— Можешь, — князь опустился рядом, ласково обнимая меня за плечи.
Напряженные, словно закаменевшие мышцы начали потихоньку расслабляться. До оглушенного сознания пока доходили только отдельные фрагменты. Горячее, дрожащее, словно в лихорадке, тело, которое я к себе прижимала. Липкие, остро пахнущие ржавчиной руки Ксиля, осторожно поглаживающие спину. Ропот, взгляды, светлая ткань платья, словно проеденная растворителем…
— Найта, — настойчиво повторил Ксиль мое имя. — Соберись. С двумя истеричками в доме я не справлюсь.
У меня вырвался смешок.
— Дэйр — не истеричка.
— Конечно-конечно, — согласился князь, отцепляя меня от целителя… бывшего целителя. Нет. Не буду пока об этом думать. — И ты тоже не истеричка. Поэтому сейчас встанешь, вытрешь слезки, умоешься, если добрая тетенька Меренэ подскажет, где это можно сделать, и будешь вести себя, как умная девочка. Малыш, — ясные темно-синие глаза на измазанном кровью лице выглядели чем-то мистическим, инородным. — Когда Дэриэлл очнется, ему очень нужна будет опора. Понимаешь? Что-то, что поддержит его, пока он не сможет… принять случившееся. Ты ведь поможешь ему?
«Опора»… Я закрыла глаза и вдохнула — очень медленно, почти мучительно. Стало полегче — мысли все еще представляли собой мешанину образов и звуков, но хотя бы сердце уже не колотилось так, словно вот-вот разорвется.
— Помогу, — на этот раз голос почти не дрожал. Хорошо. — Ксиль… ты можешь немного успокоить меня… эмпатически? Голова что-то совсем не соображает…
— Лучше просто ополосни лицо холодной водой, — искренне посоветовал князь. — И мне бы это не помешало, — добавил он немного смущенно, обтирая ладонь о штаны. — Давно не было таких срывов, — он покосился на неряшливую кучу, прикрытую изорванным платьем. Синяя ткань стала черной от крови.
— И тем прискорбнее, что один из них случился здесь и сейчас.
Я выпуталась из объятий Ксиля и обернулась. Меренэ стояла в шаге от нас. Цепкий взгляд наследницы был устремлен на бессильно распластавшегося по полу Дэриэлла, вокруг которого суетился целитель с помощниками. Этот аллиец в простой темной одежде, с длинной черной косой и светло-карими, в желтизну, глазами, казалось, излучал спокойствие и уверенность — даже несмотря на то, что находился в постоянном движении. Ладони, словно живущие своей собственной жизнью, порхали над бесчувственным телом быстро и немного суматошно.
Как у Дэйри раньше.
— Что? Расстреляете меня за то, что я прибил эту мерзавку? — Ксиль с вызовом вскинул подбородок. — Ох, простите, перепутал культуры… отрубите голову? Четвертуете? Накачаете солнечным ядом?
Меренэ, не переводя взгляда, качнула головой.
— Если ни в чем не отступать от законов, я обязана немедленно отдать страже приказ о вашей поимке, князь…
— О, мы же вроде переходили на «ты»? — как бы между прочим заметил Ксиль. Наследница невозмутимо продолжила:
— …но по тем же самым законам Найнэ, как покусившуюся на дар целителя и публично признавшую свою вину, должны были казнить не позднее рассвета. То есть через пять часов, — Меренэ задумчиво накрутила на палец алую прядь. — При попытке ареста стража наверняка встретит яростное сопротивление…
— Еще бы, — на этот раз не удержалась я. — И не только со стороны Ксиля. Уж поверьте.
— …что, учитывая темперамент Северного князя и мой собственный печальный опыт общения с разозленной эстаминиэль, с большой долей вероятности приведет к…
— Увеличению количества трупов в арифметической прогрессии, — с готовностью подхватил Максимилиан. — И?
— … и я не нахожу целесообразным… да перестаньте так на меня смотреть, князь, — дернула плечом Меренэ. — Нет. Никакого ареста не будет. Но впредь держите себя в руках. Думаю, допросить Найнэ перед казнью было бы весьма полезно.
— И узнать, что же это за «он» такой, что делает тебе… — Максимилиан наткнулся на злой взгляд наследницы и со вздохом поправился: — …делает вам, госпожа, такие подарки. М-м-м?
