— Не дай ему убежать! — завопил он. — Держи его, малыш Трине!
— Увы, не вышло! — пропищал Трине, стоя на пороге. — А теперь нам надо прощаться.
Мы с треском захлопнули дверь погреба и задвинули защелку. Факсе в бешенстве замолотил по двери.
— Что это все значит?! — орал он.
— Это значит, что Саша должен встретиться с Господином Смерть. И я проведу его к нему! — ответил Трине.
Тут Факсе взревел еще сильнее.
— По поручению отца, так?! Ох, попадись ты мне, я с тебя шкуру спущу! Маленькие обманщики! Смутьяны!
— Идем, — позвал меня Трине.
Мы подхватили мешок, лежавший на крыльце, и припустили прочь. Пока мы бежали по траве к большому деревянному мосту, я то и дело оглядывался на погреб.
— Думаешь, ему долго придется там дожидаться, пока его кто-нибудь выпустит?
— Я же говорил тебе: Сумеречным переходом пользуются нечасто. Но надеюсь, что он просидит не дольше пары недель.
— Пары недель? — переспросил я. — Но это ужасно!
— Да, — согласился Трине, — есть опасение, что за это время он успеет разлюбить капусту.
Река Хилле
Мы совсем запыхались, пока добежали до моста. Сбоку от закрытых ворот был железный рычаг, приводящий в движение две огромные шестеренки. А те, в свою очередь, были связаны цепью, закрепленной в двух местах на верхней планке ворот.
— Ну, с этим мы справимся, — сказал Трине и опустил на землю нашу поклажу. Он поднырнул под рычаг и, чтобы поднять ворота, налег на него изо всех сил. Маленький хильдин покраснел как рак и ревел что было мочи, но рычаг не сдвинулся с места.
— Дай-ка мне… — попросил я. Но сколько ни старался, у меня тоже ничего не вышло. Мы попробовали сдвинуть рычаг вместе, и, когда даже это не помогло, Трине пнул его и буркнул:
— Мы эти ворота никогда не откроем!
Увы, похоже, он был прав. Что же оставалось делать? Из погреба до нас все еще доносился стук ударов и рев Факсе. Я отошел на пару шагов и осмотрел ворота, а потом поглядел на крутой берег реки.
— Если мы спустимся здесь, — сказал я, — то, наверное, сможем взобраться на опору моста и дальше по одной из балок переползти на другую сторону.
Трине посмотрел на балки, а потом на реку, которая текла под ними.
— Пожалуй, рискованно, — засомневался он.
— Другого способа нет. Надо попытаться.
Наконец Трине согласился. Мы засунули мечи в мешок и привязали его мне на спину ремнем Трине. Затем спустились вниз по берегу. Вскарабкаться на опору оказалось не так сложно, хотя мешок на спине и тянул назад. Потом я осторожно взобрался на балку. Какой она оказалась узкой! Словно нитка из дерева. Вода, черная и голодная, мчалась подо мной. Я слышал, как колотится, словно молот, мое сердце. Ветер трепал плащ, челка лезла в глаза.
— Батюшки, какая высотища! — пропищал Трине у меня за спиной.
— Скоро мы будем на том берегу, — постарался подбодрить его я.
Было непонятно, раскачивалась ли балка, по которой мы ползли, или мне это только казалось. Нет, она точно качалась, теперь я заметил! И все сильнее… Я так упаду!
Нет. Все-таки мне показалось. Просто у меня от страха все качалось перед глазами. Я остановился и сделал глубокий вдох. А потом пополз дальше, осторожно передвигая руки и колени. Всякий раз, когда мне казалось, что я вот-вот упаду, я замирал на месте и восстанавливал равновесие. Вот наконец и другой берег!
Мне хотелось кричать от радости. Я обернулся посмотреть, как там Трине.
Бедняга прополз всего половину пути. Он скользил, всхлипывал и в ужасе глядел на воду под собой.
— Смотри вперед! — крикнул я.
— Но тогда я не увижу, по чему ползу! — крикнул он в ответ голосом, полным слез.
— Увидишь!
Трине продвинулся еще немного, но снова остановился:
— Я сейчас упаду!
— Не упадешь! Трине, миленький, только не гляди на реку!
Но он снова посмотрел вниз, и голова у него закружилась. Я почти видел, как обмякло от ужаса его тело. Он с отчаяньем бросил взгляд на меня, рот его исказила гримаса. И он упал. Река Хилле открыла свою водяную пасть и проглотила Трине. Через пару секунд не осталось и следа от моего прекрасного розового синеглазого друга.
— Нет! — крикнул я и бросился вниз к опорам моста, но поскользнулся, упал и покатился по склону. Я здорово ударился о землю, у меня сбилось дыхание, но все-таки я сразу вскочил на ноги и подбежал к воде.
— Трине! — я вглядывался в несущуюся мимо реку. — Трине, где ты?