Не знаю наверняка. Даже гадать не хочу. Уверена только в том, что Меренэ не все равно. Кажется, она все-таки любила своего коварного демона и могла бы быть счастлива с ним… Но все закончилось так глупо! Рэй умер, едва не погиб Дэриэлл, Леарги покалечился, сердце наследницы вновь разбито…
Будь это сказка, Древний бы раскаялся, принес свои амбиции в жертву любви Меренэ, а мы все поплакали — и простили бы его в конце концов.
Но, к сожалению, в жизни сказкам не место…
— Найта, а ты уверена, что слезы непорочной девы — обязательный компонент твоего жуткого зелья? — устало рассмеялся князь, укладывая бесчувственного Дэриэлла на диван. Бывший целитель был закутан в полотенца, как в кокон. Снаружи осталось одно лицо — даже мокрые волосы Ксиль обернул тканью. — Или достаточно просто заварить смесь кипяточком, без шаманских плясок и добавления всяких противных ингредиентов?
— Ой! — я поспешно вытерла щеки тыльной стороной руки. Вот ведь расчувствовалась… — Это случайно. Не обращай внимания, просто перенервничала, — улыбка получилась вымученной.
Ксиль со вздохом привлек меня к себе. Кожа у него была теплая, почти горячая — то ли в купальне согрелся, то ли уже на охоту торопился.
— Найта, маленькая моя, — он склонился, утыкаясь носом в мою шею. — Все будет хорошо. Самое плохое уже позади. Что бы нам день не принес — справимся. Мы же сильные? — последние слова он произнес жарким шепотом, касаясь губами кожи. Екнуло сердце, застучал пульс в висках — и Ксиль вдруг отпрянул, зажмуриваясь.
— Что-то не так? — подозрительно отступила я на шаг.
— Все так, но не хотелось бы мне случайно осушить тебя до смерти, — мрачно отшутился князь, усаживаясь рядом с Дэйром. — Обращение отнимает слишком много сил. Боюсь, если сейчас позволю себе расслабиться, нам с бедняжкой Дэйри придется потом скидываться на твои похороны и срочно пускаться в бега, чтобы избежать гнева эстиль Элен.
Я неопределенно хмыкнула и поставила перед Ксилем высокий стакан с мутноватой жидкостью.
— Пей. Немного «энергетика» в лаборатории еще осталось, на тебя хватит. Дэйр тогда перестраховался и сделал несколько порций состава, на всякий случай.
Ксиль с любопытством глянул на меня:
— Что, боишься, что я не вытерплю и наброшусь на тебя?
— Просто стараюсь вести себя разумно и предупреждать возможные негативные последствия, — скопировала я занудно-заумный тон Дэриэлла, исподтишка наблюдая за тем, как князь по глоточку пьет зелье. При этом я чувствовала себя домохозяйкой, которая потчует голодного мужа полуфабрикатами.
Князь расхохотался, чуть не разбрызгав остатки напитка:
— Не беспокойся, «женушка», сейчас я разберусь с твоим фаст-фудом и пойду по ресторанам с экологически чистыми продуктами… А для Дэйра ты чего-нибудь приготовила? — внезапно спросил он. — Не «энергетик», конечно, а просто теплое питье?
— Вот! — я с гордостью продемонстрировала заварочный чайник. — Осталось через ситечко процедить, добавить молока — и можно уже напоить нашего пострадавшего. Только как это сделать? Разбудишь его?
— Это совсем не обязательно, — задумчиво откликнулся Ксиль, переводя взгляд на мирно сопящего на диване Дэйра. — Просто прикажу выпить, и все. Заодно проверим, как работает наша связь. Все-таки Дэриэлл — едва ли не единственный обращенный аллиец за всю историю… Ха, будет теперь сам себя в лаборатории изучать! — развеселился князь. — Ты уже закончила, Найта?
— Да, несу…
— Давай сюда свою кружку. Я сам. Силле, умница, глоточек за папу, глоточек за сестренку… не хочешь? Ну, тогда за князя и за невесту…
Максимилиан шутил и веселился, но я видела, что ему тревожно за Дэйра. С первого раза отдать приказ не получилось — бессознательный аллиец на него просто не отреагировал. Пришлось князю повторить пожелание мысленно. После этого Дэриэлл, не открывая глаза, послушно выпил залпом целую кружку настоя — и снова затих.
Как зомби.
Или кукла.
Меня бросило в дрожь.
