Наверное, проще всего было бы ответить отказом и заявить, что мое сердце принадлежит только Максимилиану… Но это, увы, означало бы солгать. Я все же любила Дэйра — по-другому, очень светлой и неревнивой любовью, больше похожей на дружбу, крепко замешанную на восхищении. И поэтому кольцо, подаренное аллийцем, так и болталось у меня на цепочке — и все останется по-прежнему до тех пор, пока я не приму окончательное решение.
— Ты странная, — подвела неожиданный итог Джайян, разрушая размеренное течение моих мыслей. И продолжила, развивая мысль: — Сидишь тут, смотришь на свое мороженое. То ласково, как на любимого, то злобно, как на жуткого врага. И ни на что не реагируешь!
— А я занята, — вырвалась у меня машинальная отговорка — на редкость не к месту.
Подруги переглянулись и злодейски расхохотались. Даже все понимающая и сочувствующая мне Феникс хихикнула в кулачок.
— И чем же это? — отсмеявшись, поинтересовалась Этна.
— Гадаю на мороженном, — ляпнула я, случайно поймав взгляд Айне.
— Ну-ну, — шутливо погрозила мне она. — Не надо отбивать у меня лавры пророчицы. Вдруг обижусь!
— У тебя, пожалуй, отобьешь, — мрачно отозвалась я. — Замечательное недавно пророчество выдала, закачаешься!
Айне нахмурилась.
— Все не можешь простить мне Заокеанию?
— Ты о поездке? Нет, — я покачала головой. — Интересно было повидать дальние страны. И на людей взглянуть любопытно — как они там живут, без магии. Ведарси и их охота на меня, конечно, подпортили настроение, но все равно путешествие понравилось.
— Значит, Ханна, — виновато опустила глаза пророчица.
— Она не должна была умирать.
— Или она, или ты — вот в чем проблема, — вздохнула Айне. — И, поверь, решение далось мне нелегко. Но я не могла предсказать твою смерть, понимаешь? И дело даже не в том, что мы друзья. От тебя зависят слишком многие жизни: и Максимилиан, и…
— Тогда не надо было отправлять меня за океан. Отсиделась бы дома, ничего страшного бы не случилось, — прервала ее я.
— Нет. Только ты могла вывести этих комнатных собачек Ордена, ведарси, на чистую воду. Если бы я оставила тебя здесь, то война бы уже началась!
— Ах, значит, ты спасала мир? Ну, прости меня, убогую, не догадалась!
Мы с Айне сверлили друг друга возмущенными взглядами. Я была очень зла. Когда история с пророчеством всплыла, думала, на год поссоримся. Обошлось. Но каждый раз, когда Айне начинала снова твердить о…
— Если ты еще раз… Dess!
Над столом словно фейерверк взорвался. Колючие рыжие искры осыпали руки и лицо, чувствительно кусая кожу. Я поспешно вскочила, отряхиваясь, а с другой стороны стола так же запрыгала, размахивая руками, пророчица. Феникс следила за нами, сердито сузив глаза.
— Наигрались? — в несвойственной ей сухой манере поинтересовалась она. — Или еще что-нибудь взорвать, чтобы вы успокоились?
— Не надо, — буркнула я, усаживаясь на место. — Обойдешься. Еще кто-нибудь заметит…
— Ничего, — легкомысленно отмахнулась Феникс, мгновенно возвращаясь к обычной своей маске беззаботной кокетки. Нрав у огненной мастерицы был отходчивый, но не хотела бы я попасть ей под горячую — в буквальном смысле! — руку. — Подумают, что петарда. Девочки, не ссорьтесь!
— Мы не ссоримся, — вздохнула Айне, возвращаясь за стол. — Просто кое-кто еще не может смириться со своим титулом эстаминиэль и обязанностями, которые он накладывает.
— А кое-кто…
— А я на выходных с Эмилем в кино собираюсь! — излишне жизнерадостно перебила меня Феникс. — Там будет фильм про драконов, мы хотели для смеха позвать Роя или Клода, но они все в делах…
Я тут же выбросила из головы пророчества и обязанности и улыбнулась, вспоминая блондинисто-мультяшную семейку ведарси:
— В каких, интересно?
— С детьми возятся, — охотно пояснила Феникс. — Дафна все уговаривает Клода позволить ей слиться с духом, но этот «папаша» упирается и требует дождаться совершеннолетия. А близнецы жутко впечатлились своим пленением и теперь тормошат Серго и Роя, чтобы они научили их драться.
