Кровать даже не скрипнула, пока он поднимался с постели.
Из стены высунулась полупрозрачная змеиная голова, но увидев кулак, подсунутый под нос, решила не встревать и втянулась обратно.
Толстяк неслышно натянул сапоги и ушел.
Ему на самом деле хотелось проверить свою догадку и не подставить куда более слабых людей. Лунный свет скользнул по плите, и тотчас серебряным цветом загорелся полустёртый кружок.
Эрвиен присел, посмотрел на небо – вдруг набегут тучи, не хотелось бы потом проламывать себе ход наверх, и положил растопыренную пятерню на самый верх плиты, где узкой строчкой вилась надпись, составленная из старых рун.
Недалеко чего-то шелестела Шарифа, впрочем, близко не подползала, наблюдая из зарослей отцветающих пятнистых тюльпанов.
Ход открылся хитро, словно очертив слабо мерцающую арку. Не спуск, не лестница, что было ожидаемо, вряд ли они сохранились в том ужасающем пожарище, когда горел весь остров. Портал в нижние подземные залы, в древний храм.
Один шаг, и толстая неуклюжая фигура словно растаяла в лунном свете.
Зал был огромен, просто огромен. Старые держатели для факелов почернели, сами факелы уже осыпались трухой. Всего пять алтарей и пять статуй.
Гоэрт – бог видимого и невидимого, мудрости и прорицания, чьи ноги опутывала мраморная змея.
Трёхликая шестирукая Тесхи, чаще представляемая изображениями трёх сестёр-прядильщиц, богиня судьбы и выбранного пути.
Адферто, отвечающий за успех и удачу, покровитель торговцев и рядом с ним его вечная спутница – Метаморфоза, которой оставляли приношения её дети-метаморфы, любящие менять облик. И не только они – актёры и художники тоже поклонялись этой паре, прося о вдохновении.
Владычица царства мёртвых, холодная и безразличная ко всему живому Инанна, изредка поднимающаяся в мир, чтобы наградить особой меткой своих служителей и жрецов.
Эрвиен прекрасно видел в темноте, даже не имея ночного зрения. Вытащив из кармана небольшой нож, сделал надрез на ладони и прижал её к чаше центрального алтаря, одиноко стоящего в середине зала. Так поступали те, кто не мог решить, к кому лучше обратиться со своим прошением.
- Мог бы и наверху вопрос задать, - недовольно прошелестела Шарифа. – Обязательно было вниз тащиться?
- Здесь ты вынуждена отвечать, я кровью за искренность плачу, - негромко заметил толстяк. – А на земле могла бы и приврать для красного словца.
- Умный, - хихикнула змея, отслаиваясь от своего изображения. – Спрашивай.
- Если откликнулась на зов, то знаешь мой вопрос.
- Если откликнулась на зов, то это не значит, что ты получишь прямой ответ, - призрачное создание вильнуло в сторону. – Обрати внимание на прорицателей и последствия их предсказаний. Они часто говорят бессмысленные вещи, но это только на первый взгляд. И не торопись, иногда стоит чем-то или кем-то пожертвовать, чтобы добиться своей цели.
- Чем-то или кем-то? – угрюмо переспросил парень, продолжая держать руку на алтаре.
- Какая тебе разница. У тебя нет ни души, ни сердца, есть только долг, ведущий вперёд. Вот и выполняй его. Одно могу сказать точно – место выбрано верно, - Шарифа притворно зевнула, выставляя зубы, напоминающие крючки и больше подходящие щуке, а не змее. – Спать иди, а то скоро утренний туман с низин потянется…
В её словах был резон, и Эрвиен снял руку с алтаря. Арка, ведущая теперь уже наверх, всё также слабо светилась. Тоскливый взгляд в сторону Владычицы, которая не пожелала отозваться, ещё один шаг и портал сработал, вынося посетителя храма на поверхность.
В комнате было тихо, заклинание по-прежнему не позволяло проснуться.
Толстяк хмуро глянул в сторону спящей девушки, потом на метаморфа, покрутил головой и начал раздеваться.
Через месяц немногочисленную группу студентов, обучающихся общей магии, пригласили на урок по предсказанию будущего.
