— Нэй, здравствуй! — крикнул он, заметив меня, и чуть ли не бегом кинулся навстречу. Выглядел брат весьма неуверенно.
Мальчик-шакаи-ар исчез так же незаметно, как и появился. Я и оглянуться не успела, как в холле остались только мы с братом.
— Нэй, тут такое дело… — кашлянул Хелкар и нахмурил брови. — В общем, из Кентал Савал через зеркало пришла записка… Тебе, от Лиссэ. Ну, я подумал — чего там такого может быть и прочитал. А там… ну, сама увидишь, — он протянул мне истерзанный клочок и отвернулся.
Я расправила бумажку и подошла поближе к окну — света в резиденции шакаи-ар для моих глаз не хватало. Руны были острыми, словно начерканными второпях, и чуть смазанными.
Записка была непростительно короткой:
«Нэй, мне нужна твоя помощь. Приезжай скорее! Я в растерянности, не знаю, что делать. Кажется, Дэриэлла пытаются убить, а меня он слушать не желает и продолжает мотаться в одиночку по всем Пределам.
— Эй, сестра? — Хэл осторожно тронул меня за плечо. — Что делать будешь? Поедешь?
— Да, — скованно кивнула я. — Маме насчет попыток убийства ни слова. После сегодняшнего она меня на новые подвиги не отпустит.
— Могила, — отшутился юный некромант, но глаза его были серьезными. — Одна поедешь? Я бы не советовал.
Я мрачно улыбнулась.
— Есть идея насчет компании. Северный князь. Логично выглядит, да? К тому же он все равно хотел поблагодарить Дэйра лично. Элен, кстати, сочтет это хорошей причиной для нашего с Ксилем визита в Кентал Савал.
— Если так решила — я не против, хотя князю не очень доверяю. Главное, чтобы ты не одна ехала, — согласился Хелкар. — Но маме все равно скажи, что уезжаешь — сама, чтобы она не волновалась. К Дэриэллу Элен тебя отпустит без проблем, тем более в сопровождении старших.
Я еще раз проглядела записку. Ох, ну и напустила тумана Лиссэ…
«…в растерянности…»
«…пытаются убить…»
«…приезжай скорее…»
И почему у меня такое скверное предчувствие?
Глава 6. Всемирный заговор и личное счастье
Что самое утомительное и неприятное перед поездкой? Восемь из десяти путешественников ответят: «Собирать вещи».
Я, к сожалению, тоже вхожу в клуб неудачников, которых открытый чемодан приводит в ступор. Именно поэтому сборы у меня проходят обычно в два этапа. Первый — обойти комнату со шпаргалкой, разыскать все прячущиеся от грозного хозяйского взора блудные носки, которых много, как известно, не бывает, запасные кроссовки, чистые футболки и прочее, затем уложить вещи в чемодан — или в рюкзак, как сейчас — и… забыть о них хотя бы на несколько дней.
Потом, когда вылежатся и вещи, и мысли в голове, можно рассмотреть содержимое чемодана и подивиться, как говорится, сочетанию несочетаемого. И только после этого — провести сортировку: разделить весь бардак на необходимое, жизненно необходимое и легко заменяемый хлам. Как правило, в такой момент меня настигали размышления о бренности всего сущего и обесценивании с течением времени сокровищ вроде любимой записной книжки или футболки.
Почти медитация.
Вот именно на этом меланхолическом этапе и присоединился ко мне Максимилиан.
— Привет, Найта. От кого прячешься? — он склонился небрежно и потрепал меня по макушке. Как щенка… Заколка, только и ждавшая удобного случая, подло дезертировала куда-то в недра коврового ворса, и неровные пряди челки занавесили половину лица, скрывая шрамы. — У тебя тут целая баррикада.
— Это не баррикада, — я с тоской оглядела горку одежды и обуви, увенчанную здоровенной розовой косметичкой. — Это мои вещи. Привет, Ксиль.
Он хмыкнул и уселся на ковер рядом со мной, поджимая под себя ноги.
— Не понимаю, зачем равейне так переживать из-за каких-то сборов. Ладно, люди — им нужно думать, чтобы все поместилось в сумку, и сколько оно будет при этом весить, и как уложить любимую кружку, чтоб она в процессе перевозки не встретилась с любимой сковородкой. Но тебе-то о чем волноваться? В рюкзак влезет снаряжение на целую ватагу таких вот девиц, а если и забудешь что-нибудь, всегда можешь попросить Элен отправить это через зеркало.
