«Он убьет Леарги!»
«А тебе какое дело?» — почти зло.
Мне?
Я не знала. Но просто ждать не могла.
А потом вдруг случились одновременно две вещи.
Щит Леарги рассыпался.
И — метнулся к сцепившимся фигурам Дэйр, зажимая в руке осколок стекла. Кажется, Силле тоже было дело до Леарги.
— Нет! — взвизгнула я, дергая за нити, но Дэриэлл был уже рядом с демоном.
Один небрежный замах когтистой руки — и целитель осел на пол сломанной куклой.
Меня как током прошило.
Поток напитанных тьмой нитей ударил в Рэя, и Древний бессильно дернулся, завязнув в нем, как муха в карамели, утробно подвывая от боли.
Плохо. Он должен был просто сгореть.
А потом вдруг из полумрака соткался Ксиль — совсем близко. Мелькнули черные шакарские когти, князь ругнулся, обжегшись о невидимые нити…
По ковру покатилась беловолосая голова, разевая рот в беззвучном хохоте.
— Огня! — крикнул Ксиль.
Я замешкалась, концентрируясь на новой задаче.
Но Меренэ оказалась быстрее.
Пламя окутало и голову, и повисшее в нитях тело. На короткое время демон стал уязвим для огня, а из пепла восстают только фениксы.
Все кончено?
Легкие свело судорогой — от смешанного запаха горящей плоти, от металлического — крови, и чего-то совершенно отвратительного, будто гниющего. Словно на переводной картинке, из глубины пространства проступили цвета — оранжевое пламя, коричневый костюм Леарги, алая лужа крови на полу, масляно блестящая в неровном свете огня…
И — неподвижное, изломанное тело.
— Дэриэлл, — выдохнула я, на заплетающихся ногах ковыляя к целителю. — Дэйри, — плюхнулась на колени прямо в липкую кровь, не дойдя до него какого-то шага. Мокрый ковер скользил под руками, но я ползла, ползла, давясь воздухом, пока не оказалась рядом, не коснулась перемазанными пальцами бледных щек.
В животе у Дэйри зияла рваная дыра — отвратительная, влажная, дрожащая. Именно от нее исходил мерзкий запах. Я закашлялась.
С такими ранами не живут. Люди — нет. Но он же аллиец, значит, есть шанс?
— Нэй, — голос Дэйра был совсем тихим. И на удивление спокойным, почти отрешенным. — Нэй, ты плачешь?
— Нет, — шмыгнула я носом. — Дэйри, держись. Уже все позади. Ну зачем ты туда полез?
— Он… мог убить… Леарги.
Я оглянулась на правителя почти с ненавистью. Одна рука Леарги повисла безжизненной плетью — похоже, сломана, да еще в нескольких местах. Но Повелитель уверенно держался на ногах. Выражения его лица было не разобрать — то ли от застилающих глаза слез, то ли от сгустившегося мрака.
— Он чуть не убил тебя!
Губы изогнулись — слабое подобие улыбки. Дрогнули слипшиеся ресницы.
— Моя жизнь… не стоит ничего. А Леарги… правитель.
Леарги дернулся, как от удара.
— Т-с-с, — я приложила палец к губам, заставляя Дэйра молчать. — Тебе нельзя тратить силы. Потерпи, сейчас я наложу обезболивание на ткани вокруг раны, ладно? А потом придет целитель и…
— Нэй, — шевельнулись губы, щекоча палец. — Не надо. Я… не чувствую ничего. Только холод. Кажется… уже поздно…
— Нет, — язык вдруг стал непослушным. — Дэйри!
— Какая… удачная случайность… — он улыбался, о боги, улыбался! — Теперь тебе… не придется выбирать… Кажется… я разрываю помолвку…
— Дэйр, нет! — я отшатнулась — и тут же взяла себя в руки. Это старое, хорошо знакомое плетение — оно должно остановить кровотечение и замедлить процессы разрушения. А потом придет целитель и все будет хорошо. Обязательно!
Пальцы дрожали, никак не желая свивать из нитей узор. Дэриэлл затих.
Ну же!
— Найта, не надо, — ладони Максимилиана мягко легли мне на плечи, отстраняя. Я подчинилась, как в трансе — встала, сделала шаг назад, другой… — Дэйр прав — ты здесь не поможешь. Да и целитель — вряд ли. Просто не успеет. У нас есть минута, не больше. А потом…
— Не смей говорить так! — хотела крикнуть я, но голос сорвался.
Максимилиан обнял меня — ласково, успокаивающе.
