Подставить Эвандера Флуда не составляло никакого труда. Из его досье полицейские знали все о его прошлом. Он жил по соседству с колледжем, подрабатывал там на полставки дворником. Его подружка, жившая вместе с ним, работала по ночам, так что Эвандер никак не мог доказать свое алиби.
Анни закрыла глаза и представила себе Стоукса. Так как он работал над этим делом, то ему было очень легко подбросить улики. Чез был в доме Ренара в тот день, когда Фуркейд нашел кольцо Памелы. Все свалили на Ника, потому что его уже обвиняли в этом раньше. Но никто не подумал подозревать Чеза Стоукса.
Она задала команду компьютеру, чтобы распечатать статьи, и развернулась в кресле, пока принтер принялся за работу. В дальнем конце ряда полок со справочниками стоял человек и смотрел на нее. Это был Виктор Ренар. Он тут же скрылся в тени.
У Анни екнуло сердце. В библиотеке практически никого уже не было, и ей стало не по себе.
Виктор выглянул из-за другого стеллажа, увидел, что Анни смотрит прямо на него и метнулся назад.
- Виктор! - окликнула его Анни, встала с кресла и двинулась вдоль книжных полок. - Мистер Ренар, где вы? Вам не надо прятаться от меня.
Она медленно миновала один ряд, осторожно ступая, чтобы не спугнуть Ренара.
- Я Анни Бруссар. Виктор, вы помните меня? Я стараюсь помочь Маркусу. Она чувствовала себя неловко из-за того, что приходится лгать умственно неполноценному человеку. Неужели ее ждет лишний день в чистилище, если у нее благая цель? Ведь как говорят, цель оправдывает средства.
Она собралась было повернуть направо и тут увидела Виктора, прячущегося в углу слева от нее.
- Как поживаете, Виктор? - спросила Анни, стараясь держаться приветливо и дружелюбно. Она медленно повернулась к нему, чтобы не напугать его.
Старшему Ренару явно было не по себе от того, что Анни стояла так близко к нему. Он издал странный, тонкий звук и начал раскачиваться из стороны в сторону.
- Вам ведь пришлось нелегко, правда? - Ее сочувствие Виктору было искренним.
Она не слишком много читала об аутистах, но поняла, что для них повседневная рутина - это святое. Значит, после смерти Памелы Бишон жизнь Виктора Ренара превратилась в бесконечную череду огорчений. Пресса, полиция, жители города, все сосредоточили свое внимание на семье Ренар. По Байу-Бро поползли слухи, что и сам Виктор опасен.
- Маска, маска, нет маски, - бормотал Виктор, искоса поглядывая на Анни.
Маска? После трагической смерти Памелы это слово приобрело зловещий смысл, еще более усугубившийся после недавних изнасилований. А когда его произносил не кто-нибудь, а человек с таким странным поведением, к тому же брат подозреваемого в убийстве, то они внушали просто суеверный страх.
Виктор поднял книгу, которую держал в руке, - это была коллекция гравюр Одюбона, - чтобы закрыть лицо, и стал постукивать пальцем по картинке на обложке, точному изображению пересмешника.
- Маска, нет маски. - Виктор медленно опустил книгу и уставился на Анни. Тяжелый, ясный, немигающий взгляд. Его глаза напоминали осколки стекла.
- Вы хотите сказать, что я выгляжу как кто-то другой? Это так? Я напоминаю вам Памелу? - мягко спросила Анни. Что из происшедшего осталось в голове Виктора Ренара? Какой секрет, какой ключ таится в странном лабиринте его мозга?
Он снова прикрыл лицо.
- Красное и белое. Тогда и теперь.
- Я не понимаю, Виктор.
- Я думаю, он смущен, - раздался голос Маркуса.
Анни в ужасе обернулась. Она не слышала его шагов. И теперь они стояли в самом дальнем, самом темном углу библиотеки. С одной стороны Виктор, с другой Маркус, позади стена.
- Вы похожи на Памелу, но вы не Памела, - объяснил Маркус. - Он не может решить, хорошо это или плохо, в прошлом это или в настоящем.
- Насколько хорошо вы понимаете его? - поинтересовалась Анни.
- Не слишком хорошо. - Младший Ренар до сих пор носил на себе следы побоев Фуркейда. - Это своего рода шифр.
