Повинуясь щелчку пальцев наследницы, одно из кресел подлетело поближе и ткнулось мне под колени. Усаживаясь, я отвлеклась всего на мгновение, но когда вновь подняла глаза, Максимилиан уже не стоял, задумчиво скрестив руки на груди. Он опустился рядом с Дэйром на колени, осторожно отводя с его лица измазанные в крови золотистые пряди.
— Я никогда никого не обращал, — сказал он негромко и немного отстраненно, будто разговаривал сам с собою. Бледные пальцы ласково обвели скулы Дэриэлла, коснулись губ, посеревших, словно инеем покрытых. — Наверное, боялся брать на себя ответственность. У меня и детей-то никогда не было. По той же причине, пожалуй. За три с половиной тысячи лет, за полторы сотни законных браков и случайных связей, которых и вовсе не перечесть… Почти три тысячи лет княжения — и ни одного обращенного. В общем-то, я трус, — Максимилиан усмехнулся. За спиной у него разлетелись туманом крылья, размывая его силуэт. Я едва могла различить, как князь осторожно берет Дэриэлла на руки, отгибает воротник его свитера, обнажая беззащитную шею. — Но когда я увидел Дэриэлла, еще в болезненном сне после чудесного исцеления, попробовал его эмоции и кровь на вкус, то понял — это волшебное существо будет мне принадлежать. Он станет частью моего клана, моей семьи — все равно, как. Даже если Дэриэлл сам этого не пожелал, я нашел бы способ. Ты, Найта, не хотела разлучаться со своим целителем, и у меня появился повод. Спасибо тебе за это.
Максимилиан тихо рассмеялся, и в этом смехе слились воедино и голодное предвкушение, и неверие, и радость, и — запрятанный где-то очень глубоко — стыд.
— Наверное, подсознательно я уже считал его принадлежащим себе, — голос князя стал опасно глубоким. — Поэтому и защищал от всего и от всех. И позволял ему гораздо больше, чем другим — огрызаться, ненавидеть себя, и чувствовать мою заботу. Думал, что одной стрелой могу поразить две цели — и заполучить желанную игрушку, и порадовать тебя, Найта. Ты же так хотела, чтобы мы подружились, да? — тягучие интонации его голоса наполнило сладкое безумие, и Ксиль до суеверного ужаса стал похож Рэя. — А сейчас, когда вижу Дэриэлла сломанным, то понимаю, что немного увлекся приручением. Опять. Я не хочу, чтобы ты погас, — прошептал он Дэриэллу прямо в лицо, в сомкнутые плотно веки. — Ты — солнце, Силле. Солнце.
В крыльях замелькали разряды — все чаще и чаще, пока треск не слился в сплошной гул, а синеватые вспышки — в дерганое сияние, от которого приходилось жмурить глаза. Слова Максимилиана гулко отдавались в моей голове, как колокольный звон в пустой часовне — уже не речь, а телепатия.
— Солнце не может принадлежать никому. А я жадный. Я не отпущу тебя просто так. Я верну тебя, изменю так, как пожелаю, и сделаю своим. Интересно, ты возненавидишь меня за это?
Внутри сияющего шара будто граната разорвалась — брызнули в стороны потоки света и воздуха, взметая осколки стекла и обрывки ковра. Я только и сумела, что сжаться в комочек, предчувствуя удар, но кто-то из магов — Леарги с его тысячелетиями отточенными рефлексами или Меренэ — выставил щит.
Стало тихо.
Только все так же тоскливо завывала снаружи вьюга. Ветер, обдирая бока, протискивался сквозь разбитые окна и потолок, мстительно рассыпая вокруг охапки быстро тающего снега. Неласковый белый пух ложился на истоптанный ковер, на льдисто сверкающие стеклянные осколки, падал в багровые лужи на полу, оседал на согбенных плечах Леарги, на рваном платье Меренэ, на моих растрепавшихся волосах…