По-кошачьи важно обойдя территорию кругом, я наведалась в сад и подобрала пару упавших с антоновки яблок. Побитых и подмерзших, к сожалению, но таких ароматных, что слюнки потекли.
Вечером суну в печку — пусть томятся. Прямо с кожурой, только серединку вырежу и внутрь положу по куску сахара.
Дом оказался вовсе не таким запущенным, как я боялась. С осени по углам осела пыль, стекла запачкались, занавески и простыни стали влажными, но в остальном было чисто. Сырость уйдет, стоит протопить хорошенько, а грязь можно убрать заклинанием…
Гм, это если думать оптимистично. Ладно, не получится — тряпкой поработаю, не переломлюсь.
Итак, приступим!
С уборкой я покончила достаточно быстро. Войдя во вкус, даже почистила второй этаж, хотя первоначально даже заглядывать туда не собиралась. Постельное белье и кое-какую одежду разложила на просушку на печке, начала чистить яблоки… и вдруг обнаружила, что дрова закончились. А поленница, как назло, находилась на другом конце участка, за ежевичными кустами. Пришлось, стиснув зубы, влезать в промокшие сапоги, натягивать старенькую куртку — такую, чтобы не жалко было испачкать дровами — и топать на улицу.
Суровая деревенская природа встретила меня неласково. Температура упала уже намного ниже нуля, и при дыхании изо рта вырывались облачка пара, так что я сама себе напоминала вечно смолящего сигареты Рэма. Но зато и небо к ночи от мороза расчистилось, и впервые за много-много дней можно было различить звезды. Задрав голову, я смотрела на крошечные, но яркие капельки света, на узкий и удивительно четкий, словно собранный из фарфоровых осколков месяц и по-дурацки счастливо улыбалась. Боги, как хорошо… а еще не хотела ехать…
Тренькнула тонко сторожевая нить.
Вспышка.
Чувство опасности было таким ярким и обжигающим, что я шарахнула в темноту силовой волной прежде, чем осознала, что делаю. Бедные яблони и мерзлую ежевику смяло, как рисовую бумагу, но существо тенью метнулось в сторону, к дровяному сараю.
Магия не действует?
Пиргит? Или… Древний?
Мир дрогнул — и провалился в черно-белую гамму.
Теперь я видела куда четче. Аура убийцы, приближавшегося ко мне, была чем-то до ужаса знакома… Меня кинуло в дрожь. Нет. Не шакаи-ар. Похож на обращенного по уровню силы, но регены, которые за время работы над ядом я научилась чуять за версту, совершенно не ощущались.
Рывок — и оно невообразимым образом оказалось у меня за спиной. Быстрее человека, гораздо быстрее…
Я резко развернулась и дернулась в сторону, уходя от удара… когтями? Ножом?
Наверное, все же когтями.
Почти успела.
Рукав повис полосками, и все предплечье разом онемело, а потом вдруг горячо запульсировало.
Ну, хватит.
Когда оно метнулось ко мне в следующий раз, я просто махнула рукой, орошая его брызгами кипящей крови и выпустила на волю жадную тьму. В последний момент смертельная волна почему-то вильнула в сторону, но ему хватило и пары капель.
Существо закричало… жутко, по-звериному… и знакомо.
Этот голос я не могла не узнать. Даже такой — сорванный и сиплый.
— Ты что, спятил? — хрипло прошептала я, отзывая тьму и делая шаг к нему. — Эй… ты живой?
Подчиняясь щелчку, в воздухе вспыхнули огоньки — сначала бесцветные, как сияющая вода, потом налившиеся оранжевым, как фонари вдоль городских магистралей. Губы исказила болезненная улыбка. Еще совсем недавно лампы у меня выходили исключительно нестабильные, да и силу я толком не контролировала, а теперь…