Белое на черном. Как седина.
Наследница всех Пределов, могущественный маг и эстаминиэль… Ни один из нас ничего не мог сделать, чтобы отпугнуть смерть.
Оставалось только надеяться. И ждать, пока не перестанет искрить туманный купол из крыльев. Пока не развеется черная дымка. Пока князь, пошатываясь, не шагнет сквозь магический заслон, даже не почувствовав его — шагнет, прижимая к груди укутанного в окровавленный свитер бледного аллийца с разлохмаченной косой…
И не скажет:
— Пора домой, Найта. Что-то я устал… Эй, ну ты же не могла уснуть, да?
Я встрепенулась, вскидывая голову. Ксиль стоял рядом, с Дэриэллом на руках, бледным до синевы, мелко вздрагивающим, как в ознобе.
Но живым. Определенно — живым.
— Максимилиан! — вскочила я на ноги и дернулась к нему… к ним обоим. Обнять, прижать, не отпускать…
— Тише-тише, — с усталым смешком уклонился Ксиль. Князь как-то весь осунулся, выцвел, даже сияющая синь глаз потускнела. — Не подходи ко мне, ладно? Я слишком плохо себя контролирую. Проголодался. Кто сможет отправить нас обратно, домой? — нарочито бодро обратился он к замершим аллийцам.
Первым опомнился Леарги.
— Князь, значит ли это, что мой сын…
— Жить будет, как и все мы, долго и счастливо, — немного раздраженно перебил его Максимилиан. — Правда, есть довольно большая вероятность, что вскоре начнется отторжение регенов. Как моих, так и его собственных, — губы князя растянулись, обнажая острые клыки. — Все-таки в нем маловато крови шакаи-ар. Будь между Дэйром и его предком из шакаи-ар еще одно поколение, и я не сумел бы провести обращение. Даже так, неполно, на короткий срок.
— То есть… — кашлянула Меренэ, с опаской поглядывая на брата, находящегося в тревожном забытьи. — Он не станет настоящим шакаи-ар?
— Только если сам захочет, — вздохнул князь, покрепче прижимая к себе драгоценную ношу. Дэйр слабо дернулся и вдруг с довольным ворчанием уткнулся ему в шею. Максимилиан никак не отреагировал на это. А слабая улыбка, скользнувшая по его губам, наверняка мне просто примерещилась. — Для того чтобы стать полноценным шакаи-ар, ему придется довольно долгое время ежедневно пить мою кровь, увеличивая количество регенов — его собственные к воспроизводству не способны, да и вообще их крайне мало. К тому же мне нужно будет периодически, раз в две-три недели, проводить обряды вроде того, которому вы только что были свидетелями. А это значит, что Силле придется полностью отдаваться в мою власть, — нехорошо усмехнулся Максимилиан. — Сомневаюсь, что такой гордец, как он, пойдет на это ради сомнительной чести быть шакаи-ар. Скорее всего, Дэриэлл откажется и по истечении некоторого срока вернется в норму, к прежнему состоянию. За исключением пары мелочей.
Тон его стал настолько каверзным и довольным, несмотря на усталость, что Леарги с опаской переспросил:
— Мелочей?
— Ну да, — безмятежно откликнулся князь, глядя на нас из-под густых ресниц. — Сущие мелочи. Клыки останутся в любом случае, если только он не попробует их вырвать… Впрочем, наверно, даже в этом случае они отрастут. Регенерация тоже никуда не денется, правда способен к ней Дэйр будет только после хорошей порции крови — лучше шакарской, насыщенной регенами, но и богатая на энергию аллийская сойдет. И, конечно, Дэриэлл ни в чем не сможет воспротивиться своему князю. Мне, — добавил он с совершенно неописуемым выражением.
— Как это — не сможет? — вновь эхом откликнулся Леарги, инстинктивно отступая на шаг назад. — Он станет… рабом?