«Что?» — встрепенулась я и завертела головой по сторонам.
«…появится сразу, — угрюмо закончил князь. — Найта, сейчас будет очень некрасивая сцена. Только не делай поспешных выводов».
«Каких еще выводов…» — начала я и чуть не врезалась в замершего, как мраморная статуя, Дэриэлла.
— Дэйр, — тронула я его за плечо и осеклась.
На безупречно-розовом, бархатистом, как лепестки фиалок, песке стояла, холодно поджав губы, моя копия… нет, мое более совершенное отражение.
Черные, как смоль, слегка вьющиеся волосы, светло-зеленые, как прозрачный лед, глаза, тонкие брови, тот же овал лица и слегка опущенные уголки глаз… Рост, фигура, манера глядеть чуть исподлобья…
Почти я. Потому что мне никогда не стать такой красавицей.
А потом незнакомка встретилась со мной взглядом и расцвела чарующей улыбкой — словно медом плеснула.
— Здравствуй, Дэриэлл … — по-аллийски произнесла она, манерно растягивая каждую гласную в слове. — Давно не виделись, любимый. Вижу, ты нашел мне замену?
— Найнэ… — растерянно произнес целитель, стремительно бледнея.
Я не знаю, чего ждала эта аллийка. Мне надо было разозлиться? Оскорбиться? Начать топать ногами и вопить, что мы только друзья?
И смех, и грех…
Вдох. Выдох. Я — эстаминиэль.
Вот так.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, выступая вперед. Произношение у меня было ужасным, особенно после двух лет без разговорной практики, но за грамматику вроде краснеть не пришлось. — Вас зовут Найнэ, да? А я Найта. Классное совпадение, правда?
…а ошарашенной эта девица уже не выглядит так сногсшибательно.
Я мило улыбнулась. Хлопай-хлопай глазищами, лань трепетная. Что, не ожидала, что я смогу ответить на аллийском, да не просто так, а еще и пошутить? Ну-ну, милочка, то ли еще будет…
Кажется, с ней мы все-таки не подружимся. Но что-то мне нисколечко не жаль.
Глава 11. Солнце тоже звезда
Больше всего на свете я ненавижу неловкие моменты. Именно поэтому меня насильно не затащишь на заокеанскую комедию, где герой постоянно поскальзывается на ровном месте, принимает своего начальника за простого посетителя или наряжается для маскировки в женскую одежду, чтобы, разумеется, быть застуканным в таком бесподобном виде невестой. И, видимо, по принципу: «Да узри свои страхи лицом к лицу!», всяческие конфузы преследуют мою скромную особу с настойчивостью, навевающей мысли о проклятии.
Вот и сейчас ситуация складывалась просто аховая. Дэйр бледнел и покрывался испариной, как застигнутый за кражей ответов к тесту третьеклассник. Я, сдуру протянув для знакомства руку, так и стояла истукан истуканом. Найнэ на мою ладонь смотрела с деланным презрением, сквозь которое все отчетливей просвечивало ошеломление. Северный князь изображал высокомерную ледяную статую, одновременно со скоростью пулемета выдавая мне мысленно указания, как вести себя с аллийкой. И ни один из скульптурной группы «Не ждали», кажется, понятия не имел, что делать.
Первым, как ни странно, опомнился и постарался хоть как-то прояснить ситуацию именно Дэриэлл.
— Что ты здесь делаешь, Найнэ? — осторожно спросил он, пряча руки в карманы — в потенциально опасной ситуации первыми включались инстинкты целителя. Ксиль, насколько я видела, наоборот принял позу, из которой в любой момент мог сорваться в атаку, — максимально устойчивую, но при этом естественную. И руки держал наготове… Интересно, сколько князю надо времени, чтобы нарастить смертоносные когти? Вряд ли больше секунды. — Не думал, что ты решишься покинуть Кентал Артей и встретиться со мной после… гм… после того, что было.
Аллийка оскалила мелкие белые зубки. Лично я с такой улыбкой не разжимала бы губ, чтоб не позориться.
«Хоть в чем-то это «совершенство» хуже меня», — промелькнула злорадная мысль.
