Меня передернуло, стоило только представить, как разворачивались бы события, будь Дэриэлл чуть менее предусмотрительным. Если бы Лиссэ не знала, где его искать… Однако успокаивает то, что теперь уже точно ясно — тетушка никак не могла подставить Дэйра, ни прямо, ни косвенно. Иначе бы не она не помогала его искать. Не то чтобы я в ней сомневалась, но всякое случается…
«Правильно, Найта, — одобрил Максимилиан. — В таких делах лучше быть слишком подозрительным, чем беспечным и мертвым. Конечно, Тай бы сказал об этом лучше, чем я, но смысл таков: даже телепаты ошибаются в людях, что уж говорить об остальных».
«И все равно я рада, что Лиссэ ни при чем».
«Согласен. Та аллийка, конечно, не сахар, но и не предательница. Чистая, прямая и бескомпромиссная. Уважаю таких. Мне тоже не хотелось бы видеть ее своим врагом».
— Сначала все шло, как обычно, — продолжал Дэриэлл. Он говорил скованно, будто стеснялся того, что собеседник может слышать еще и его мысли и чувства, но лицо у него было спокойным, почти безмятежным — если бы не напряженная морщинка между бровей. — Отыскал место, достал инструменты, начал срезать грибы… У меня как раз недавно появились средства на новые ножи с инертным покрытием. Древесные грибы при взаимодействии с металлом быстро теряют свои свойства, а костяными лезвиями приходится работать подолгу, отпиливать по крохе в час. Раньше пробовали использовать золото — как металл, практически не поддающийся окислению, но последние исследования показали, что простое серебро с напылением из минерального…
— Дэйр… — смущенно кашлянула я. Максимилиан из всех сил сохранял серьезный вид.
Дэриэлл виновато улыбнулся:
— Про напыление я, наверное, лучше потом объясню, тебе будет интересно, Нэй… Но дальше и рассказывать-то нечего. Мне показалось, что за мной следят — такое премерзкое ощущение зуда под лопатками, — «Крылья прорастают?» — усмехнулся про себя князь. — Я обернулся, спросил, кто здесь… А потом мне заломили руки за спину и всадили в горло шприц. Убойная доза снотворного. Меня не так-то просто отравить, — с чувством оскорбленной профессиональной гордости заметил Дэриэлл. — Из-за работы с ядами в крови у меня много всего намешано. Антидоты, укрепители… Тот же «Чистотел» после каждого опыта… — он взболтал остатки молока в чашке. — То есть дротик или отравленная игла бы не подошли, нужна большая доза. Либо сильное средство, а его раздобыть трудно, и источник, изготовителя можно отыскать легко — было бы желание.
— Я понял, — перебил его Максимилиан. Глаза у шакаи-ар сияли от азарта. — Ты не смог разглядеть лица нападавшего?
— Нет. Наверное, — качнул головой Дэриэлл. — Последние несколько минут перед тем, как снотворное подействовало, стерлись начисто. Я помню, как срезал грибы, помню, как болели вывернутые руки — но очень размыто. Никаких конкретных воспоминаний.
— Наша память фиксирует все, хотим мы того или нет, — проговорил Максимилиан после паузы. — Если ты видел убийцу, Дэриэлл, то в твоей памяти хранится его образ. Эффект от снотворного мешает добраться до этих воспоминаний, но они никуда не исчезали…
Максимилиан медленно встал, обошел стол и сел на диван рядом с целителем. Тот машинально отодвинулся — брезгливый, но естественный жест, и тем более обидный.
— Дэриэлл, — очень тихим, пробирающим до костей голосом произнес Северный князь, осторожно накрывая ладонь целителя своей. Чуткие пальцы Дэриэлла судорожно дернулись и словно заледенели в плену черных когтей. Как будто птица угодила в змеиные кольца. — Не закрывайся. Позволь мне заглянуть дальше.