Для прорицаний был отведён целый зал, поделённый на две части. В одной стояли столы и табуреты, кафедра преподавателя и шкаф со стеклянными шарами, свечами и курильницами. В другой, на деревянном полу лежали старые потрёпанные коврики.
Медитацию преподаватель почитал за самое действенное средство обучения, и свои группы заставлял высиживать неподвижно целые уроки.
- У меня ноги отвалятся и спина, - пожаловалась в воздух ведьма, пытаясь правильно усесться на потертую тряпку.
- Вот и попробуй увидеть этот момент, - обрадовался преподаватель, - а заодно и момент излечения.
- Зачем мне на это смотреть, когда и так известно что будет, - Клара продолжала тихо зудеть. – После дико неудобной позы, всё начнёт болеть, я еле разогнусь. Потом полезу в сумку за прихваченными из дома мазями…
- Цыц! – сурово прикрикнул преподаватель прорицания. – Рты закрыли, глаза закрыли, ушли в себя. Транс – это святое…
Он с неудовольствием оглянулся на кряхтящего от натуги Эрвиена, пытающегося кое-как умоститься на своём месте.
- Итак, задание, - магистр Цырки сурово оглядел студентов. – Прорицателям постараться от всего отрешиться, несмотря на помехи. Будет вам в качестве тренировки. Прочим недоумкам, в худшем случае, хотя бы не мешать, в идеале попытаться предсказать завтрашний день.
С бронзовых курильниц вверх потянулись струйки дыма, переплетаясь причудливым узором.
Арим-хан честно пытался «уйти в себя» как велел преподаватель. Не получалось, что-то не складывалось, хотя, и это он мог признать, в подобном ремесле мастера смерти преуспевали крайне редко.
В нос навязчиво лез незнакомый запах, а в голове по-прежнему крутились мысли о храме и выкинуть их никак не удавалось. Плюнув на все попытки, он решил вспомнить своё первое и единственное знакомство с Владычицей.
Внезапно тело окаменело, а разум словно рухнул в закручивающийся вихрь давних событий.
- Ну-с, - декан Факультета Смерти Дезарис поёжился, старательно отводя глаза в сторону от мгновенно насторожившихся студентов, - вот в этом зале и происходит настоящее посвящение.
Присутствующие огляделись – зал впечатлял своим размахом. Высокие своды, шестигранные колонны, будто выточенные из горного хрусталя. Стены, поблёскивающие в свете магических фонарей.
- Это известняк, - пояснила Орсинтия, заметив, как приглядываются выпускники первого курса к минералу, из которого была выточена большая часть подземного святилища. – Первый вход в царство Владычицы Инанны – белоснежный, за ним идут ледяные залы. Впрочем, те, кто пройдут посвящение, сами смогут это увидеть, когда будут сопровождать или отправлять души в первый предел.
Фонарики светили сверху, прикрепленные к капителям колонн, поддерживающих своды в виде гранёных куполов. Их бледновато-голубой свет давал возможность разглядеть убранство в мельчайших подробностях и одновременно придавал этому месту потусторонний вид.
Впереди показался алтарь в виде прозрачной гробницы, закреплённой на толстых цепях. На крышке сидела девушка, искусно вырезанная из цельного куска мориона. Длинные волосы, босые ноги, видневшиеся из-под платья, и закрытые глаза.
Гранитные плиты пола в этом месте были расчерчены кругами с незнакомыми знаками внутри. Сколько не пытался Арим вглядываться в эти символы, ему так и не удалось узнать ни одного из них. Ничего похожего на руны, используемые при вызовах или заклинательных практиках, запечатывании или удержании. Ничего знакомого – всё округло, обрывочно, изящно и одновременно непонятно.
Боковые круги тоже содержали символы, но другие.
- У вас есть шанс отказаться и перейти на другой факультет, - Дезарис с неприкрытой тоской оглядел студентов. Да, их мало, всего одиннадцать, две девушки и девять парней, но они выдержали первый год, не самый сложный, кстати. – Дальше отказаться от выбранного ремесла уже не удастся. Поэтому, пока рассказываю весь порядок, у вас ещё есть время передумать и уйти, - студенты не шелохнулись, мрачно рассматривая круги. – Итак, тунику и обе рубашки – верхнюю и нижнюю придётся снять. Верхняя часть тела должна быть обнажена до пояса.