— Тише, малыш. Успокойся. Ну, не дрожи…
Ноги у меня подкосились. Не будь Максимилиана рядом — я бы упала, а так просто обвисла в его руках, как кукла на шарнирах.
— Дэриэлл умрет?
Его руки напряглись.
— Не знаю, Найта, — тихо произнес князь. — Зависит от того, западали его предки на шакаи-ар, или это все досужий вымысел. Я почти уверен, что Силле — носитель регенов, но проверить это можно только одним способом.
Он осторожно отступил, выпуская меня из объятий. Я сделала несколько шагов назад, пока под ноги не попалась подпалина на ковре…
— Смотри, куда идешь, — устало попросила Меренэ, поддерживая меня под локоть. — А лучше — сядь.
Повинуясь щелчку пальцев наследницы, одно из кресел подлетело поближе и ткнулось мне под колени. Усаживаясь, я отвлеклась всего на мгновение, но когда вновь подняла глаза, Максимилиан уже не стоял, задумчиво скрестив руки на груди. Он опустился рядом с Дэйром на колени, осторожно отводя с его лица измазанные в крови золотистые пряди.
— Я никогда никого не обращал, — сказал он негромко и немного отстраненно, будто разговаривал сам с собою. Бледные пальцы ласково обвели скулы Дэриэлла, коснулись губ, посеревших, словно инеем покрытых. — Наверное, боялся брать на себя ответственность. У меня и детей-то никогда не было. По той же причине, пожалуй. За три с половиной тысячи лет, за полторы сотни законных браков и случайных связей, которых и вовсе не перечесть… Почти три тысячи лет княжения — и ни одного обращенного. В общем-то, я трус, — Максимилиан усмехнулся. За спиной у него разлетелись туманом крылья, размывая его силуэт. Я едва могла различить, как князь осторожно берет Дэриэлла на руки, отгибает воротник его свитера, обнажая беззащитную шею. — Но когда я увидел Дэриэлла, еще в болезненном сне после чудесного исцеления, попробовал его эмоции и кровь на вкус, то понял — это волшебное существо будет мне принадлежать. Он станет частью моего клана, моей семьи — все равно, как. Даже если Дэриэлл сам этого не пожелал, я нашел бы способ. Ты, Найта, не хотела разлучаться со своим целителем, и у меня появился повод. Спасибо тебе за это.
Максимилиан тихо рассмеялся, и в этом смехе слились воедино и голодное предвкушение, и неверие, и радость, и — запрятанный где-то очень глубоко — стыд.
— Наверное, подсознательно я уже считал его принадлежащим себе, — голос князя стал опасно глубоким. — Поэтому и защищал от всего и от всех. И позволял ему гораздо больше, чем другим — огрызаться, ненавидеть себя, и чувствовать мою заботу. Думал, что одной стрелой могу поразить две цели — и заполучить желанную игрушку, и порадовать тебя, Найта. Ты же так хотела, чтобы мы подружились, да? — тягучие интонации его голоса наполнило сладкое безумие, и Ксиль до суеверного ужаса стал похож Рэя. — А сейчас, когда вижу Дэриэлла сломанным, то понимаю, что немного увлекся приручением. Опять. Я не хочу, чтобы ты погас, — прошептал он Дэриэллу прямо в лицо, в сомкнутые плотно веки. — Ты — солнце, Силле. Солнце.
В крыльях замелькали разряды — все чаще и чаще, пока треск не слился в сплошной гул, а синеватые вспышки — в дерганое сияние, от которого приходилось жмурить глаза. Слова Максимилиана гулко отдавались в моей голове, как колокольный звон в пустой часовне — уже не речь, а телепатия.
— Солнце не может принадлежать никому. А я жадный. Я не отпущу тебя просто так. Я верну тебя, изменю так, как пожелаю, и сделаю своим. Интересно, ты возненавидишь меня за это?
Внутри сияющего шара будто граната разорвалась — брызнули в стороны потоки света и воздуха, взметая осколки стекла и обрывки ковра. Я только и сумела, что сжаться в комочек, предчувствуя удар, но кто-то из магов — Леарги с его тысячелетиями отточенными рефлексами или Меренэ — выставил щит.
Стало тихо.
Только все так же тоскливо завывала снаружи вьюга. Ветер, обдирая бока, протискивался сквозь разбитые окна и потолок, мстительно рассыпая вокруг охапки быстро тающего снега. Неласковый белый пух ложился на истоптанный ковер, на льдисто сверкающие стеклянные осколки, падал в багровые лужи на полу, оседал на согбенных плечах Леарги, на рваном платье Меренэ, на моих растрепавшихся волосах…