— В упырей, — с мстительной интонацией подсказал брат, но Ксиль даже внимания не обратил на подколку.
— Вот именно, Хелкар, упырей. Или зомби. Или проклятых. Да и вообще образ «волшебного» в массовой культуре почти сравнялся с образом «страшного». Под «ужасы» сейчас переделывают почти каждую легенду. Милые зубные феи, лепреконы, гномы, волшебники, люди со сверхспособностями, оборотни — все они в сознании обывателя с недавних пор ассоциируются с чем-то нехорошим, несущим зло, опасность и страдания. Но вместе с тем, Элен, — острозубо улыбнулся живой «кошмар», — я не могу согласиться, что все это — происки инквизиции. Думаю, в перемене человеческого отношения виновата мода и желание выделиться.
— Что, и то, и другое сразу? — выгнула бровь Элен.
— Позвольте мне пояснить, — проигнорировал иронию в мамином голосе Северный князь. — Людям приелся положительный образ «волшебного». Сейчас это считается… как бы выразиться получше… Штампом в искусстве и почти моветоном. Добрый колдун? Фи, это уже где-то было! Вот с такого-то стремления выделиться из общей массы фэнтезийного творчества и началось победное шествие по миру злобных фей, коварных гномов и прожорливых упырей. А кроме того, сейчас бояться… модно. И людям действительно требуется источник страха. После войн и катастроф, сотрясавших человеческую часть планеты в прошлом веке, наступило золотое время. Новые месторождения полезных ископаемых, альтернативное топливо, благоприятная демографическая ситуация, доступность образования и медицины в мире, довольно высокий уровень жизни — все это заставляет людей искать источники стресса. Кто-то подается в экстремальные виды спорта, другой увлекается компьютерными играми, третьему требуется хорошая порция «ужастиков» с экранов кинотеатров и со страниц книг. Потом случится какой-нибудь финансовый кризис или очередная свара за источники энергии, и людям резко станет не до придуманных кошмаров. Все будут ждать спасения от мистических сил. Опять начнется мода на сверхъестественное и на «доброе» понятие о волшебстве.
Хелкар уже почти не слушал застольную беседу и мирно клевал носом, наверстывая упущенное ночью время. Я тоже не особенно вникала в рассуждения Северного князя — просто любовалась им и ловила себя на мысли, что хочу прикоснуться к его щеке или очертить пальцем линию губ.
Вот бы оказаться вдвоем где-нибудь далеко-далеко…
Максимилиан поймал мой взгляд и улыбнулся одними глазами.