Сперва ей почудилось, что солнечный свет просто померк у нее перед глазами, и она готова была скользнуть в забытье, но уже в следующий момент Ани услышала, как с оглушительным звоном разлетелось стекло в одном из высоких окон. Солнце заслонили широкие перепончатые крылья — и на ковер между королевой и мастером Риннельдором упал огромный черный нетопырь.
Никто не успел отреагировать — чудовище вмиг обратилось Литой — обнаженной и разъяренной, как голодная брукса. Она властно махнула рукой, и рыцари, подступившие к Ани, попадали вокруг королевы, гремя доспехами. Юной чародейкой двигала ярость — ее жар ощущался в воздухе, и пламя в большом камине за спиной мастера Риннельдора поднялось ослепительным столбом. Знающий, казалось, был оглушен, хотя устоял на ногах. Но Лите его секундного замешательства оказалось достаточно. Она подлетела к Ани и схватила ее за руку.
— Бежим, если хочешь жить, — выдохнула чародейка и потянула королеву за собой.
Лита ринулась к открытым дверям, а Ани, не успев возразить или о чем-то подумать, на негнущихся ватных ногах поспешила за ней. Чародейка выпустила ее запястье, когда, выкрикнув заклинание, откинула со своего пути подоспевших на шум рыцарей. Она бежала по коридору так быстро, словно не беспокоилась, поспевала ли за ней неуклюжая беременная спутница, но Анаис изо всех сил старалась следовать за Литой. Живот снова прихватило болью, но королева не обратила на это внимание — запоздалый страх и паника придали ей новых сил, и до изгиба галереи, ведущей к портационному залу, Ани добралась почти одновременно с Литой.
Но здесь силы оставили ее. Тяжело дыша, королева привалилась спиной к высокой колонне. Боль, улегшаяся было, вернулась, и ей пришлось сделать несколько глубоких выдохов, чтобы унять ее.
— Что происходит? — слабым голосом спросила королева, глядя в спину своей спутницы. Та, заметив заминку, остановилась и подошла к Анаис.
— Проклятый Риннельдор, — вишневые глаза Литы горели пламенем ярости, — сделал все, чтобы Лея осталась одна, а потом, должно быть, наложил на нее чары. Ради спасения Империи, конечно. Если бы не Регис, мы никогда бы об этом не узнали. Но до этого ублюдка я еще доберусь — а пока — не стой, за нами гонятся.
Анаис чувствовала, что сделать еще хоть шаг стало для нее непосильной задачей.
— Я не могу, — она скривилась — горячая молния прошила поясницу, стоило королеве попытаться выпрямиться. Но упрямая Лита снова схватила спутницу за руку и чуть ли не волоком потащила за собой.
— Риннельдор наложил чары на дворец — объявил его собственным жилищем. Детлафф и Регис не смогли войти, — тараторила она, подгоняя Ани, — он, наверно, надеялся, что я тоже не смогу — но просчитался. Да двигай же ногами, дурнушка!
Когда перед ними наконец замаячили двери портационного зала, Анаис уже почти не могла дышать. Она едва разбирала дорогу, и, если бы не Лита, непременно рухнула бы на пол. Но ярость чародейки, казалось, подталкивала королеву в спину, не давая остановиться. Влетев в зал, Ани все же упала на колени — круг света перед глазами неумолимо сужался. Лита, набросив на дверь запирающую чару, поспешила к порталу.
— Надолго это его не задержит, — бросила она через плечо Анаис, пытавшейся подняться, — но ты успеешь перенестись отсюда в Вызиму. Свяжись с Виктором, скажи ему, что здесь происходит. Возможно, придется вводить войска…
Анаис едва слышала ее голос и почти не понимала обращенных к ней слов. Держась за стену, она все же с трудом поднялась на ноги, придерживая болезненно окаменевший тяжелый живот.
— Зачем? — спросила королева, едва переводя дыхание, — зачем ты это делаешь?
Лита повернулась к ней, и Ани перехватила ее злой взгляд.
— Затем, что не хочу, чтобы моей родиной правил сумасшедший чародей, — отчеканила она.
Юная чародейка подошла к порталу, провела рукой над кристаллом, но тот на ее жест никак не отреагировал. Лита застонала от досады.
