— Князь остался с вами или отправился на ночь в Приграничный? — со значением спросила тетушка, выслушав мой рассказ.
— Разумеется, он здесь, — я пожала плечами как можно равнодушнее. — Дэйр не станет выгонять из дома того, кто спас ему жизнь.
Лиссэ поджала губы.
— Надеюсь, Нэй, ты понимаешь, что он поступает так только ради тебя. Этим двоим трудно будет находиться под одной крышей… — аллийка помедлила. — Если кто-то из них в итоге пострадает, вини только себя.
Зеркало погасло.
— Жестоко, — криво улыбнулось мне отражение. — Обнадеживает только то, что в роду Эльнеке пророчиц не водилось.
Я быстро заскочила на кухню, вымыла руки и лицо, поднялась в комнату — за домашней одеждой. С удовольствием перебравшись в любимые резаные джинсы и мягкую толстовку с капюшоном, спустилась в лабораторию. На лестнице специально прислушалась, но в купальне было тихо. Только вода негромко плескала, и Дэриэлл бубнил что-то устало, но вроде бы не сердито. Надеюсь, он Ксиля не утопил…
Эссенция с говорящим названием «Чистотел» отыскалась на полке быстро. Ох, сколько воспоминаний связано с этой маленькой бутылочкой из синего стекла! Дозировку и способ применения снадобья я выучила раньше, чем таблицу умножения: пять раз по пять капель на стакан молока. Дэйр всегда держал эссенцию под рукой, так как многие токсичные вещества имели обыкновение быстро испаряться. Такая у них подлая природа. Вот надышишься иногда какой-нибудь гадостью… Вроде бы и не смертельно, и антидот больше навредит, чем поможет, но и так просто не оставишь. А «Чистотел» — идеальный вариант. И яды выводит, и побочных эффектов не имеет. Разве что спать после него хочется до ужаса…
Наскоро смешав для Дэйра эссенцию с молоком, я поставила на огонь сковородку с ужином и вскипятила чайник. Есть не хотелось, но Ксиль наверняка не откажется — после манипуляций с крыльями-то! Конечно, лучше всего отпустить князя на охоту в Приграничный… Но сегодня мне что-то не хочется с ним расставаться. Все-таки князь в доме — защита куда надежнее каких-то там хлипких заклинаний.
— А запах ничего так, вкусный, — радостно оскалился Максимилиан, появляясь в дверях. Легок на помине! — Хотя пристрастие к грибам у твоего дружка весьма подозрительное… Там хватит на троих?
Дэриэлл поднырнул под его выставленную поперек прохода руку и первым зашел в столовую.
— Нет, — с тщательно отмеренной дозой злорадства объявил он, заглянув в сковородку. — Можете и не надеяться на порцию.
После купания целитель поленился заплетать косу. Просто высушил волосы и перехватил их медицинской резинкой в районе лопаток. Я пригляделась с любопытством — кое-что было новеньким. Волна золотисто-медового цвета сейчас сантиметров двадцать пять не доставала до колен.
— Ты подстригся? — разочарованно протянула я. — Дэйр, почему? Какой у тебя теперь длины коса?
— Где-то на локоть покороче, — досадливо ответил целитель. — Такая неприятная история приключилась недавно, где-то полгода назад… В Приграничном кто-то оттянул косу назад и хватанул по ней ножом. Меня, конечно, скрутило, и нападавшего я упустил. А волосы еще долго болели.
— Чтоб этого урода пронесло, как с огурцов и кефира, — искренне посулила я неизвестному, обкорнавшему косу Дэйра, и сочувственно погладила мягкие, влажноватые еще пряди. — Ну, ничего. Зато мыть удобнее. Смотри, и я тоже подстриглась…
— Я уже заметил, — Дэйр насмешливо дернул меня за косичку и улыбнулся. — Ты бы расчесалась, горе мое. Вся голова в земле.
— Перед сном помою, — зевнула я.
— Любительница спать с мокрой головой, — хмыкнул Дэриэлл. — Это вредно, между прочим.
— Заболею — вылечишь. Ой, не накладывай мне, я есть не буду, только чая попью за компанию. Мне Лиссэ штуки три пирогов впихнула, когда мы к ней заходили. А Ксилю, кстати, ничего не досталось, так что лучше ему подложи.
— Будешь перебиваться пирогами вместо нормальной еды — посадишь себе желудок, — наставительно заметил Дэриэлл, разделяя ужин на две порции. Я улыбнулась. Склоки склоками, а гостю, пусть и шакаи-ар, он все равно отложил кусочки посимпатичнее. — И вообще, стоит заняться твоим воспитанием, Нэй. Водишься, с кем попало, спишь с мокрой головой, питаешься плохо…
— И кто бы мог быть в этом виноват, а? — хохотнул Максимилиан. — Пойдем, предъявим претензии эстиль Элен?
— Ступайте, предъявляйте, — великодушно предложил Дэриэлл. — Только заранее условимся, что похороны за ваш счет. И, возвращаясь к воспитанию… За едой разговаривать не принято.