— А ты, сердце моё? Как и встарь, прячешься за Лиссэ и за свой драгоценный дар? — манерно протянула Найнэ, взмахивая ресницами. — И не стоит льстить себе так откровенно, Дэриэлл. У меня есть и другие дела, куда более интересные, нежели преследование неверного любовника. Но я сочту за удовольствие побыть с тобою, — она бросила столь быстрый и скользкий взгляд в мою сторону, что если бы я не следила за каждым ее движением, то попросту не заметила бы его. — Ведь я до сих пор скучаю по тебе так же, как и ты по мне, любимый.
И снова — этот взгляд. Проверила реакцию на свои слова, что ли? «Любовник, удовольствие побыть с тобою, любимый»… Меня охватило странное иррациональное раздражение, чувство, не похожее на то, что я испытывала когда-либо прежде. Кончики пальцев заныли от сладкой, соблазнительной мысли: может, отпустить силу на волю? Спровоцировать открытое оскорбление, а потом — наотмашь хлестнуть безупречному лицу Найнэ жгучими потоками тьмы? Раны будут не смертельные, но вряд ли шрамы от такого удара сумеет свести даже Дэриэлл.
Стоп.
По спине у меня пробежал холодок. Я что, сейчас всерьез планировала изуродовать ни в чем не повинную аллийку только за несколько неосторожных фраз?
Нет. Это исключено. Надо думать головой, а не… своей силой.
Максимилиан сказал: «Не делай поспешных выводов». Намекал, видимо, что Найнэ сейчас будет врать безбожно. Что ж, конечно, он князь, ему уже три с половиной тысячи лет, да и телепатия — огромное преимущество, этакий универсальный ключ к чужим коварным замыслам, но…
К каким «непоспешным» выводам можно прийти, если появляется очень-очень похожая на вас красавица аллийка и намекает на близкие отношения с человеком, который недавно признался вам в любви?
Мир вокруг высветило на мгновение, как вспышкой молнии — предельно четкие линии, черно-белые цвета и замершее время. Если бы не успокаивающее мысленное прикосновение князя, то не знаю, что было бы.
«Выводы могут быть самые разные, — остудил мой пыл Максимилиан. — Если будет желание, я потом подкину несколько интересных версий. Найта, возьми себя в руки. Продолжай улыбаться, хлопать глазками и строить из себя милую, наивную девочку… В общем, уводи внимание Дэриэлла от споров. Он, конечно, внешне держится молодцом, но только внешне. Про себя уже паникует вовсю».
«А ты что делать будешь?»
«Попробую заглянуть в голову Найнэ. Хотя защита у этой аллийки такая, что легче расспросить Дэриэлла… А он вряд ли собирается рассказывать. Бездна, неужели эта стервозная красотка так хороша в магии? Что-то не верится… Найта, ради всех богов, успокойся, у тебя уже не улыбка, а шакарский оскал».
«И как же мне успокоиться, когда про Дэйра говорят гнусности, скажи на милость?» — огрызнулась я. На нервах у меня сейчас можно было играть, как на скрипичных струнах.
«А что, сразу ко мне за советом? — язвительно откликнулся князь — Помечтай о чем-нибудь приятном, помедитируй там — ну, чему равейн учат, я не знаю».
Приятном… Гм…
Я глубоко вздохнула и представила себе идиллически-прекрасный яблоневый сад, медленно кружащиеся лепестки, столик под деревьями, на котором кто-то заботливый оставил чашку крепкого кофе и старинный сборник легенд…
Покой. Тишина. И ни одной аллийки на расстоянии ружейного выстрела. Разрывными патронами. В голову.
Выражение лица у Ксиля стало даже не высокомерно-постным, а почти аутичным, только дергался уголок губ. А на меня, наверное, снизошло просветление от медитации, потому что в голову вдруг пришла неплохая идея, как быстро спровадить целителя. Причем так, чтобы аллийка не только не возражала, а даже прыгала от радости. Но способ был рискованный, он мог и не сработать…
«Эх, сюда бы Рэма с его умением дрессировать самоуверенных девиц!» — подумала я с сожалением. Но искать лучший выход было некогда — пришлось действовать наудачу.
— Найнэ, а вы давно знакомы с Дэйри? — я изо всех сил постаралась достоверно изобразить беззаботное щебетание Феникс. Надеюсь, это не походило на жестокую пародию… Ладно, свалим все на плохое владение языком. Главное, чтобы интонации были такие же наивно-восторженные, как у моей подруги. — Простите, если мой вопрос покажется вам бестактным, но Дэриэлл ничего не рассказывает о своем прошлом.