«Потерпи еще немного, ладно? Хочу завоевать если не сердце, то хотя бы уважение твоей мамы».
Я только хмыкнула:
«Коварный!»
«Какой есть».
Элен, не подозревая о планах Северного князя, вздохнула и продолжила дискуссию:
— Я могла бы согласиться с вами, Максимилиан, если бы дело ограничивалось только в странностями в массовой культуре. Но и в политике — причем политике не отдельных государств, а общемировой — поменялись подводные течения. Еще во времена моей молодости, лет сорок назад… — произнесла мама с таким видом, будто напрашивалась на фразу: «О, никогда не дал бы вам больше тридцати!». Князь подозрительно быстро заинтересовался рыбой и овощами на своей тарелке. Не дождавшись комплимента, Элен чуть посуровела и продолжила: — Лет сорок назад почти каждый глава государства, будь то премьер, президент, король или князь, держал рядом с собой кого-то вроде предсказателя. Астролога, провидца, гадателя… Не важно. Власть имущие были суеверны. Да и на телевидении периодически мелькали передачи о сверхъестественном: о привидениях, о народных целителях, о колдунах… Обыватель потихоньку приучался к мысли, что чудесное — рядом. Целое поколение выросло, не сомневаясь в существовании драконов, оборотней и колдунов. И многие из тех детей действительно вышли за рамки человеческого мира…
Что да, то да. Здесь я с мамой была полностью согласна. Множество моих знакомых и друзей Хэла по Академии узнали о существовании свернутого пространства и магического слоя реальности именно потому, что искали чудо и верили, что когда-нибудь с ними случится нечто невероятное. Конечно, не всем так повезло, как Айне или нынешним студентам-магам. Кто-то напоролся на охотящегося шакаи-ар, кто-то — на ведарси не в духе. Многие желавшие исследовать «аномальные зоны» родной страны проваливались через точки перехода в полностью магические города, вроде Приграничного, но некоторые несчастливцы попадали в гиблые места — в Срединный лес, на некромантические полигоны, на территорию кланов.
Как бы то ни было, в прошлом десятке лет количество выходцев с «человеческого» слоя существования почти утроилось. К добру ли, к худу ли… Честно говоря, я относилась к той меньшей части обитателей магического мира, которые считали, что людям лучше знать о существовании сверхъестественного, и надеялись на мирное сосуществование с человечеством. Мне хотелось, чтобы наше взаимодействие с «цивилизацией» не ограничивалось попытками магов почистить океан от нефтяных пятен, а степь — от радиации, или — страшная сторона чудесного — ночной охотой шакаи-ар на городских улицах.
Риан, к слову, придерживающихся подобной точки зрения называла глупыми идеалистами. И иногда — очень редко! — мне казалось, что она права.
— А что творится за окнами сейчас? — риторически вопросила эстиль Элен, продолжая наседать на князя, уже немного заскучавшего. — Магов травят, по-другому это и не назовешь. Альтернативную медицину называют шарлатанством. К целителям, даже тем, у кого действительно есть дар — не обращаются. Верить в волшебство, в привидений и тех же оборотней-ведарси — теперь признак инфантильности… Пожалуй, если в этот момент раскроется тайна существования параллельного слоя реальности, нашего слоя — начнется еще одна война, — вздохнула мама. — Более жестокая и кровавая, чем нынешняя вялая грызня с Орденом. Люди могут, сами того не желая, уничтожить планету. Слишком у них грязное оружие… И слишком легко они пускают его в ход.