— Я бы на твоем месте тоже согласилась.
Максимилиан усмехнулся.
— Не сомневаюсь. Ты у нас благородная. Аллийское воспитание сказывается. Как понимаешь, я не рассчитывал на второй вариант. Тихо сдохнуть под кустом меня тоже вполне устраивало — так хоть какую-то пользу принесу. Но все пошло наперекосяк. И вот итог — я жив, здоров и полон сил, у тебя — нервный срыв…
— Это от большой радости, — вставила я. — И это был не нервный срыв, а просто не большая истерика.
— …твой целитель, полагаю, на меня смертельно обижен, и, самое скверное, заложники уже, скорее всего, мертвы, — закончил князь. — Отвратительная ситуация… за исключением того, что я жив, конечно.
— Погоди, — я нервно закусила губу. — А почему ты думаешь, что они убили заложников?
— Потому что я нарушил договор — сижу тут с тобой, живой-здоровый, курицу уплетаю, — Максимилиан щелкнул ногтем по краю тарелки.
Я нахмурилась.
— А откуда они могут знать, что с тобой происходит?
— Ты же не думала, что меня просто так отпустят, наивная моя? — нервно рассмеялся он. — Нет, со мной отправили двух сопровождающих. Наверняка они обо всем уже доложили начальству…
Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Я вдруг почувствовала себя настоящей интриганкой.
— Что они могли увидеть, Ксиль? То, как ты падаешь, сраженный выбросом магии? То, как я тебя волоку в дом, как кулек с картошкой?
— Нэй, среди них были маги! Думаю, отличить живого от мертвого по ауре не так уж сложно! — по-мальчишески горячо вскинулся Ксиль.
Улыбка стала еще шире.
— Знаешь, этот дом и сад зачаровывала Элен… М-м-м?
Его глаза удивленно распахнулись. Кажется, он понял, наконец.
— Дом защищен от слежки?
— Ну, разумеется! — рассмеялась я. — И не только. От проникновения защита слабоватая, почти никакая, но только потому, что люди вокруг. А вот разглядеть, что находится на нашей территории, не всякая равейна сможет, разве что аш-эстиль или эстаминиэль. Куда уж там затюканным орденским магам…
Максимилиан усмехнулся — резко, электрически напряженно. Весь его облик вдруг заострился, стал хищным.
— Значит, у нас есть время? Замечательно, — сверкнул глазами он. И вскочил на ноги, склоняясь передо мной, будто приглашал на танец. — Эстиль Найта, — голос его стал проникновенным, будоражащим. — Не согласитесь ли вы нанести визит Ордену Контроля и Созидания? Я с удовольствием укажу вам путь в это замечательное место.
Я рассмеялась. Идея отдавала безумием.
— А почему бы и нет? — приняла я его руку.
«В конце концов, — подумалось мне, — порядочной равейне положено мстить за возлюбленного».
К тому же давненько я не разрушала до основания секретных баз. А без практики какое же развитие?
Глава 4. Визит невежливости
— Поверить не могу, что я позволила уговорить себя на это, — Джайян состроила мрачный взгляд и с грозным видом растянула дугой между пальцами электрический разряд. Так она тренировалась, видите ли. — Ладно — Феникс, у нее уже как-никак опыт есть…
— Поверить не могу, что твой Ксиль все-таки нашелся! — весело прощебетала Феникс, подкрашивая ресницы синей тушью. Кого огненная мастерица собралась очаровывать в инквизиторском логове, было для меня неразрешимой загадкой. Впрочем, не исключено, что Феникс просто закляла всю свою косметику каким-нибудь хитрым способом — например, на выставление экстренного щита или повышение концентрации внимания и скорости реакции.
Ведь вряд ли это нервное. Определенно, только не у нее.
— Поверить не могу, что я наконец отомщу своим мучителям! — князь медленно провел по темным губам кончиком языка — жест сколь демонстративный, столь и эффектный. Такой… гм, показательно голодный.
Блеф — я знала, что Максимилиан успел-таки смотаться на охоту и даже размяться в утренних сумерках с крыльями. Своим состоянием он, очевидно, остался доволен, и теперь рвался на подвиги.