— Да-а? — протянул Ксиль, разглядывая наколотый на вилку грибок. — А я, представь себе, не только разговариваю за едой. Иногда я и с едой болтаю… потенциальной. С тобой, например, — он подмигнул Дэйру. Тот грозно сдвинул брови, но промолчал. — И не надо корчить тут из себя самого старшего и умного. Любой из моего клана знает об этом мире куда больше тебя. Даже Корделия, которой, в общем-то, на мир плевать.
— Серьезно? — с убийственной иронией поинтересовался Дэйр. — Считаете, что я ничего в жизни не видел?
— Сколько тебе там? — Максимилиан с деланной усталостью подпер щеку кулаком. — Семь с мелочью? Восемь тысяч? Не важно. Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты почти не покидал Пределы? И общение твое ограничивалось контактами с соплеменниками?
Дэриэлл помрачнел.
— Не ошибаетесь. Впрочем, последние лет пятьсот я общаюсь и с людьми тоже. Что же касается других народов… Опыт взаимодействия с шакаи-ар у меня есть, но я не горю желанием его повторить. Можете считать себя исключением, если вам угодно.
Максимилиан поймал его взгляд и отчего-то смутился.
— Прости, — вздохнул он. — Беру свои слова обратно. Темное у тебя прошлое, Дэриэлл… Да и настоящее не светлее. Как тебя угораздило задремать в рощице, где ошиваются лареги?
— Все не так просто, — Дэйр отодвинул тарелку и задумчиво переплел пальцы. — Начнем с того, что о моем намерении сходить за ингредиентами был осведомлен очень узкий круг лиц. Лиссэ, Ани, кое-кто из семьи Ллен-Амеле…
— Ты имеешь в виду родителей той девчонки, которую лечишь? — быстро уточнил Максимилиан. Целитель кивнул.
— Абсолютно верно. Возможно, знали слуги наследницы. Но лично я говорил о поездке всего пятерым. Лиссэ и Ани отпадают, значит, меня сдал кто-то из дома Ллен-Амеле. Неприятно, — скривил губы Дэриэлл. — Но больше меня раздражает то, что нападавшие воспользовались отравляющим веществом. Против кого — против специалиста в области токсикологии! Издевательство, вы не находите?
Я, если честно, ожидала, что Ксиль опять начнет цепляться к словам и подначивать целителя, но князь оставался смертельно серьезным.
— С этого места поподробнее, — попросил Максимилиан, недобро сужая глаза. — И не закрывай сознание. Наоборот, попытайся вспомнить все как можно ярче. Может, получится выйти на убийцу.
— Вы собираетесь просмотреть мою память? — нервно предположил Дэриэлл. Замялся, а потом решительно махнул рукой, будто разрубил невидимые нити. — Хорошо. Но в личное не суйтесь, или я забуду об основных принципах целителя.
— Твои секреты, хороший мой, останутся при тебе. Мне нужна только память и поверхностные мысли. И эмоции, разумеется. Их я не могу перестать слышать.
Я не верила своим ушам. Кажется, Максимилиан действительно принял близко к сердцу мою просьбу «подружиться» с Дэйром. По крайней мере, Ксиль по-настоящему хотел решить его проблемы. И, почувствовав это, целитель тоже слегка расслабился.
Фантасмагорическая картинка — на жарко натопленной кухне князь, одетый с иголочки, условно дружелюбно беседует с небрежным аллийцем в вытянутой футболке и тренировочных брюках, по-братски разделив на двоих скудный ужин.
«Капля вежливости и уйма терпения — и кто угодно ответит тебе, хм, взаимностью, — мысленно ухмыльнулся Ксиль. — Даже гордый, ревнивый до скрежета зубовного аллиец».
«Рано радоваться», — с мрачным облегчением констатировала я. Но если бы они действительно подружились за один вечер, то в лесу бы точно сдохло что-то крупное.
— Возможно, в том, что сегодня случилось, виноваты не только гипотетические враги, но и моя беспечность, — медленно начал рассказ Дэриэлл, поглаживая пальцами кружку с раствором «Чистотела». — Последние месяцы я постоянно на взводе. Лиссэ еще не успела вам пожаловаться? — внезапно усмехнулся он. — Не похоже на нее. У нас была такая ссора, что стены тряслись, а Ани потом неделю сердилась и рисовала только натюрморты с яблоками. Даже в доме Ллен-Амеле отметили мое состояние. Отец наследницы предложил мне съездить и развеяться. После скандала у Лиссэ я и вправду подумывал о том, чтобы уехать куда-нибудь в глушь, желательно не на день, а по меньшей мере на двое-трое суток. А тут оказалось, что можно совместить приятное с полезным: прогуляться за ингредиентами и заодно остудить голову. Я поставил в известность о своих намерениях главу семьи Ллен-Амеле. При разговоре присутствовала его жена, и, разумеется, сама наследница. Вернулся домой, подготовил снаряжение и на следующее утро отправился в дубраву за холмами, по дороге предупредив Лиссэ о своих планах.