— Не здесь, — прошипела Меренэ, быстро оглядываясь. — Поговорим об этом в более уединенном месте. Мастер Крессе, — обратилась она к целителю, и я поразилась, сколько уважения, почти трепета, может быть в голосе надменной и властной аллийки. — Вы можете уже определить, что произошло?
Целитель ответил не сразу.
— Случай сложный, — чуткие пальцы с коротко остриженными ногтями — «Профессиональное», — пронеслось у меня в голове — осторожно коснулись кожи, выбеленной неизвестной дрянью. — Фактически нервные окончания целы, но некое вещество блокирует их. Причем именно те зоны, что отвечают за чувствительность и восприятие, двигательные функции, похоже, в порядке. Но сохранить дар вряд ли получится, — подвел он итог и кивнул ассистентам. — «Воздушная опора» и фиксация. Госпожа Меренэ, — обратился он к наследнице. — Для постановки более точного диагноза и определения курса лечения мне необходима лаборатория и около часа времени. И еще… позвольте, эстиль, — целитель внезапно наклонился ко мне и оторвал солидный кусок юбки, стараясь не касаться распадающихся участков. — Я бы посоветовал вам переодеться. Это, если позволите, я возьму для анализа.
— Постойте, — дернулась я, когда увидела, что Дэйра аккуратно опутывают фиксирующими чарами и медленно поднимают в воздух. — Вы его… заберете?
Целитель отвлекся от командования учениками и одарил меня мягким, успокаивающим взглядом.
— Это ненадолго, эстиль. Если вы беспокоитесь, то можете пройти со мной. Дэриэлл ведь разрешал вам ассистировать ему в лаборатории? — он вдруг улыбнулся и признался: — Нам приходилось работать вместе. Немного, увы, но я испытываю гордость, когда вспоминаю об этом времени. И сделаю все возможное, чтобы помочь мастеру Дэриэллу.
Я почувствовала, что сейчас вот-вот расплачусь. Опять. Дни в лаборатории, вечерние прогулки по окрестностям… Это ведь будет… еще?
— Не расклеивайся, — Ксиль отвесил мне легкий подзатыльник. От неожиданности я подавилась всхлипом, и слезы высохли, едва появившись. — Госпожа Меренэ, — уважительно обратился он к наследнице. — Вы приглядите за ней? Заодно обменяетесь мнениями по поводу случившегося. Как бы эта девочка не прибеднялась, голова у нее соображает неплохо… когда надо, — добавил он со значением, поглаживая меня по голове. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно кивнуть, подобрав сопли — фигурально выражаясь, конечно. — А я буду полезнее, если останусь с Дэйром. Когда он очнется, ему наверняка понадобится помощь эмпата.
— Думаю, это неплохая мысль, — согласилась Меренэ. — Мастер Крессе, вторая лаборатория в вашем распоряжении. Мэйон, Лайрэ — уже знакомые мне по Кентал Дарсиль аллийцы с волосами цвета темного серебра синхронно шагнули вперед, прижимая ладони к груди в лаконичном военном жесте. — Разберитесь, почему охранные системы пропустили смертоносный артефакт. Кто отвечал за безопасность на празднике?
— Я, госпожа, — склонился тот, кто стоял ближе ко мне — Лайрэ, кажется. — Признаю свою вину. Готов понести наказание.
— О наказаниях поговорим позже, — кивнула наследница. Пристальный взгляд, которым она одарила провинившегося, не сулил ничего хорошего. — Мэйон, расследование поручается вам. К полудню жду доклада. Эстиль Найта, руку, — она повелительно протянула ладонь и я автоматически накрыла ее своей.
Вспыхнул голубым телепорт.
— Промазала, — сухо констатировала Меренэ, скользнув глазами по вызывающе роскошной обстановке — мягкие золотистые пуфы, тканевая темно-зеленая обивка на стенах, огромные вазы с белыми цветами у стен и столики, вырезанные, казалось, из цельных кусков янтаря. — Это гостиная. До кабинета не дотянула, уж прости, — без свидетелей наследница вновь вернулась к прежнему, вызывающе-презрительному стилю общения. — И дотягивать у меня нет никакого желания, — она почти упала на пуфик, морщась.
— Голова болит? — наугад спросила я, осторожно опускаясь на соседнее сиденье. Сочувствие в моем вопросе могло разве что померещиться. Вежливый интерес — и ничего более.
— А ты как считаешь? — выгнула бровь наследница. — А, dess… Кто унес отсюда вино? Не отказалась бы от бокала… Послать бы все в бездну…