— Именно я? — усмехнулся он, посмотрев на неё. И только сейчас Мария почувствовала от него гнетущую ауру, что-то нехорошее и жуткое. Его усмешка была оскалом человека, который может загрызть любого на своём пути. И его улыбчивая внешность — лишь обманка. — Хотите услышать? Действительно?
Она неуверенно кивнула головой.
— Ну что ж, — его оскал стал шире. — Я убивал людей, резал людей, расчленял людей, сжигал людей, пытал людей, стрелял в людей и даже вешал людей. Я продавал наркотики всем без исключения, я убивал за долги без особой жалости. Я заставлял людей платить дань, а не согласных наказывал, не моргнув глазом. Я сжирал любого на своём пути, банды, картель, мелкие преступники — я их всех уничтожил. Я предавал тех, кто мне верил, я бросал тех, кому была нужна моя помощь. Я, Мария, тот, кого вы больше всего ненавидите. Я источник зла в этом городе, я поддерживаю его и сразу давлю любого несогласного. Выбросьте в помойку все свои представления обо мне, хорошем и добром. Не существует того человека, которого вы знали. Есть только Мясник — наркобарон Нижнего города. Хотите воззвать к моей лучшей стороне? Её не существует.
Выдал как на одном духу, даже дышал немного тяжело. И смотрел на неё внимательно, выжидающе. Чего он хотел услышать? Убедить в том, что ей сказали до этого? Или оттолкнуть подальше? Кто перед ней?
Марии было этого ответа недостаточно.
— Не осталось ничего хорошего? — негромко произнесла она, подойдя ближе и взяв небольшую фоторамку, на который была она с родителями. Ещё такая юная и невинная…
— Разве не это вы хотели услышать от меня? Подтвердить свои догадки? Подтвердить то, что вам сказала Ишкуина? Я могу поручиться за каждое сказанное собой слово.
— Вы правы, — вздохнула Мария. — Вы сказали то, что я хочу услышать. И скажу по правде, я хочу услышать, какой вы ужасный человек, который не заслужил ничего, кроме смерти. Да, я хочу слышать о вас только плохое, чтобы лишь убедиться в собственной правоте. Чтоб ещё сильнее возненавидеть вас, ещё сильнее отдалиться и по возможности сделать больно.
— И что же вам мешает? — спросил он, немного нахмурившись, словно что-то подозревая.
Мария поставила рамку обратно на место. Прошлась по комнате, вновь посмотрела в окно на противоположное здание. Если вечером хорошенько присмотреться, можно было увидеть, как молодая пара радуется жизни, не сильно озабочиваясь о конфиденциальности. Изредка, стыдясь собственной любознательности, она бросала взгляд-другой и потом, вся красная, отворачивалась, занимаясь своими делами.
— Кто вы, Нурдаулет? — негромко спросила Мария. — Не надо говорить, что я хочу услышать. Просто ответьте.
— Это исповедь? — усмехнулся он, но весь его напускной оскал сразу сник. Пропал. Растворился.
— Кто я? — негромко начала она. — Я была той, кто хотел мести. Хотела сорвать злость на других, унять боль, которая терзала меня на протяжении тех лет войны. А кто вы?
Нурдаулет некоторое время молчал, прежде чем подать голос.
— Вы знаете, что такое приступ? — спросил он. Каким-то неожиданно тихим и грустным голосом, не похожим ни на один из тех, что она слышала от него до этого. Даже хрипов не было слышно.
— Заболевание, — сразу вспомнила Мария. Её двоюродная сестра болела им, но всё закончилось хорошо. — У любого империума есть шанс, что появится приступ, который с каждым разом будет всё сильнее и сильнее, пока, в конце концов, не приведёт к летальному исходу.
— Вы знаете, — заметил он, не глядя на неё.
— Моя двоюродная сестра болела им.
— И судя по голосу, у вас всё закончилось хорошо, верно?
— Ей назначили лечение, и всё решилось, — кивнула Мария. — Несколько недель лечения, и она смогла вновь пользоваться импульсом.
— Тогда вряд ли вы поймёте, что такое приступ у обычных людей. Простолюдинов, — ответил он. — Это приговор в большинстве случаев, если не удастся избавиться от него в самом начале. Никто не думает о том, чтоб сохранить импульс. Речь идёт уже о том, чтоб человек в принципе выжил. У моей сестры… — судорожный вздох. Мария буквально почувствовала, как он открывает давно забытые дневники своей жизни, которые однажды уже похоронил. — У моей сестры был приступ. Моя семья стала банкротом, пытаясь её вылечить. Изо дня в день мы боролись за её жизнь, и от раза к разу это не приносило результатов. Это невыносимо, видеть, как умирает родной человек, видеть, как он мучается, мечтать о том, что он выздоровеет и… тихо думать о том, чтоб этот человек поскорее помер, чтоб никого не мучал больше постоянным ожиданием смерти. Это убивает точно так же и тебя. Вы аристократка, вы не знаете нужды, не знаете потребностей в деньгах. У вас всё на мази, всё схвачено. Вы выше обычных людей с рождения. Мы уже рождаемся неравными. И некоторым, как и мне, хочется сделаться немножко равнее. Каждый день я видел эти небоскрёбы, эти дома, слышал в новостях о бандитах, которые ворочают миллионами. А потребности и возможности нередко наталкивают на определённые мысли.