- Очень красное, - с несчастным выражением на лице пробормотал Виктор.
- Красное - это ключевое слово, оно обозначает все, что огорчает Виктора, - пояснил Маркус. - Все в порядке, Виктор. Анни наш друг.
- Очень белое, очень красное. - Ренар-старший поглядывал на женщину поверх книги. - Очень белое, очень красное.
- Белое - это хорошо, красное - это плохо. Почему он соединяет эти два слова, я понять не могу. Он очень расстроен после того выстрела.
- Прекрасно его понимаю. - Анни сосредоточила все внимание на Маркусе. - Вчера в меня тоже стреляли.
- Господи! - Она не поняла, искренне ли он ужаснулся или притворяется. Маркус сделал шаг к ней. - Вас ранили?
- Нет. Я как раз нагнулась, когда это произошло.
- Вы знаете, кто это сделал? Неужели это из-за меня?
- Я не знаю, - ответила Анни и подумала: "А не ты ли сам стрелял?"
- Это ужасно, Анни. - Взгляд Маркуса стал уж слишком пристальным. Незаметно от Анни он еще немного приблизился к ней. - Вы были одна? - Его голос зазвучал тише. - Вы должны были испугаться.
- Никогда не думала, что стану такой популярной, - отшутилась Анни. - Я вдруг оказалась излюбленной мишенью в наших краях.
- Могу только посочувствовать. Я представляю, что вы пережили, Анни. Чужой человек врывается в твою жизнь и совершает акт насилия. Вы чувствуете себя такой уязвимой, такой беспомощной. Такой одинокой. Я прав?
Анни внутренне содрогнулась. Маркус Ренар не сказал ничего угрожающего, но посмотрел на нее как-то уж слишком многозначительно. Архитектор промокнул уголки губ, словно сама тема разговора заставила его пустить слюни. Что-то такое промелькнуло в его глазах...
- Вы столько раз приходили мне на помощь, - продолжал Маркус. - Мне бы тоже хотелось помочь вам. Я теперь чувствую себя таким эгоистом. Ведь я звонил вам вчера вечером, чтобы сообщить, что кто-то бросил камень в окно гостиной, и все гадал, почему вы мне не перезвонили. А вы все это время подвергались опасности.
- Но вы же позвонили в офис шерифа по поводу камня?
- Я мог и не суетиться, - с горечью ответил Маркус. - Вероятно, сегодня они уже используют этот камень вместо пресс-папье. Уверен, что записку они просто выбросили.
- Какую записку?
- Ту, что была прикреплена к камню резинкой. В ней говорилось: "Ты умрешь следующим, убийца".
Виктор снова издал странный писк и спрятался за книгой.
- Мои родные так расстроились, - продолжал Маркус. - Кто-то терроризирует мою семью, а офис шерифа бездействует. Только вам не все равно, Анни.
- Что ж, боюсь, вчера вечером я была слишком занята, спасая собственную жизнь.
- Простите меня. Мне меньше всего хотелось, чтобы вы каким-то образом пострадали, особенно из-за меня. - Он придвинулся еще ближе и доверительно нагнул голову. - Вы мне очень дороги, Анни, - прошептал Ренар. - Вы знаете об этом.
- Я надеюсь, что вы не вкладываете в это ничего личного, Маркус, ответила Анни, проверяя его реакцию. Опасаться ей было нечего - на первом этаже люди, да и его брат стоял всего в нескольких шагах, наблюдая за ними поверх края книги. Ренар ни на что не решится в такой обстановке. - Я работаю над вашим делом. Только и всего.
На какое-то мгновение на его лице появилось ошеломленное выражение, потом он с облегчением улыбнулся:
- Я все понимаю. Вы дважды спасли мне жизнь, но это входило в ваши служебные обязанности.
- Совершенно верно.
- И то, что вы пытаетесь доказать мое алиби и приезжали в дом в ночь выстрела, хотя официально этим делом не занимались, это все только потому, что вы хороший коп.
Анни кивнула, и ей вдруг снова стало не по себе, хотя в словах Маркуса Ренара не прозвучало ничего ненормального.
- Для вас, Маркус, я просто помощник шерифа, - продолжала Анни. - Вы не должны присылать мне подарки.
- Это всего лишь знак моей благодарности.
- Вы платите налоги, а мне из них выплачивают зарплату. Вот и вся благодарность, которая мне требуется.