибудь разделаться.
- Я могу идти?
Гас внимательно посмотрел на подчиненного.
- Ты ведь не собираешься никого убивать, Ник?
- У меня есть дела поважнее.
Выражение лица Фуркейда оставалось непроницаемым, по глазам тоже невозможно было ничего прочесть. Желудок Гаса отчаянно потребовал таблетку от изжоги. Он поморщился.
- Не лезь на рожон, Фуркейд. Сейчас модно обвинять полицейских во всех грехах. А твое имя и так у всех на языке.
Анни задержалась у открытой двери в зал для совещаний. Она уже успела сменить пострадавшую во время падения форму на джинсы и футболку, которые хранились на всякий случай в ее шкафчике. Анни попыталась разобрать, о чем же идет спор в кабинете шерифа, расположенном дальше по коридору, но уловила только нетерпеливые, сердитые интонации.
Еще до слушания дела пресса многословно распространялась насчет того, что Фуркейд потеряет работу из-за грубого промаха с ордером на изъятие улик, хотя ни у кого не было никаких доказательств, что именно он подложил кольцо в ящик стола Ренара. Зачем было детективу подбрасывать улику, если она не значилась в ордере на изъятие? Вполне вероятно, что Ренар сам положил кольцо в ящик, так как ему и в голову не могло прийти, что его дом станут обыскивать в третий раз. Те, кто совершает убийства на сексуальной почве, склонны оставлять что-то на память о своих жертвах, будь то безделушка или часть тела. Таковы факты.
Анни, в надежде стать детективом, посещала семинар, посвященный убийствам на сексуальной почве, в академии в Лафейетте за три месяца до убийства Памелы Бишон.
Слайды с мест преступления, показанные им инструктором, казались совершенно ужасными. Такое не могло присниться даже в самом страшном ночном кошмаре. Но вскоре Анни пришлось столкнуться с подобным в действительности это она обнаружила тело Памелы Бишон.
Помощник шерифа Анни Бруссар взяла выходной как раз в то воскресенье, когда заявили об исчезновении женщины, агента по продаже недвижимости. Утром в понедельник, как обычно, патрулируя улицы, Анни вдруг почувствовала, что ее словно магнитом притягивает к пустому дому в Пони-Байу. Что-то заставило Анни свернуть по заросшей подъездной дорожке к небольшому особняку. Ей вспомнилась статья о том, как часто женщин-риэлтеров вызывают показать дом, а потом насилуют или убивают.
Позади здания в кустах ежевики Анни увидела белый "Мустанг" с откидным верхом. Она узнала машину по описанию, но все-таки проверила, чтобы не оставалось никаких сомнений. Судя по номерам, машина принадлежала Памеле Бишон, пропавшей два дня назад. А в столовой старого особняка Анни обнаружила саму Памелу Бишон... Вернее, то, что от нее осталось.
Даже теперь, стоило ей только закрыть глаза, Анна вновь видела эту сцену. Прибитые гвоздями к полу ладони, изуродованное тело, кровь, маска на лице. Эти ужасные картины все еще будили ее среди ночи, смешиваясь с кошмаром четырехлетней давности.
Анни глубоко вздохнула, отгоняя страшные воспоминания.
Из пакета с уже подтаявшим льдом, который она прикладывала к шишке, по шее и вниз по спине потекла холодная вода. Анна вздрогнула и выругалась сквозь зубы.
- Эй, Бруссар! - Помощник шерифа Осей Комптон, втянув живот, пролез мимо нее в комнату. - Я слышал, ты настоящая ледышка. Что это вдруг лед начал таять?
Анни смерила его мрачным взглядом.
- Вероятно, виноваты твои газы, Комптон.
Осей подмигнул ей, белозубая улыбка осветила темнокожее лицо.
- Ты хотела сказать, мое горячее очарование.
- Ты так это называешь? - поддразнила Анни. - А я-то думала, что это просто пердеж.
Кто-то за ее спиной расхохотался, Комптон засмеялся тоже.
- Ты снова сразила его наповал, Анни, - заметил Прежан.