- Ты не призрак, - Клара огляделась, но поблизости никого из старшекурсников не наблюдалось.
- Не-е-ет, - протянула чешуйчатая гадина. – Скажем так, не совсем призрак. Но завсегда рада поболтать с истинной сумеречницей. Остальные или шарахаются, или поводок накинуть норовят.
- В самом деле могут удержать? – ведьма на четвереньках перебралась в тень и села около змеи.
- Удержать меня по-настоящему могут очень мало существ, - нехотя призналась Шарифа. – На здешнем острове их только двое. Одна тварь… и твой сосед. Тварь удержит недолго, а вот кое-кто навсегда.
- Кто он? – Клара с интересом развернулась так, чтобы лучше видеть морду змеи, которая в тени казалась почти материальной.
- Не могу сказать, - призрак воровато оглянулась, точно боялась, что её застанут сплетничающей с первокурсницей. – Но тварь может только удержать, но не подчинить, а вот сосед - уничтожить, развеять или как там у них положено.
- А, так ты это об Ариме? – разочарованно протянула ведьма. – Ну да, его метка мне видна, хотя он усердно отмалчивается и скрывает. А вот кто второй?
И она надула щёки, намекая на Эрвиена.
- П-понятия не имею, - на мгновение запнулась Шарифа. – Лучше расскажи, чего вы на старых развалинах шаритесь?
- Так в больничке поинтересовалась про алтарь богини Артемарии, хотела ей приношение оставить, а то с нынешними порядками о здоровье заботиться нужно.
- Врёшь, - буднично прошелестела змея и покачала кончиком хвоста. – Тебе Артемария вообще никаким боком не сдалась, особо не пострадаешь, а вот Гоэрту поклониться не помешало бы, да ещё Владычице.
Клара поморщилась – упоминание о повелительнице царства мёртвых всегда вызывало ощущение ледяного холодка, скользнувшего вдоль позвоночника.
- Так, где поклониться-то? – и захлопала ресницами, ни дать ни взять голубоглазая наивность.
- Парням помочь хочешь, - произнесла Шарифа. – Наравне с ними встать. Попытка не пытка, но что до одного, что до другого тебе не дотянуться. Будь по-твоему – на полной луне храм открывается. И ещё, не пытайся накинуть на меня поводок, за него цепляться неудобно, да и разыгрывать спектакль надоедает.
Последние слова донеслись уже из груды камней, в которую втянулось полупрозрачное тело.
- Я знаю, когда откроется вход в храм! – блондинка торжествующе сверкнула глазами в сторону парней и с размаху плюхнулась на кровать. Та жалобно скрипнула, протестуя против такого невежливого обращения с предметом мебели.
Арим-хан медленно поднял голову от книги, стопку которых вместе с соседом принес буквально минут пять назад, и скептически поинтересовался:
- Кто сказал?
- Красавица змея доложила. Я всегда говорила, что только настоящие сумеречники могут нормально разговаривать с призраками, - Клара сморщила нос и закопалась в сумке с тетрадями.
- А кто она, твоя змея, узнать не удалось? – метаморфа несколько покоробило такое заявление.
- Такое же призрачное существо, как и моряки с корабля-призрака.
Девушка как можно небрежнее пожала плечами, сняла туфли и с удобством расположилась на кровати. Урок по рунам всё же следовало просмотреть – мало ли…
Соседи по комнате промолчали, даже не стали переспрашивать, что ей удалось узнать.
«Может, стоит задать ей вопрос? – инквизитор мысленно обратился к Эрвиену».
«Сама расскажет, не удержится, - толстяк перелистал пару страниц учебника и невидяще уставился на мелкие строчки».
Он и в самом деле не ожидал, что поиск приведёт именно сюда, в замок сумеречного рода Л'Эста. В разрушенный замок, который когда-то называли цитаделью магов, проводящих самые разные опыты, в том числе и по созданию всяческой нежити и необычных существ. Прошло очень много времени, да еще могли постараться маги земли, чтобы скрыть развалины.
С другой стороны здесь и в самом деле должен был сохраниться древний подземный храм с настоящими алтарями для жертвоприношений, хотя он и не надеялся, что его зов будет услышан.
Прошёл час, потом второй…
- В полночь открывается храм, - недовольно буркнула уязвленная Клара.
Ну, надо же, не поинтересовались! Не переспросили!