— Зачем вам это? — Дэйр словно разом охрип. От волнения или от испуга? Чушь, мой аллиец не умеет бояться…
— Я хочу помочь тебе, — Максимилиан удержал его взгляд. — И говори мне «ты», пожалуйста. От этих «вы» как песок на зубах.
Я сглотнула. Боги, как знакомо…
Сила шакарского обаяния… убийственная. Это инстинкт охотника и жертвы — когда хищник так смотрит на тебя, то тело отказывается повиноваться и мысли замирают. Неважно, насколько хорошо ты умеешь себя контролировать — подсознание всегда сильнее. Загляни в зрачки своей смерти — и окажешься в ловушке.
— Помочь? — Дэриэлл моргнул, пытаясь разорвать контакт. Тщетно.
А я сидела и даже пошевелиться не могла от напряжения. «Ксиль не сделает ему дурного, Ксиль не сделает ему дурного», — билось в голове монотонно, как мантра.
— Да, Дэйри, — ласково произнес Максимилиан. — Ты хочешь найти убийцу? Хочешь отомстить за свое унижение? Хочешь действовать вместе со мной?
Дэриэлл ничего не сказал. Только улыбнулся. И в ту же секунду на меня обрушился поток бессвязных картинок: нож, небо, трава, снег, засохший лист… Максимилиан ушел в чужие воспоминания так глубоко, что почти потерял над собой контроль, транслируя все то, что видел. Образы сменялись настолько быстро, что я не успевала их осознать — только инстинктивно почувствовать.
А потом — через минуту, через час? — одна картина вспыхнула невыносимо ярко, словно подсвеченная изнутри. Даже не картина — комплекс ощущений.
Промерзшая земля под щекой. Тяжелеющие, слипшиеся от влаги ресницы. И — изящная, совершенная ладонь, откидывающая прядь с лица целителя.
— А он осторожен, — Максимилиан расслабленно откинулся на спинку. Дэйр почти зеркально повторил это движение. Светлые ресницы слиплись от выступивших слез, а на щеках у целителя цвели алые пятна — яркие даже на смуглой коже. — Ни единой ошибки. Все, что у нас есть — это его рука. И что-то мне в ней не нравится…
Я зажмурилась, вспоминая. Мне тоже что-то показалось неправильным. Что-то, лежащее на поверхности… Что-то…
Есть.
— У него нет линии жизни, — ошарашенно произнесла я. — У него вообще чистая ладонь. Совершенно.
А это значит…
О, боги…
Только Древнего нам не хватало!
Отступление второе. То, что Найта не видела
Сначала тихо, на грани слышимости, проскрипели ступеньки в коридоре. Потом зашуршала занавеска над дверью. Щелкнул зловеще замок…
Пересилив себя, Дэйр открыл глаза. В неподвижной, исходящей паром воде отражалась до отвращения знакомая персона, которой здесь и сейчас делать было нечего. Что-то подсказывало целителю — персоне на его мнение относительно очередности посещения купальни плевать с высокой башни.
«Утопиться, что ли… может, отстанет», — тоскливо подумал Дэриэлл, ныряя в помутневшую от мыла воду.
Когтистая рука цапнула его за косу под затылком.
«Вот навязался на мою голову», — Дэйр постарался вложить в эту мысль все запасы внутреннего яда и раздражения. А их за семь тысяч лет накопилось вполне достаточно, чтобы отравить эту купальню, Кентал Савал, дворец Леарги, да еще и на две-три базы Ордена осталось бы.
Рука насмешливо пощекотала длиннющим когтем нежную кожу под подбородком, а потом потянула за косу вверх, заставляя вернуться в жестокий мир.
— И что вы здесь делаете, скажите на милость? — устало поинтересовался Дэриэлл, на всякий случай закрывая глаза. Привычка многоопытного труса: если я тебя не вижу, то можно притвориться, что и ты меня тоже. Интересно, Максимилиан знает об этом правиле? Похоже, что нет.