— Поверить не могу, что иду штурмовать базу Ордена в компании трех малолеток и одного чудовища, — тоскливо вздохнул Клод, косясь на крепко запертую (на всякий случай) дверь. Максимилиан ожег его выразительным взглядом. Клод стушевался и нервно снял очки, пристроив их на столике.
Тоже перестраховка своего рода.
— Поверить не могу, что слушаю эти ваши «поверить не могу» по четвертому кругу, — хмыкнула я, затягивая шнуровку на сапоге. Пытаясь затягивать, честно говоря. Руки дрожали.
Вот если кто и сходил с ума от беспокойства, так это я.
— Дай помогу, — Максимилиан со вздохом опустился на одно колено, перехватывая из моих пальцев шнурки. Пара ловких движений — и вот уже можно не бояться, что в самый ответственный момент я рухну на пол, запутавшись в собственных ногах. — Найта, ты не права. Все сейчас на нервах, даже дракон, — он кивнул на Клода, с кислым видом полирующего серые ногти. — Но бояться совершенно нечего. Орден не ждет нападения, значит, организованного сопротивления не будет. Я прекрасно ориентируюсь на базе, благо на память жаловаться не приходится — не заблудимся…
— Ты же все время спал! — возмутилась я. — Как можно полагаться на наблюдения ничего не соображавшего шакаи-ар! Ты же сам говорил, что валялся там труп трупом!
— Жестоко, — хихикнула Феникс, задевая щеточкой нос. На белоснежной коже появилось ярко-синее пятнышко. Джайян вздохнула, вытянула из кармана платок и принялась размазывать несчастную тушь, только увеличивая размеры отметины.
— Да нет, вполне справедливо, — ослепительно улыбнулся Ксиль, наблюдая, как недовольная Феникс отнимает у подруги платок. Сражение за лоскуток материи шло с переменным успехом. — Но не стоит забывать о телепатии. Способности у меня не сразу отключились, а пары минут в мозгах беспечно открывшегося тюремщика вполне хватило, чтобы составить сносное представление о строении базы. Все довольно просто, кстати. Внизу — лаборатории и темницы, средние этажи — жилые, верхние — кабинеты руководства.
— У меня такое чувство, будто они строят свои логова по типовым проектам, — аристократически скривился Клод. — Везде одно и то же… впрочем, нам это только на руку.
Тем временем Максимилиан продолжал заливаться соловьем. Честное слово, если бы я так не нервничала из-за предстоящего безумства, то, наверное, была бы полностью очарована. Но страх — очень отрезвляющее чувство. Позволяет взглянуть на мир, как бы это выразиться… ясным взглядом скептика.
— … к тому же у нас идеально сформирован отряд…
— Прямо как в компьютерной игре. Надеюсь, у Ордена нет чит-кодов, — иронично фыркнула Джайян, у которой Феникс все-таки отняла злополучный платок.
— Только подумайте! — продолжал источать оптимизм Ксиль, не обращая внимания на гнусные провокации. — Непревзойденная магическая мощь, — он кивнул на моих «лучиков», — физическая сила, — ласковой улыбки удостоился Клод, — и, разумеется, ловкость и хитрый ум, — и он скромно потупил взор.
— А я? — надеюсь, взгляд был у меня в должной мере уязвленным и жалобным.
Лицо Феникс стало невинным-преневинным. Его даже почти не портил синеватый оттенок, от которого не помог избавиться даже смоченный под краном платок. Наверное, тушь попалась водостойкая.
— А ты будешь нашим талисма…
— Нашим секретным оружием, — поспешно перебил ее Ксиль, обнимая меня за плечи. — Подумай, Найта, — горячее дыхание защекотало мне ухо. По спине пробежали приятные мурашки. — Разве мы можем тобой рисковать, демонстрируя твою силу в открытую? — в его голосе появились мурлыкающие нотки, а у меня — непреодолимое желание согласиться со всем, что сейчас скажут. — Поэтому лучше тебе держаться в центре, не лезть в драку и присматривать за всеми нами…
— То есть командовать? — въедливо уточнила я, кое-как взяв себя в руки.