- Там на плите знак полной луны, - зевнул Эрвиен, откладывая бесполезный учебник.
Впрочем, он оказался не настолько уж и бесполезным, заставляя остальных думать, что странные новички всё же приобщаются к столь необходимым в жизни и ремесле знаниям.
- То есть ты знал с самого начала! – вскипела сумеречница. – Я, как полная идиотка, старалась, вызывала духа, хотела помочь.
- С самого начала, то есть на том самом месте и сказал, что в белый день ход не откроется. Ну, а уточнений никто не требовал, - парень отвернулся к стенке и задремал.
- Полнолуние через пару ночей, - ни к кому не обращаясь, вслух уточнил метаморф.
Клара в ответ прошипела что-то неразборчиво-нецензурное и отвернулась к окну.
Ведьма дулась, не отвечая на вопросы парней. Впрочем, они не особо-то и упорствовали. Но как только время подошло к ночи полнолуния, так Клара сразу решила сменить гнев на милость, забыть недавнюю обиду и напроситься в компанию.
К её удивлению парни никуда не собирались, усердно шерстя библиотеку и ненадолго отлучаясь на перекус в столовую.
- А вы на позднюю прогулку по окрестностям не собираетесь, что ли? – не выдержала сумеречница. - Вроде и время подходящее.
- Заданий много, - метаморф наградил нервничающую девушку мрачным взглядом. – Сама же знаешь, преподаватель по рунам со студентов три шкуры спустит, а потом на пергамент использует.
- Одна пойду! – вспылила Клара, не обращая внимания, что на них уже начинают оглядываться.
- Что-то случилось? – из-за дальнего стола поднялась Марина. – Парни такие невежливые. Ну, разве так можно?
- Вот-вот, они невежливые, - Клара обличительно ткнула пальцем в соседей по комнате. – Я так стараюсь, - она потупилась и горестно вздохнула. – Сама понимаешь, оракул велел найти себе пару…
Брюнетка на мгновение сморщила нос, будто сказанное ей было неприятно. Но это мимолётное движение ускользнуло от внимания парней, сидящих в библиотеке и занимающихся собственными заданиями.
- Так что ты в них-то упёрлась? – прошептала Марина. – Боевики все как один красавцы, старшекурсники вообще мастера. Походила бы на вечеринки, посмотрела на них со стороны, вдруг бы кто приглянулся.
- Да-да, - ведьма снова душераздирающе вздохнула. Попыталась выдавить пару слезинок, но не получилось. – Я уже их и гулять приглашаю, вечером. Луна, лёгкий ветерок, вдали колышутся ночные цветы – романтика.
- То есть, это ты их приглашаешь, а они не хотят? – недоверчиво произнесла третьекурсница. – Так может, всё-таки, в нашу комнату переедешь? Девичья компания, где выслушаем, где подскажем или поможем…
- Нет, - Клара бросила недовольный взгляд в сторону соседей, снова уткнувшихся в толстенные книги. – Добить их обоих – теперь дело моей чести. Ну или упрямства…
Она с досадой махнула рукой, хотела развернуться и уйти, но передумала и села за соседний стол. По крайней мере, так было проще за ними следить.
Марина ещё немножко потопталась, задумчиво разглядывая занятых парней, пожала плечами и вернулась на своё место.
Время шло, на улице стемнело, студенты потихоньку расходились из зала. Ведьма занервничала, похоже было, что эта парочка так и не собирается искать заброшенный храм.
Наконец и они сдали книги, собрали тетради и поднялись из-за стола.
- Ну, куда идём? – Клара тут же свернула свои задания, запихнув тетради в неизменно висевшую на плече сумку.
- Спать, - нарочито открыто зевнул метаморф, не прикрывая рот ладонью. – Уже и спина болит и шею ломит.
- Отделаться от меня пытаетесь, - вспылила сумеречница. – Будет вам спокойной ночи, лично поспособствую.
Поугрожала и только после этого спокойно уснула, не забыв отдёрнуть шторку, чтобы среагировать на любое движение или скрип. Вдруг парни решат куда-то пойти без неё?..
Эрвиен тихо и ровно сопел, отвернувшись к стенке, и именно поэтому его соседи не увидели мгновенно сплетаемый аркан Морфеуса. Скромный посыл и заклинание прочно легло на парня и девушку, не давая ни малейшего шанса проснуться раньше рассвета.