Я улыбнулась. Князь, устроившийся на полу в позе лотоса и рассуждающий о всякой ерунде с видом философа, выглядел очень смешно… и, бездна, так привычно!
— Забывать что-то всегда неприятно, даже с такой «страховкой», — пояснила я, повеселев. — Да и переезды надоели уже. Последние два года только и делаю, что мотаюсь по миру!
— И это ты называешь «мотаться»? — усмехнулся князь. — Ну-ну. По три-четыре месяца жить на одном месте — все равно, что не уезжать никуда. Где ты побывала, давай-ка посчитаем… Академия, Дальние Пределы, Заокеания, логово ведарси в горах… Все?
Медитативный процесс запихивания вещей в рюкзак шел уже в четыре руки.
— Ты еще не забудь побережье, Пограничный и Замок-на-Холмах, — азартно возразила я, выгребая из косметички половину содержимого. Вряд ли мне у Дэйра понадобятся полузасохшие лаки, а шампунь и вовсе лучше позаимствовать аллийский. — В Замок после знакомства с белобрысыми родственничками Феникс я ездила чуть ли не каждый месяц. Сначала были разборки с базой, которую мы с Феникс случайно разрушили, потом у Риан правнук родился и нас на праздник позвали, а еще Элен пригласили опытом обмениваться на…
— Шабаш? — с готовностью подсказал Максимилиан, пытаясь незаметно вытащить из рюкзака мои любимые драные джинсы и запихать их под ковер. Я показала князю фигу и демонстративно сложила их обратно. Он сделал вид, что ни при чем тут, но стоило мне отвлечься и потянуться за стопкой футболок, как драные джинсы опять исчезли, на сей раз — бесследно.
Ну и пусть их. Потом найду.
— Не на шабаш, а конференцию, — грустно поправила я. — Это равейн-одиночек, не соберешь, они живут уединенно, как сказочные ведьмы. Но исследовательницы-алхимики и мастера амулетов, вроде Элен, — другое дело. Хотя, конечно, на обычные магические конференции такие встречи похожи мало. Раз в квартал алхимики и мастера амулетов обязательно собираются у кого-нибудь дома, хвастаются достижениями, обмениваются редкими ингредиентами и рецептами, поглощают литры чая и кофе, сплетничают до посинения… Мама все время приезжает злая, но довольная, и дня на три закрывается в лаборатории.
— Откуда столько сарказма в твоем нежном возрасте? — хмыкнул Максимилиан. — Думаешь, на человеческих, гм, «научных съездах» что-то иное происходит? Абсолютно то же самое, уверяю тебя. Хвосты друг перед другом распускают, банкеты устраивают… Разве что рецептами не меняются. Боятся, что кто-нибудь открытие себе присвоит.
Я погрустнела. С темной стороной научной жизни мне уже пришлось столкнуться.
— Присвоение открытий? Этого и в магическом обществе хватает. В Академии Рэмерт чуть не лишился должности, защищая мое право на разработку противоядия… — пальцы машинально погладили браслет. В последние дни Мэйсон все реже выходил на связь, погруженный в загадочные проблемы личного характера, о которых предпочитал не распространяться. Настроение некроманта в краткие минуты нашего общения скакало от эйфорически радостного до обреченно унылого. На мое язвительное замечание о том, что такие перепады свойственны, скорее, беременным женщинам, Рэмерт с подозрением уточнил, правда ли я не в курсе его «тайны», чем только сильнее разжег любопытство. — Знаешь, из всех моих путешествий поездка в Академию была самой неприятной. Ну, сказалось еще, наверно, то, что я в первый раз из дома уезжала.
— К этому быстро привыкаешь, — задумчиво заметил Максимилиан, и на лицо его словно тень набежала. — Последние две тысячи лет я практически никогда не проводил в своем родном замке больше, чем несколько дней в году. Все время ношусь, как угорелый, между резиденцией Северного клана, поместьем Тантаэ, сотней приятелей по всему свету и параллельно развлекаюсь стычками с Орденом… Правда, не так давно это совершенно перестало быть забавным, — нахмурился он. — Я инквизицию имею в виду. Чувствуется какая-то… одержимость. Раньше смотрители исполняли роль правового регулятора. Вроде как «магическая полиция». Ловили злоупотребляющих своей силой колдунов, не давали наводить на людей порчу, уничтожили съехавших с катушек монстров…