— Вот молодец, — пробормотал Ксиль. Ему тоже было не по себе. — А теперь мы тебя, хорошего, отнесем наверх и уложим в постельку… Найта, поднимайся минут через пятнадцать, я его как раз переодену и закутаю. И захвати с собой еще кружку того же самого чая с молоком. Дэйр наверняка захочет пить, когда проснется. И, думаю, лучше для начала предложить ему не кровь, а что-нибудь более привычное, — нервно усмехнулся он. — Впрочем, не беспокойся. Скорее всего, наше солнышко проспит до завтрашнего вечера. А там я уже вернусь и сам за ним присмотрю.
Максимилиан снова поднял Дэйра на руки — легко, как будто тот ничего не весил — и отправился к лестнице. Я посмотрела на это, хихикнула и чуть не вылила отвар мимо горлышка графина. Ксиль, одетый в темное и облегающее, смотрелся гораздо меньше закутанного в десяток полотенец Дэриэлла, хотя фактически в росте отставал не так уж сильно. Впечатление получалось такое, будто маленький черный муравьишка бодро тащит куда-то «куколку».
Интересно, какая «бабочка» выйдет из этого кокона утром?
— Не торопишься ты что-то, — проворчал Ксиль, когда я наконец поднялась наверх.
— Боялась расплескать, — я поставила графин из «самоподогревающегося» сервиза Лиссэ на тумбочку рядом с кроватью. — А то потом опять готовить придется, в лабораторию идти за сбором…
— Не замечал за тобой раньше такого стремления к аккуратности, — скептически фыркнул князь. — Ладно, заступай на дежурство, а я пойду на охоту. Зелье — это, конечно, хорошо, но есть еще эмоциональный голод… Не мучить же вас с Дэйром.
— Не надо, — улыбнулась я. Ксиль в своем репертуаре. — Ой, погоди… а что мне делать-то? Просто сидеть рядом?
— Вроде того, — обернулся князь у двери. — Я и кресло тебе поближе к кровати подвинул. Будешь сидеть лицом к кровати, наблюдать. Если Силле начнет дергаться, или дрожать, или еще чего-нибудь странное — обнимешь его, колыбельную споешь. Шучу, — хмыкнул он. — Просто будь рядом. Держи за руку, если понадобится. В таком состоянии, после обращения и… гм… близкого контакта со мной… с крыльями… В общем, он очень остро чувствует одиночество.
— Поняла, — кивнула я, вспомнив свои ощущения после нечаянного соприкосновения с крыльями Ксиля. Эмпатия — довольно страшная штука. — Просто быть рядом. Хорошо. Это несложно.
Ксиль только усмехнулся таинственно:
— Иногда сложно.
И прикрыл за собой дверь.
А я пригасила лампу, забралась с ногами в кресло, накрывшись пледом, и стала ждать его возвращения. Взгляд, как намагниченный, притягивался к бледному лицу Дэриэлла. Подсохшие волосы тяжелой медовой волной раскинулись по подушкам и свисали с края кровати. Никакой косы на ночь — как и любит Дэйр. Интересно, не жарко ему под тремя одеялами?
Ругая себя за любопытство, я откинула плед и на цыпочках подошла к Дэйру. Помялась немного — и осторожно коснулась рукой его лба.
Горячий. С такой температурой обычно не живут. Это не человеческие смертельные сорок два, и даже не аллийские сорок семь. Градусов шестьдесят, не меньше. Водой такой температуры некоторые сорта чая заваривают. А тут — кровь по жилам…
Кажется, в Дэриэле уже сейчас гораздо больше от шакаи-ар, чем от аллийца. Что же станется с ним потом?
Я наклонилась ниже, всей кожей ощущая жар.
Губы у него были красные, будто искусанные. И — гладкие, как вишневая кожица. Наверное, тоже регены виноваты…
А клыки уже выросли или еще нет?
Я осторожно коснулась пальцем нижней губы — и отдернула руку. По спине мурашки пробежали. В голову полезли всякие ужасы — как Дэйр вдруг открывает глаза — а они не темно-зеленые, а ярко-алые, будто у киношных монстров. Или, не просыпаясь, подается вперед, клыками впиваясь в мою нежную шею… Или притягивает к себе, и…
Золотистые ресницы слабо дрогнули. В ногах образовалась некоторая слабость.
— Найта, ты дура, — четко выговорила я вслух, отсаживаясь обратно в кресло и натягивая плед до самого носа.
Полегчало. И всякая ерунда перестала мерещиться.