— Боевые малютки, — фыркнула Этна. — Серго их научит… ругаться и хамить женщинам.
Мы с Феникс обменялись многозначительными взглядами. Единорог все-таки припомнил нам оговорку про рыжую равейну с характером, как у одноименного вулкана, и попросил — нет, потребовал! — чтобы мы его с ней познакомили. Я-то считала, что с него хватит и знакомства с Риан, после которого Серго еще долго подозрительно оглядывался и осторожничал, перед тем как сказать какую-нибудь гадость, но огненной мастерице это показалось хорошей шуткой.
Делать нечего, пришлось знакомить.
И вот теперь Серго отсиживался в горах, залечивая цветистый фонарь под глазом, который никакая регенерация не брала, а Этна начинала шипеть и плеваться, как только кто-нибудь вспоминал о единороге.
Феникс считала, что это любовь с первого взгляда. Сохрани бездна. Я представляю себе такое семейство и стучу по дереву — авось пронесет.
— Не так уж он гад, — мечтательно улыбнулась Феникс, строя коварные своднические планы. — Между прочим, в восторге от рыжих и темпераментных.
— Ну вот пускай и перекрашивается и любуется на себя в зеркало, — мрачно посоветовала «рыжая и темпераментная». — И ко мне не лезет.
— От судьбы не уйдешь, — припечатала Айне, которая, кажется, вообще не слушала разговор.
— Это пророчество? — подозрительно осведомилась Этна.
— Нет, философствования, — с сожалением отвергла предположение пророчица. — А жаль. Неплохой, в общем-то, человек… то есть ведарси.
— Ну и встречайся с ним, раз он тебе так уж нравится, — рассердилась Этна.
— Нет, — задумчиво протянула Айне. — У меня другой суженый…
Феникс посмотрела на нее и поежилась.
— Не, быть пророчицей — это жуть! Встречаешь человека и уже сразу делишь: этот друг, этот враг, а этот — так, побоку. Ужас!
— И не говори… — вздохнула Айне и задумалась о своем, о пророческом.
На некоторое время воцарилась тишина. Не неловкая, как можно было бы подумать, а очень уютная — как бывает, когда люди понимают друг друга без слов. В кафе не осталось посетителей, кроме нас, и даже кассирша ушла куда-то вглубь служебных помещений. Радио переключилось на ретро-волну, донося до слуха мелодии песен, популярных едва ли не полвека тому назад. Запах кофе, оладий и сливок плыл в воздухе, мешаясь с доносящимся из фойе сигаретным дымом. От батареи исходил сухой жар, и, если закрыть глаза, можно было представить, что сидишь у печки.
Кажется, время остановилось. Иллюзия, конечно, но такая правдоподобная… такая нужная…
— А ты, Найта? — прервала молчание Джайян. — Чем займешься на выходных? Если нет планов, можешь присоединиться к нам с Птицей — мы собирались на концерт сходить, в магическую часть города. Менестрелька приехала, зовут ее Ёж. Говорят, поет душевно.
— Нет, спасибо, Джайян, — я с сожалением покачала головой. — Хотелось бы, конечно, пойти, но у меня на неделю вперед уже расписано. Завтра собираюсь съездить на пару дней в загородный дом, мама просила проверить, как там розы, пережили ли первые заморозки. Ну, и еще по мелочи поручений надавала. Может, в другой раз? Вы там вспоминайте обо мне, если куда соберетесь.
— Хорошо, — с готовностью кивнула подруга. — Если придумаем еще чего-нибудь, то обязательно тебе свистнем.
— А приличные девушки на свист не оборачиваются, — хихикнула Феникс. — Кстати вот, о приличиях. Мне кажется, или официантка нам на что-то намекает?
Я перевела взгляд на прилавок, на девушку, выразительно косившуюся на часы — и охнула.
— Уже минут двадцать, как ей кафе закрывать пора. Ладно, ведьмочки, шабаш окончен, расходимся, а то нас в следующий раз обслуживать не будут, — напророчествовала я, завязывая шарф. Он согрелся на батарее, и теперь медленно отдавал тепло.
— Будут, куда они денутся, — проворчала Этна, но все же начала собираться.
Через несколько минут кафе опустело.