— Он закрыл порталы! — констатировала она очевидное, — придется импровизировать…
Ани вымученно кивнула. Она слышала шум, нараставший за дверью, и сквозь него, как фальшивая нота в стройной симфонии, прорывался голос мастера Риннельдора, читавшего какое-то заклинание. Лита, словно не замечавшая этого, вцепилась обеими руками в бесполезный тусклый кристалл и что-то шептала, не оборачиваясь ни к двери, ни к Ани.
Королева сделала шаг к ней, и вдруг услышала тихий хлопок, и в следующий миг почувствовала, как теплая жидкость полилась по ее бедрам.
— Лита, — жалобно позвала Анаис, но чародейка лишь отмахнулась.
Кристалл в пальцах девушки нехотя замерцал, и рамка портала, отвечая на его всполохи, зажглась багряной мглой. Лита опустила руки, отступила на шаг и покачнулась — должно быть, последнее заклятье окончательно истощило ее силы. Когда чародейка повернулась к Анаис, та заметила, что из носа девушки заструилась алая кровь. Но Лита властно махнула спутнице рукой.
— Я не настроила точные координаты, — сказала она сбивчивым от одышки голосом, — он перенесет тебя в Темерию, но я не знаю точно, куда.
— А ты? — дверь в зал трещала, готовая вот-вот поддаться. Анаис, все еще держась за живот, тяжело приблизилась к порталу.
Лита беззаботно тряхнула головой и внезапно широко улыбнулась королеве.
— За меня не бойся, дурнушка, — подмигнула она и, дернув Ани за руку, буквально толкнула ее в портал.
Последним, что увидела Анаис, были распахнувшиеся двери зала и белоснежная высокая фигура Риннельдора на пороге.
Путешествие длилось мгновение — королева буквально выпала из портала и повалилась на холодный каменный пол. Рамка за ее спиной, еще раз вспыхнув, погасла. Не в силах подняться, Анаис еще несколько секунд стояла, уперевшись руками и коленями в ледяную кладку — вернулась боль, и теперь уже заблуждаться о том, что с ней происходило, не приходилось.
Когда схватка отступила, на дрожащую королеву обрушилась полная тишина. Она медленно постаралась сесть — тело подчинялось с трудом, голова кружилась, но в конце концов Ани удалось перевернуться. Женщина медленно огляделась, и от удивления негромко вскрикнула.
Она уже видела место, в котором оказалась — не в жизни, но в одном из тех муторных тяжелых снов, которые иногда мучили ее по ночам. Просторный темный зал обступали высокие щербатые колонны, стрельчатая арка в дальнем конце помещения зияла мглой. Здесь было холодно — частое дыхание Ани обращалось белесым паром. Королева постаралась успокоиться. Лита спасла ее от заточения, и теперь нужно было не потратить впустую этот последний шанс.
Но Анаис не имела ни малейшего понятия, ни где она очутилась, ни сколько времени было у нее в запасе до появления ребенка на свет. Процесс был запущен, но с Леей в свое время Ани промучилась почти целые сутки, а, с другой стороны, Людвигу на то, чтобы родиться, понадобились считанные часы. Королева прикрыла глаза, решив дождаться новой волны боли, и она пришла уже через пару мгновений. На этот раз живот сковало так сильно, что Ани не сдержала глухого мучительного стона. Ребенок рвался наружу, и его ничуть не волновало, что момент для этого выбран был совсем не подходящий.
Дождавшись короткого облегчения, Анаис начала неспешно подниматься. Это и в обычных-то обстоятельствах было задачкой, для которой требовалась посторонняя помощь, а сейчас ей даже не за что было ухватиться рукой. Но, побившись пару минут, королева наконец смогла встать.
Из странного зала нужно было выбираться — если Лита не ошиблась, Анаис была в Темерии, где в любом доме королеву ждала помощь. Но развалины, в которые ее занесло, могли находиться посреди леса, и брести до ближайшей деревни пришлось бы несколько часов, которых у Ани не было.
Разумнее всего, наверно, было остаться здесь — снаружи все еще стояла северная зима, и, уходя из Вызимского дворца, женщина не озаботилась верхней одеждой, а на запах крови и страха могли сбрестись хищники. Но Ани буквально подталкивал в спину страх, который до сих пор она пыталась затолкать поглубже. Произведя на свет двоих детей, королева неплохо представляла, что ее ждало, но все могло пойти не так. Она могла истечь кровью, ребенок мог задохнуться, запутавшись в пуповине, да и вообще — кто бы смог найти их здесь, если вокруг стоял лишь ледяной лес?