— Ну, иногда на меня нападает забывчивость, — сказал Трине и развел копытами.
— Никогда ничего подобного не слыхивал, — хмыкнул Факсе. — Есть хочешь?
— Не очень.
— Садись, — велел сторож и указал на садовый стул в тени под сиренью, неподалеку от погреба, где я прятался.
— Да не надо, — попробовал отказаться Трине, но Факсе рявкнул на него:
— Сиди!
Трине со вздохом подчинился.
— Так-то лучше, — буркнул Факсе. — Насколько я знаю, щи отлично помогают вернуть память. Считай, тебе повезло. Я только что сварил целую кастрюлю.
И он поспешил в дом, пригнувшись в дверях, чтобы не удариться о притолоку.
— Мне совсем чуть-чуть! — крикнул Трине вдогонку.
— Не волнуйся! — ответил Факсе из кухонного окошка. — Супец получился знатный! У меня его предостаточно.
Трине в отчаянье покосился на погреб. Но чем я мог ему помочь? Мне надо было затаиться, чтобы меня не обнаружили. В полумраке погреба за моей спиной высились горы кочанов капусты, а также банки с вареньем и с огурцами, бутылки с соком и здоровенная бочка с затычкой — для пива или чего-то еще. Здесь было холодно, пахло сыростью и подземельем. Стены покрывала белая плесень.
Скоро Факсе вернулся с двумя глубокими тарелками, одну поставил напротив Трине и выудил из кармана грязных штанов две ложки.
— Звать-то тебя как? — спросил он.
— Трине, — пробормотал Трине. — Копытач.
— Разрази меня гром! — удивился Факсе. — Так ты Капитанов сынок? Малыш Копытач? Ну, ешь-ешь.
Трине нехотя взял ложку. Зачерпнув немного щей, он поднес ложку ко рту и проглотил как можно быстрее.
— Ну? — спросил Факсе.
— Что? — переспросил Трине.
— Вспомнил?
— Хм, нет.
— Так съешь еще, — посоветовал Факсе и сам взялся за ложку. Подбородок его задвигался от усердного жевания. Трине влил в себя еще пару ложек. Он старался как мог, чтобы скрыть от сторожа рвотные позывы.
— Ну как теперь? — поинтересовался Факсе немного погодя. — Вернулась память?
— Не пойму, — пробормотал Трине, — так скоро не получится…
Факсе зажал в зубах кусок капусты и стал жевать, размышляя над словами Трине. Наконец он сказал:
— Поешь-ка еще.
Трине, чуть не плача, впихнул в себя остатки щей, потом рыгнул и сказал:
— Прости. Видимо, я все забыл навсегда. Лучше, пожалуй, пойду.
Факсе хрюкнул. И снова надолго задумался.
— Принесу-ка я тебе еще порцию, — решил он и вскочил с места.
— Стой! — крикнул Трине. — Я вспомнил.
— Вспомнил? Ну же!
— Это касается… касается… одного очень важного дела.
— Да?
— Очень срочного.
— Говори же.
— Это касается… касается… Господина Смерть.
Услыхав это, Факсе вздрогнул и склонился в почтительном поклоне.
— Я… должен ему кое-что сообщить.
— А что именно?
— То, что он в опасности, — продолжил Трине.
Факсе выпучил глаза. И поспешно сел на стул.
— Повтори-ка.
— Да. К нам пробрался мальчишка с другой стороны. Он идет к Господину Смерть, чтобы забрать назад свою маму. Вот папа и послал меня предупредить, чтобы ты был начеку и не дал ему перейти границу.
— Ясное дело, — сказал Факсе. — Уж это я могу обещать.
— Отлично.
Факсе моргнул несколько раз. У него были бледные веки с белесыми ресницами. Теперь он разглядывал Трине с бо́льшим интересом.
— И твой папа послал тебя с таким важным поручением? — спросил он.
— Конечно! — ответил Трине с вызовом. — У меня еще есть брат, но папа решил, что я лучше справлюсь.
— Ну, ясное дело, — кивнул Факсе. — Твой папаша, похоже, тебя очень высоко ценит. Скажи-ка… а что тебе известно про того мальчишку? Можешь рассказать?
— Конечно, могу. А что ты хочешь знать?
— Все!
— Ну, тогда… — хихикнул Трине. Но в следующий миг его лицо исказилось от боли. Он схватился за живот и тут же снова рыгнул.
— Капуста бывает тяжела для желудка, — сочувственно заметил Факсе. — Может, хочешь выпить немножко можжевелового компота, чтобы суп легче прошел?
— Да, спасибо большое, — ответил Трине.
Факсе вскочил со стула и направился… прямиком к погребу.
— Ой, нет-нет, я не то хотел сказать! — заверещал Трине. — Не нужно! Вернись скорее!
Но Факсе уже распахнул дверь погреба — и, увидев меня, побелел как мел.
— Мать честная! Малыш Копытач, ты не поверишь! Он тут!
— Правда? — пискнул Трине и подбежал к погребу. — Что же нам делать?
Глаза Факсе налились злобой. Он расставил огромные ручищи и пошел на меня, но, на мое счастье, оказался не слишком расторопным. Когда сторож сделал бросок, чтобы схватить меня, я пригнулся и промчался мимо него. Факсе рухнул на пол — прямо в гору капусты.